Papua-Nová Guinea je obdarená bohatými prírodnými zdrojmi vrátane nerastných a obnoviteľných zdrojov, ako sú lesy, morské zdroje (obsahujúce významné percento hlavných svetových zásob tuniakov) a poľnohospodárstvo v určitých oblastiach. Členitý terén, ktorý zahŕňa vysoké pohoria a údolia, močiare a ostrovy, ako aj vysoké náklady na rozvoj infraštruktúry v kombinácii s ďalšími faktormi (vrátane vážnych problémov so zákonom a poriadkom v niektorých centrách a zaužívaného systému pozemkových titulov), spôsobujú je to ťažké pre externých vývojárov. Roky neadekvátnych investícií do vzdelávania, zdravotníctva, IKT a prístupu k financovaniu brzdili miestnych developerov. Poľnohospodárstvo, ako pre samozásobiteľské, tak pre komerčné plodiny, zamestnáva 85 percent ľudí a tvorí 30 percent HDP. Nerastné suroviny, ako je zlato, ropa a meď, sa podieľajú 72 % na celkových exportných ziskoch. Produkcia palmy olejnej sa v posledných rokoch výrazne zvýšila (väčšinou z pozemkov a so značnou produkciou pre pestovateľov) a palmový olej je teraz hlavným poľnohospodárskym vývozom. Káva je primárnou vývoznou plodinou medzi zúčastnenými domácnosťami (produkovaná väčšinou v regiónoch Highlands), po nej nasledujú kakao a kokosový olej/kopra z pobrežných oblastí, oboje primárne produkované drobnými farmármi, a čaj vyrábaný na panstvách a kaučuk. V papuánskom vrásovom a náporovom páse bolo v roku 1986 nájdené pole Iagifu/Hedinia.
Po dohode z roku 1997, ktorá ukončila Bougainvilleove secesionistické nepokoje, sa bývalý premiér Sir Mekere Morauta pokúsil obnoviť integritu štátnych inštitúcií, stabilizovať kina, obnoviť stabilitu štátneho rozpočtu, privatizovať verejné podniky tam, kde to bolo vhodné, a zabezpečiť pokračujúci mier v Bougainville. Morautova administratíva bola celkom úspešná pri získavaní medzinárodnej pomoci, najmä od MMF a Svetovej banky pri získavaní úverov na rozvojovú pomoc. Premiér Sir Michael Somare má značné problémy vrátane obnovenia dôvery investorov, pokračujúcich pokusov o privatizáciu vládneho majetku a udržania si podpory poslancov parlamentu.
Vzhľadom na dlhotrvajúcu ekonomickú a sociálnu stagnáciu Politika rozvojového programu Organizácie Spojených národov odporučila, aby bola Papua Nová Guinea v marci 2006 zaradená medzi rozvojové krajiny ako najmenej rozvinuté krajiny. že „kombinácia konzervatívnej fiškálnej a menovej politiky, ako aj silných globálnych cien vývozu nerastných komodít podporili nedávny silný hospodársky rozvoj Papuy-Novej Guiney a makroekonomickú stabilitu“. Do roku 2008 má PNG za sebou desaťročie solídneho ekonomického rozvoja s ročným rastom viac ako 2012 % od roku 6, a to aj počas rokov 2007/2008 počas globálnej finančnej krízy. Podľa Ázijskej rozvojovej banky bola miera rastu reálneho HDP PNG v roku 9 2011 percenta a 8.9 percenta v roku 9.2.
Tento ekonomický rast bol pripisovaný predovšetkým silným cenám komodít, najmä nerastných, ale aj poľnohospodárskych, pričom vysoký dopyt po minerálnych produktoch bol do značnej miery udržiavaný aj počas krízy vďaka rastúcim ázijským trhom, prosperujúcemu ťažobnému sektoru a najmä od roku 2009 rastúcim vyhliadkam a fáza výstavby na prieskum zemného plynu, jeho ťažbu a vývoz v kvapalnej forme (prieskum, ťažobné vrty, potrubia, sklady, skvapalňovacie zariadenia, prístavné terminály, tankery na LNG).
Prvým významným plynovým projektom je projekt PNG LNG pod vedením spoločnosti ExxonMobil, ktorý sa má začať vyrábať koncom roka 2014, a to predovšetkým na export do Číny, Japonska, Južnej Kórey a ďalších ázijských krajín. Toto partnerstvo pod vedením ExxonMobil zahŕňa spoločnosť Oil Search, PNG spoločnosť so sídlom v Port Moresby, s 29-percentným podielom.
Druhý veľký projekt je založený na počiatočných právach, ktoré vlastnia Total SA, francúzska ropná a plynárenská spoločnosť, a InterOil Corp. (IOC), ktoré čiastočne spojili svoje aktíva po tom, čo Total v decembri 2013 súhlasil s kúpou 61.3 percenta IOC Antelope and Elk. práva na plynové polia s plánom na ich rozvoj v roku 2016, vrátane výstavby skvapalňovacieho závodu na umožnenie exportu. Total SA má samostatnú spoločnú prevádzkovú zmluvu s PNG firmou Oil Search.
Royal Dutch Shell, anglo-holandský konglomerát, v roku 2011 uviedol, že zvažuje investovať do prieskumu a ťažby plynu v Papue-Novej Guinei.
Uvažuje sa o ďalších projektoch v oblasti plynu a nerastov (vrátane obrovskej medeno-zlatej bane Wafi-Golpu) a v celej krajine prebieha významný prieskum.
Hospodársky „rast“ založený na ťažobnom priemysle má negatívny vplyv na miestne obyvateľstvo. Riečna hlušina v obrovskej rieke Fly, podvodná hlušina z novej bane Ramu-Nickel-Cobalt, ktorá sa začala vyvážať koncom roka 2012 (po omeškaní v dôsledku právnych výziev zo strany vlastníkov pôdy), a plánovaná podmorská ťažba v Bismarckovom mori polemika (od Nautilus Minerals). Podľa jednej významnej iniciatívy, ktorú uskutočnilo oddelenie komunitného rozvoja PNG, by sa mali preskúmať iné cesty k trvalo udržateľnému rozvoju.
Dlhodobá vízia 2050 vlády PNG a krátkodobé politické dokumenty, ako napríklad rozpočet na rok 2013 a stratégia zodpovedného trvalo udržateľného rozvoja na rok 2014, zdôrazňujú potrebu rozmanitejšej ekonomiky založenej na udržateľných odvetviach a vyhýbaniu sa účinkom holandskej choroby z hlavného zdroja ťažobné projekty podkopávajúce iné priemyselné odvetvia, ako sa to stalo v mnohých iných krajinách. Boli prijaté opatrenia na zmiernenie týchto účinkov, vrátane zriadenia štátneho investičného fondu, čiastočne s cieľom stabilizovať toky príjmov a výdavkov, ale veľa bude závisieť od ochoty uskutočniť skutočné reformy s cieľom efektívne využívať príjmy, bojovať proti rozbúrenej korupcii a posilniť postavenie domácností. a podniky, aby mali prístup k trhom a službám, ako aj k rozvoju lepšieho hospodárstva s nižšou nezamestnanosťou.
Inštitút národných záležitostí, nezávislý politický think-tank PNG, zverejňuje každých päť rokov správu o podnikateľskom a investičnom prostredí Papuy-Novej Guiney na základe prieskumu medzi veľkými a malými, miestnymi a zahraničnými spoločnosťami, pričom upozorňuje na problémy so zákonom a poriadkom a korupcia ako najvýznamnejšia prekážka, po ktorej nasleduje slabá dopravná, energetická a komunikačná infraštruktúra.