Somálsko má približne 10.8 milióna obyvateľov. Približne 85 percent jej obyvateľstva tvoria etnickí Somálčania, ktorí historicky okupovali severný región krajiny. V južných oblastiach je vysoká koncentrácia etnických menšín. Somálčina a arabčina sú úradnými jazykmi Somálska, pričom obidva sú afroázijské jazyky. Väčšina obyvateľstva sú moslimovia, pričom väčšinu tvoria sunniti.
Somálsko bolo v staroveku významným obchodným centrom. Je to jedno z najpravdepodobnejších miest legendárnej starovekej krajiny Punt. Niekoľko veľkých somálskych dynastií kontrolovalo regionálny obchod počas stredoveku, najmä Adžuránska ríša, Adalský sultanát, Warsangálský sultanát a Geledi sultanát. Britské a talianske impérium prevzalo kontrolu nad časťami pobrežia na konci devätnásteho storočia prostredníctvom série zmlúv s týmito krajinami, ktoré založili kolónie Britský Somaliland a Taliansky Somaliland.
Vo vnútrozemí dervišský štát Mohammeda Abdullaha Hassana štyrikrát odolal Britskému impériu a prinútil ho stiahnuť sa na pobrežie, až kým sa v roku 1920 nevzdal britskému letectvu. Taliansky dobrodruh Luigi Robecchi Bricchetti (1855 – 1926) vytvoril toponymum Somálsko. Po úspešnom vykonaní takzvanej kampane sultanátov proti vládnucemu Majeerteen sultanátu a sultanátu Hobyo, Taliansko získalo úplnú kontrolu nad severovýchodnou, strednou a južnou časťou provincie. Talianska okupácia trvala až do roku 1941, kedy ju vystriedala britská vojenská nadvláda. Britské Somaliland by zostalo protektorátom, zatiaľ čo taliansky Somaliland sa v roku 1949 stal správou Organizácie Spojených národov, trustovým územím Somalilandu, pod talianskou kontrolou. V roku 1960 sa tieto dve oblasti zlúčili, aby vytvorili autonómnu Somálsku republiku, ktorá bola riadená civilnou správou.
V roku 1969 prevzala kontrolu Najvyššia revolučná rada a vytvorila Somálsku demokratickú republiku. Táto administratíva, ktorú viedol Mohamed Siad Barre, sa rozpadla v roku 1991, keď vypukla občianska vojna v Somálsku. V mocenskom vákuu začalo mnoho ozbrojených frakcií bojovať o kontrolu, najmä na juhu. Somálsko bolo v tomto období „zlyhaným štátom“ kvôli chýbajúcej centrálnej správe a obyvatelia vo väčšine regiónov sa uchýlili k obyčajovej a náboženskej vláde. Na severe sa vyvinulo niekoľko autonómnych území, najmä správy Somaliland, Puntland a Galmudug. Začiatkom roku 2000 boli vytvorené dočasné federálne správy.
Dočasná národná vláda (TNG) bola vytvorená v roku 2000 a Dočasná federálna vláda (TFG) bola vytvorená v roku 2004, čím sa obnovili národné inštitúcie, ako je armáda. TFG prevzala kontrolu nad väčšinou južných vojnových zón krajiny od novozaloženej únie islamských súdov v roku 2006 s pomocou etiópskych síl (ICU). ICU sa potom rozdelila na extrémnejšie organizácie ako Al-Shabaab, ktoré bojovali s TFG a jej spojencami z AMISOM o kontrolu nad regiónom.
Do polovice roku 2012 militanti stratili kontrolu nad väčšinou územia, ktoré dobyli. V rokoch 2011 – 2012 sa začal politický proces na vytvorenie referenčných hodnôt pre formovanie trvalých demokratických inštitúcií. V auguste 2012 bola v rámci tohto administratívneho rámca prijatá nová dočasná ústava, ktorá reformovala Somálsko ako federáciu. Po vypršaní dočasného mandátu TFG v tom istom mesiaci bola vytvorená Federálna správa Somálska, prvá stála ústredná vláda krajiny od začiatku občianskej vojny, a v Mogadiše sa začalo obdobie rekonštrukcie. Somálsko si zachovalo neformálnu ekonomiku založenú najmä na dobytku, remitenciách od Somálčanov pracujúcich v iných krajinách a telekomunikáciách.