Shenzhen, takrat skupek kmetijskih in ribiških vasi blizu meje s Hongkongom z nekaj sto tisoč prebivalci, je bil leta 1979 imenovan za prvo kitajsko posebno gospodarsko cono (SEZ). Cilj je bil zgraditi zaprto enklavo za eksperimentiranje s tržnimi reformami in spodbudami za uspešnost, ne da bi pri tem ogrozili ustaljeni politični in gospodarski okvir Kitajske. Shenzhen je bil izbran za nagrado zaradi bližine Hongkonga z znatnimi finančnimi viri in vodstvenimi izkušnjami. Od takrat je bilo mesto v pravem razcvetu, zdaj pa je živahna metropola s 14 milijoni ljudi.
Po raziskavi revije Forbes iz leta 2010 je Shenzhen peta največja gostota prebivalstva na svetu. Shenzhen ima tudi največji BDP na prebivalca na Kitajskem, z osupljivimi 13581 USD v letu 2009, čeprav se o tem pogosto razpravlja zaradi načina izračuna statistike prebivalstva. Številni analitiki pa trdijo, da je glede na razširjenost zasebnih podjetij v Shenzhenu in neizmerno izogibanje davkom verjetno tudi število BDP precej precenjeno. Sprehod po zelenem zahodnem predmestju Shenzhena bo kmalu razblinil vse skrbi glede bogastva mesta.
Čeprav malo tujih obiskovalcev obišče Shenzhen, je to priljubljena destinacija za kitajske domače popotnike. Najprej so jih zvabili znameniti mestni zabaviščni parki, ko pa je mesto raslo in postalo uspešnejše, so jih bolj pritegnili znamenita arhitektura, nakupovanje, pubi, restavracije in živahna umetniška scena Shenzhena. Plaže v Shenzhenu so postale znane po vsej Kitajski. Polotok Dapeng, kjer se nahajajo najlepše plaže v Shenzhenu, je revija China National Geographic leta 2006 razglasila za eno najlepših obal Kitajske. Obiskovalci prav tako začenjajo opažati več zanimivih zgodovinskih znamenitosti, razporejenih po predmestjih, zlasti tistih, ki se nanašajo na kulturo Hakka in Priključitev Hongkonga med opijskimi vojnami.
Z okoljskega vidika je idealen čas za obisk Shenzhena od oktobra do decembra, ko je vreme ugodno. Shenzhen ima subtropsko podnebje z zelo visoko vlažnostjo in vročimi poletnimi temperaturami. To je sezona, ki se ji marsikdo želi izogniti. Dolgo, vroče poletje se prekriva tudi s sezono tajfunov, ki traja od junija do oktobra. Pomlad je hladnejša, čeprav jo pogosto pestijo megle in močna neurja.
Vprašanje prebivalstva Shenzhena je sporno. Na uradno število kitajskega prebivalstva je običajno vplivalo dejstvo, da se kot podlaga za poročanje uporabljajo ljudje z uradno registracijo ali »hukou« v mestu. Ker ima Shenzhen veliko število zaposlenih priseljencev, katerih hukou je za njihov domači kraj ali vas, so "uradne" številke zelo nizke. Korak naprej v tem pogledu se je zgodil pred nekaj leti, ko je bil "hukou" iz praktičnih razlogov nadomeščen s potrdilom o prijavi prebivalca. To potrdilo, ki je poceni in preprosto za upravljanje ter omogoča potovanje v Hongkong, ne da bi se morali vrniti v kraj izvora, da bi zaprosili za potni list, je poenostavilo štetje prebivalstva. Po podatkih statističnega urada Shenzhen ima konec leta 2009 Shenzhen uradno prebivalcev 8.91 milijona, od katerih ima 2.41 milijona status zakonitega gospodinjstva (hukou). Uradni urad za načrtovanje družine, ki uporablja podatke o policijskih registracijah, ocenjuje prebivalstvo na 14 milijonov. Treba je omeniti, da je za razliko od Šanghaja in Pekinga, ki imata precej podeželskega prebivalstva, prebivalstvo Shenzhena v celoti mestno.
Glavne turistične znamenitosti Shenzhena so Kitajska vas ljudske kulture, Okno v svet, Happy Valley, Splendid China, Safari park v okrožju Nanshan, ulica Chung Ying (ulica, ki povezuje Shenzhen in Sha Tau Kok v Hong Kongu), botanični vrt Xianhu , in Minsk World, med drugim. Več kot dvajset javnih občinskih parkov, vključno z ljudskim parkom, parkom Lianhuashan, parkom Lizhi, parkom Zhongshan in parkom Wutongshan, je prav tako odprtih za javnost brezplačno.
