Tripoli, glavno mesto in glavno mesto Libije, se nahaja v zahodni Libiji in je dom približno milijonu od šestih milijonov prebivalcev države. Bengazi, ki se nahaja v vzhodni Libiji, je drugo večje mesto.
Berberi so v Libiji že od pozne bronaste dobe. Feničani so zgradili trgovske postaje v zahodni Libiji, medtem ko so starogrški priseljenci ustanovili mestne države v vzhodni Libiji. Libijo so pred pridružitvijo Rimskemu cesarstvu upravljali Kartažani, Perzijci, Egipčani in Grki. Libija je bila zgodnjekrščansko središče. Po padcu Zahodnega rimskega cesarstva so Vandali prevladovali na ozemlju Libije do 7. stoletja, ko so vdori prinesli islam in arabsko kolonizacijo. Špansko cesarstvo in vitezi svetega Janeza so imeli Tripoli v šestnajstem stoletju, dokler se leta 1551 ni začela osmanska oblast. Libija je bila udeleženka barbarskih vojn v 18. in 19. stoletju. Otomansko cesarstvo je vladalo Libiji, dokler italijansko osvajanje ni doseglo vrhunca v kratki italijanski libijski koloniji od 1911 do 1943. Med drugo svetovno vojno je Libija igrala bistveno vlogo v severnoafriški kampanji. Italijansko prebivalstvo je nato upadlo. Libija se je kot monarhija osamosvojila leta 1951.
Leta 1969 je vojaški udar odstavil kralja Idrisa I., s čimer se je začelo obdobje globoke družbene preobrazbe. Med libijsko kulturno revolucijo je najpomembnejšemu državnemu udaru Moamerju Gadafiju uspelo v celoti centralizirati oblast v svojih rokah in ostal na oblasti do libijske državljanske vojne leta 2011, v kateri je upornike podpiral Nato. Libija je od takrat v nestabilnem stanju. Evropska unija sodeluje pri prizadevanjih za razbitje mrež trgovcev z ljudmi, ki izkoriščajo migrante, ki pred afriškim nasiljem bežijo v Evropo.
Najmanj dve politični stranki trdita, da sestavljata libijsko vlado. Svet poslancev je po vsem svetu priznan kot zakonita vlada, vendar nima ozemlja v Tripoliju, temveč se sestaja v Tobruku v Cirenaiki. Medtem Splošni nacionalni kongres iz leta 2014 trdi, da je pravno nadaljevanje Splošnega nacionalnega kongresa, ki je bil izvoljen na volitvah v Libijski splošni nacionalni kongres leta 2012 in razpuščen po volitvah junija 2014, a ga je nato ponovno sklicala manjšina njegovih članov. Novembra 2014 je vrhovno sodišče v Tripoliju, ki ga nadzirata Libya Dawn in General National Congress, razsodilo, da je vlada v Tobruku nezakonita, vendar je mednarodno priznana vlada zavrnila sodbo, saj je bila izdana zaradi strahu pred nasiljem.
Deli Libije niso pod jurisdikcijo nobene vlade, saj različne islamistične, uporniške in plemenske milice vodijo več mest in okrožij. Združeni narodi spodbujajo mirovna pogajanja med skupinami, nameščenimi v Tobruku in Tripoliju. 17. decembra 2015 je bil sklenjen dogovor o oblikovanju enotne začasne vlade. Sporazum zahteva oblikovanje devetčlanskega predsedniškega sveta in sedemnajstčlanske začasne vlade narodnega soglasja, s ciljem izvedbe novih volitev v dveh letih. 5. aprila 2016 so v Tripoli prispeli voditelji nove administracije, znane kot Vlada narodnega soglasja (GNA). GNC, ena od dveh konkurenčnih administracij, je medtem razpadla, da bi podprla novo GNA.