Tripolis, hlavné mesto a hlavné mesto Líbye, sa nachádza v západnej Líbyi a je domovom asi jedného milióna zo šiestich miliónov obyvateľov krajiny. Benghází, ktoré sa nachádza vo východnej Líbyi, je ďalším veľkým mestom.
Berberi sú v Líbyi už od neskorej doby bronzovej. Feničania postavili obchodné stanice v západnej Líbyi, zatiaľ čo starogrécki prisťahovalci založili mestské štáty vo východnej Líbyi. Líbyu pred vstupom do Rímskej ríše ovládali Kartáginci, Peržania, Egypťania a Gréci. Líbya bola raným kresťanským centrom. Po páde Západorímskej ríše ovládli územie Líbye Vandali až do 7. storočia, kedy invázie priniesli islam a arabskú kolonizáciu. Španielska ríša a rytieri svätého Jána držali Tripolis v šestnástom storočí, kým v roku 1551 nezačala osmanská moc. Líbya bola účastníkom barbarských vojen v 18. a 19. storočí. Osmanská ríša ovládala Líbyu, kým talianske dobytie nevyvrcholilo krátkou talianskou líbyjskou kolóniou v rokoch 1911 až 1943. Počas druhej svetovej vojny hrala Líbya zásadnú úlohu v severoafrickom ťažení. Talianske obyvateľstvo potom klesalo. Líbya získala nezávislosť ako monarchia v roku 1951.
V roku 1969 vojenský prevrat zosadil kráľa Idrisa I., čím sa začalo obdobie hlbokej spoločenskej transformácie. Počas líbyjskej kultúrnej revolúcie dokázal najvýznamnejší predstaviteľ prevratu, Muammar Kaddáfí, nakoniec úplne centralizovať moc do vlastných rúk a zostal pri moci až do líbyjskej občianskej vojny v roku 2011, v ktorej povstalcov podporovalo NATO. Líbya je odvtedy v nestabilnom stave. Európska únia sa zúčastňuje na úsilí rozložiť siete obchodovania s ľuďmi, ktoré vykorisťujú migrantov utekajúcich pred africkým násilím do Európy.
Najmenej dve politické strany tvrdia, že tvoria líbyjskú vládu. Rada poslancov je celosvetovo uznávaná ako zákonná vláda, nemá však územie v Tripolise a namiesto toho zasadá v Tobruku v Cyrenaice. Medzitým Všeobecný národný kongres v roku 2014 tvrdí, že je právnym pokračovaním Všeobecného národného kongresu, ktorý bol zvolený vo voľbách do Všeobecného národného kongresu v Líbyi v roku 2012 a po voľbách v júni 2014 sa rozpustil, no následne ho opäť zvolala menšina jeho členov. V novembri 2014 Najvyšší súd v Tripolise, kontrolovaný Libya Dawn a Všeobecným národným kongresom, rozhodol, že vláda Tobruku je nezákonná, ale medzinárodne uznávaná vláda rozsudok zamietla ako vydaný zo strachu z násilia.
Časti Líbye nie sú pod jurisdikciou ani jednej vlády, pričom viaceré mestá a okresy riadia rôzne islamistické, rebelské a kmeňové milície. Organizácia Spojených národov uľahčuje mierové rokovania medzi skupinami umiestnenými v Tobruku a Tripolise. 17. decembra 2015 bola uzavretá dohoda o vytvorení zjednotenej dočasnej vlády. Dohoda vyzýva na vytvorenie deväťčlennej predsedníckej rady a sedemnásťčlennej dočasnej vlády národnej jednoty s cieľom uskutočniť nové voľby do dvoch rokov. 5. apríla 2016 pricestovali do Tripolisu vedúci predstavitelia novej administratívy, známej ako Vláda národnej dohody (GNA). GNC, jedna z dvoch konkurenčných správ, sa odvtedy rozpadla, aby podporila novú GNA.