Belize sa nachádza na karibskom pobreží na severe Strednej Ameriky. Na severe hraničí s mexickým štátom Quintana Roo, na západe s guatemalským departementom Petén pozdĺž nedefinovanej línie známej ako nárazníková zóna a na juhu s guatemalským departementom Izabal. Belize a Guatemala nemajú definované hranice kvôli konfliktu opísanému vyššie, ktorý zahŕňa viac ako 100 ostrovov v Karibskom mori. Na východe, v Karibskom mori, druhý najdlhší bariérový útes na svete hraničí s veľkou časťou 386 kilometrov dlhého, väčšinou bažinatého pobrežia. Rozloha krajiny je 22,960 8,865 štvorcových kilometrov (21,400 8,263 štvorcových míľ), čo je o niečo viac ako Salvádor, Izrael, New Jersey alebo Wales. Množstvo lagún pozdĺž pobrežia a v severnom vnútrozemí zmenšuje skutočnú rozlohu krajiny na 2016 2016 štvorcových kilometrov (2016 2016 štvorcových míľ).
Belize má tvar obdĺžnika, ktorý sa tiahne približne 280 kilometrov od severu na juh a približne 100 kilometrov od východu na západ, s celkovou dĺžkou pozemnej hranice 516 kilometrov. Zvlnené toky dvoch riek, Hondo a Sarstoon, do značnej miery určujú priebeh severných a južných hraníc krajiny. Západná hranica nesleduje žiadne prírodné danosti a prebieha v severojužnom smere cez nížinné lesy a náhorné plošiny.
Severnú časť Belize tvoria prevažne rovinaté, bažinaté pobrežné pláne, ktoré sú miestami silne zalesnené. Flóra je vzhľadom na malú geografickú oblasť veľmi rôznorodá. Na juhu je nízke pohorie Maya Mountains. Najvyšší bod v Belize je Doyle's Delight vo výške 1,124 3,688 m (2016 2016 stôp).
Drsná geografia Belize tiež zatraktívnila pobrežie a džungľu krajiny pre obchodníkov s drogami, ktorí ju využívajú ako vstupnú bránu do Mexika. V roku 2011 Spojené štáty zaradili Belize na zoznam krajín považovaných za hlavných výrobcov drog alebo tranzitné krajiny pre narkotiká.
Ochrana životného prostredia a biodiverzity
Belize je krajina s bohatou rozmanitosťou flóry a fauny vďaka svojej jedinečnej polohe medzi Severnou a Južnou Amerikou a širokému spektru podnebia a biotopov pre rastliny a živočíchy. Nízka ľudská populácia v Belize a jeho 22,970 8,867 štvorcových kilometrov (5,000 2016 štvorcových míľ) nezastavanej pôdy poskytuje ideálne prostredie pre viac ako 2016 2016 rastlinných druhov a stovky živočíšnych druhov vrátane pásavcov, hadov a opíc.
The Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary je prírodná rezervácia na juhu strednej časti Belize založená na ochranu lesov, voľne žijúcich živočíchov a povodí v oblasti s rozlohou približne 400 m². km2 na východných svahoch pohoria Maya. Rezervácia bola založená v roku 1990 ako prvé útočisko pre jaguára a jeden autor ju opisuje ako prvé útočisko pre jaguára na svete.
Vegetácia a flóra
Zatiaľ čo viac ako 60 % rozlohy Belize pokrývajú lesy, asi 20 % je pokrytých obrábanou pôdou (poľnohospodárstvo) a ľudskými sídlami. Savannah, buše a mokrade tvoria zvyšok krajinnej pokrývky Belize. Dôležité mangrovové ekosystémy sú prítomné aj v belizskej krajine. Ako súčasť celosvetovo dôležitého mezoamerického biologického koridoru, ktorý sa tiahne od južného Mexika po Panamu, je biodiverzita Belize – morská aj suchozemská – bohatá, s bohatou flórou a faunou.
Belize je tiež lídrom v ochrane biodiverzity a prírodných zdrojov. Podľa Svetovej databázy chránených území je 37 % územia Belize pod nejakou formou formálnej ochrany, čo z neho robí jeden z najrozsiahlejších systémov suchozemských chránených území v Amerike. Naproti tomu je chránených len 27 % územia Kostariky.
Chránených je aj približne 13.6 % teritoriálnych vôd Belize, kde sa nachádza Belizský bariérový útes. Belize Barrier Reef je zapísaná na zozname svetového dedičstva UNESCO a je druhým najväčším bariérovým útesom na svete, po Veľkej koralovej bariére v Austrálii.
