Svätá Klára

Santa Clara leží v srdci Kuby a púta pozornosť ako piate najväčšie mesto v krajine s približne 245 959 obyvateľmi na ploche 514 kilometrov štvorcových. Je ukotvením provincie Villa Clara s hustotou osídlenia takmer 480 obyvateľov na kilometer štvorcový, leží medzi Atlantikom a Karibikom a jej geografia je pre ostrov rovnako dôležitá ako jeho história pre predstavivosť. S každou ulicou a námestím presiaknutým vrstvami koloniálnych ambícií a revolučného zápalu sa podstata Santa Clary rýchlo vynára: dopravný uzol, kalisko kubánskej identity a živý dôkaz občianskeho úsilia. Jej obyvateľstvo si zachováva trvalú náklonnosť k dobrodinke Marte Abreu, aj keď mauzóleum Che Guevaru priťahuje pútnikov z celého sveta.

Vznik Santa Clary sa začal 15. júla 1689, keď sa 175 osadníkov – medzi nimi 138 členov dvoch etablovaných rodín a 37 krajanov vrátane kňaza a guvernéra – presunulo do vnútrozemia z pirátmi ohrozeného San Juan de los Remedios. 1. júna toho istého roku týchto 37 osadníkov prišlo na vyvýšenú čistinku, kde už dve priekopnícke rodiny obrábali pôdu. Omša pod úctyhodným tamarindovým stromom posvätila miesto a následne ho premenovala na Loma del Carmen. Počas nasledujúcich desaťročí niesla osada názvy ako Cayo Nuevo, Dos Cayos, Villa Nueva de Santa Clara a Pueblo Nuevo de Antón Díaz, kým sa neustálila na svojom súčasnom názve – každé označenie odrážalo meniacu sa identitu uprostred koloniálnych paradigiem.

Mestská forma sa prísne držala španielskych koloniálnych nariadení a vytvárala presnú mriežku, ktorá sa zbiehala na námestí Plaza Mayor – dnešnom Parque Vidal – kde sa objavilo inauguračné kabildo a skromný kostol s palmovou slamou. Táto rustikálna svätyňa ustúpila v roku 1725 tehlovej budove, ktorá stála až do 22. augusta 1923. Starosta mesta, ktorý sa rozhodol zväčšiť námestie, nariadil jeho zbúranie – krok, ktorý rozzúril náboženské autority a vyvrcholil tým, že tribunál udelil kostolu pokutu 77 850 pesos. Občania dodnes spomínajú na tento obetný akt s ľútosťou a smútia nad stratou jednej z najstarších koloniálnych štruktúr votkaných do architektonickej tapisérie Santa Clary.

V priebehu niekoľkých rokov od svojho založenia kultúra prekvitala: popri kluboch vzniklo divadlo, obchodná komora znamenala rozvoj občianskej spoločnosti a verejné knižnice a tanečné sály oživili spoločenský život. Mesto, ktoré sa nachádzalo takmer rovnako ďaleko od Havany a východných provincií, sa vyvinulo na dôležitú križovatku ciest a dopravný uzol pre cestovateľov. Táto strategická výhoda podnietila stály demografický rast počas celého devätnásteho storočia, čím pozdvihla Santa Claru nad svojho obchodného suseda Remedios a získala status hlavného mesta provincie Las Villas.

Žiadna postava nestelesňuje moderného ducha Santa Clary plnšie ako Marta Abreu de Estévez, ktorú miestni uctievajú ako dobrodinku mesta. Ona a jej manžel Luis Estévez – ktorý sa v roku 1902 stal viceprezidentom republiky – venovali svoje zdroje transformačným občianskym snahám. Medzi ich trvalé dary patria školy pre deti zo znevýhodnených rodín, elektráreň, ústav pre duševne chorých, verejné práčovne pozdĺž rieky Belico (z ktorých dve sú stále v krehkom stave), hasičská stanica vedľa parku Vidal a železničná stanica v Loma del Carmen. Prostredníctvom týchto diel Abreu pretvorila verejný priestor mesta a zakomponovala filantropiu do samotnej uličnej scenérie.

Nikde nie je jej vplyv citeľnejší ako v Teatro La Caridad. Divadlo, postavené z jej výhradného sponzorstva a pomenované po patrónke Kuby, Panne Márii Charity, sa týči v jednom rohu parku Parque Vidal s odmeranou eleganciou. Hoci jeho rozsah bledne v porovnaní s Teatro Tomás Terry v Cienfuegos, jeho príjmy financujú dve školy, ktoré Abreu založila hneď za jeho javiskom – jednu pre dievčatá, druhú pre chlapcov – čím sa spája architektonický mecenáš s vzdelávacím poslaním. Jej bývalý palác, prestavaný na Biblioteca Martí, ešte viac upevňuje jej odtlačok, zatiaľ čo Univerzita „Marta Abreu“ v Las Villas prináša jej odkaz do každého absolventského ročníka.