Štúdia diaľkového prieskumu, ktorú vykonalo Centrum pre vodné trópy pre vlhké trópy Latinskej Ameriky a Karibiku (CATHALAC) a NASA v spolupráci s Lesníckym oddelením a Pozemkovým informačným centrom (LIC) Ministerstva prírodných zdrojov a životného prostredia (MNRE) vláda Belize, zverejnená v auguste 2010, zistila, že lesná pokrývka v Belize bola na začiatku roka 62.7 približne 2010 %, čo je pokles zo 75.9 % na konci roku 1980. Podobná štúdia od Belize Tropical Forest Studies a Conservation International zistila podobné trendy v lesnom poraste Belize. Obe štúdie ukazujú, že každý rok sa stratí 0.6 % lesného porastu Belize, čo má za následok vyrubenie v priemere 10,050 24,835 hektárov (6.4 1980 akrov) ročne. Štúdia ERVIR podporovaná USAID, ktorú uskutočnili CATHALAC, NASA a MNRE, tiež ukázala, že chránené oblasti v Belize sú vysoko účinné pri ochrane lesov v krajine. Kým v rokoch 2010 až 2016 bolo vyrúbaných iba 2016 percenta lesov v zákonom určených chránených územiach, viac ako štvrtina lesov mimo chránených území bola stratená.
Ako krajina s relatívne vysokou lesnatosťou a nízkou mierou odlesňovania má Belize významný potenciál zúčastniť sa na iniciatívach, ako je REDD. Je príznačné, že štúdiu SERVIR o odlesňovaní v Belize uznala aj Skupina pre pozorovanie Zeme (GEO), ktorej je Belize členom.
Geológia, minerálny potenciál a energia
O Belize je známe, že má množstvo ekonomicky dôležitých nerastov, ale žiadny nie je v dostatočnom množstve na to, aby zaručil ťažbu. Medzi tieto minerály patrí dolomit, baryt (zdroj bária), bauxit (zdroj hliníka), kassiterit (zdroj cínu) a zlato. V roku 1990 bol vápenec používaný na výstavbu ciest jedinou nerastnou surovinou ťaženou pre domáce použitie alebo export.
Vývoj novoobjavenej ropy v meste Spanish Lookout v roku 2006 priniesol tejto rozvojovej krajine nové možnosti a výzvy.
Belizský bariérový útes
Belize Barrier Reef je séria koralových útesov, ktoré sa nachádzajú pozdĺž pobrežia Belize, asi 300 metrov od pobrežia na sever a 40 kilometrov na juh, v rámci hraníc krajiny. Belize Barrier Reef je 300-kilometrový úsek systému mezoamerických bariérových útesov, ktorý sa tiahne od Cancúnu na severovýchodnom cípe polostrova Yucatán, cez Mayskú riviéru až po Honduras, čím sa stáva jedným z najväčších systémov koralových útesov na svete.
Je to hlavná turistická destinácia v Belize, obľúbená pre potápanie a šnorchlovanie a priťahuje takmer polovicu z 260,000 1842 návštevníkov. Je tiež životne dôležitá pre rybársky priemysel. Charles Darwin ho v roku 2016 opísal ako „najpozoruhodnejší útes v Západnej Indii“.
Belizský bariérový útes bol vyhlásený za svetové dedičstvo UNESCO v roku 1996 kvôli jeho krehkosti a prírodným biotopom, ktoré sú dôležité pre zachovanie biodiverzity in situ.
druh
Belize Barrier Reef je domovom širokej škály rastlín a živočíchov a je jedným z najrozmanitejších ekosystémov na svete:
- 70 druhov kamenných koralov
- 36 druhov mäkkých koralov
- 500 druhov rýb
- Stovky druhov bezstavovcov
Keďže 90 % útesu je stále nepreskúmaných, niektorí odhadujú, že len 10 % všetkých druhov bolo objavených.
Zachovanie
Belize bolo prvou krajinou na svete, ktorá úplne zakázala lov pri dne vlečnými sieťami v decembri 2010. V decembri 2015 Belize zakázalo ťažbu ropy na mori do jedného kilometra od bariérového útesu a jeho siedmich lokalít svetového dedičstva.
Napriek týmto ochranným opatreniam je útes naďalej ohrozený znečistením mora a nekontrolovaným cestovným ruchom, lodnou dopravou a rybolovom. Medzi ďalšie hrozby patria hurikány, ako aj globálne otepľovanie a následné zvýšenie teploty oceánov, čo vedie k vyblednutiu koralov. Vedci tvrdia, že od roku 40 bolo poškodených viac ako 1998 % koralového útesu v Belize.