Revolučná kapitola Santa Clary dosiahla svoj vrchol koncom roka 1958 v bitke pri Santa Clare. Kolóna Che Guevaru najprv obsadila Fomentovu posádku a pomocou buldozéra pretrhla železničné koľaje, čím poslala obrnený vlak, ktorý sa prevrátil do poškodených koľajníc. Súčasne Camilo Cienfuegos porazil sily pri Yaguajay. 31. decembra 1958 zbiehajúce sa povstalecké kontingenty – Guevarove, Cienfuegosove a ďalšie pod vedením Williama Alexandra Morgana – zaútočili na mesto v zúrivom strete, ktorý zničil morálku vlády. Popoludní obrancovia kapitulovali. O necelých dvanásť hodín neskôr Batista utiekol z Kuby a jeho odchod spečatil triumf revolúcie.

Geograficky sa Santa Clara nachádza na rovine, ktorá sa mierne týči smerom k Loma del Capiro, kopcu, ktorý kedysi chránil jej najstarší masív. Mesto leží 71,5 kilometra od karibského pobrežia v Cienfuegos a 51,7 kilometra od atlantického pobrežia v Caibarién. Administratívne sa delí na množstvo departmentov – medzi nimi Latinská Amerika, Anthony Diaz, Brisas del Capiro, Chambéry, Jose Marti a Vigia – zatiaľ čo jej osemnásť miestnych samospráv siaha od centrálnych štvrtí ako Centro a Jose Marti až po polomestské enklávy ako Camacho Libertad a vidiecke osady ako San Miguel.

Podnebie Santa Clary sa prejavuje v dvoch odlišných obdobiach: období sucha od novembra do apríla, keď priemerné denné maximá oscilujú medzi 27 °C a 29 °C a zrážky zriedka presahujú štyridsaťšesť milimetrov za mesiac, a období dažďov od mája do októbra s priemernými maximami dosahujúcimi vrchol 32 °C a mesačnými zrážkami dosahujúcimi v septembri až 170 mm. Noci zostávajú mierne po celý rok, pričom v januári klesajú na priemerné minimum 17 °C a počas daždivých mesiacov stúpajú na 22 °C. Ročne približne 1 070 mm zrážok udržiava bujnú vegetáciu regiónu.

Demografické kontúry odrážajú priestorové rozmery mesta: do roku 2022 mala obec Santa Clara 245 959 obyvateľov na ploche 514 kilometrov štvorcových, čo predstavuje hustotu osídlenia približne 480 osôb na kilometer štvorcový. Toto číslo odráža rast z malej koloniálnej osady na provinčnú veľmoc, ktorej mestské jadro teraz prekypuje akademickými inštitúciami, obchodnými podnikmi a historickými pamiatkami.

V srdci miestneho života leží Parque Vidal, celý mestský blok, v ktorom sa nachádza bronzová socha Marty Abreu. Park, lemovaný bývalým hotelom Santa Clara Hilton – teraz Santa Clara Libre – divadlom Teatro La Caridad, hotelom Gran Hotel, plaza Plaza del Mercado Central a bývalou radnicou, pulzuje poludňajšími premenádami a príjemnými nedeľnými popoludňajšími serenádami. V minulých desaťročiach muži hliadkovali po vonkajších chodníkoch parku, zatiaľ čo ženy sledovali vnútorný kruh; trubadúri v guayaberách a naleštených topánkach improvizovali gitarové refrény na improvizovaných pódiách. Hoci sa takéto zvyky stali vzácnejšími, ich spomienka oživuje atmosféru parku.

Revolučná spomienka nachádza svoju svätyňu v mauzóleu Che Guevaru, kde pozostatky hrdinu spočívajú spolu so šestnástimi krajanami padlými počas kampane v Bolívii v roku 1967. Vládne tu vážnosť: fotografovanie je zakázané a komerčné rozptýlenia miznú, čím sa zachováva aura úcty. Neďaleko stojí zrekonštruovaná časť vagónov obrneného vlaku – svedectvo o Guevarovej strategickej odvahe pri vykoľajení vládnych síl počas oslobodzovania mesta.

Administratívna reorganizácia z 1. januára 1977 zrušila bývalú provinciu Las Villas a rozdelila ju na Villa Clara, Cienfuegos a Sancti Spíritus. Santa Clara sa stala hlavným mestom novo pomenovanej provincie Villa Clara a toto postavenie si s občianskou hrdosťou zachováva. V mestskej štruktúre sú roztrúsené ďalšie pamiatky: Parque del Carmen v rodisku mesta; Parque de los Mártires pripomínajúci padlých revolucionárov; Parque de la Pastora venovaný duchovnej ikone mesta; Parque de la Justicia; Park-múzeum Tren Blindado, v ktorom sa nachádzajú ruiny obrneného vlaku; Catedral de Santa Clara de Asís; Boulevard 1889; Kultúrne centrum El Mejunje; a Provinčné múzeum Villa Clara, ktorého zbierky zahŕňajú prírodovedné a výtvarné umenie.

Dopravné tepny sa vinú cez Santa Claru s charakteristickou efektivitou. Diaľnica Carretera Central a diaľnica Autopista A1 pretínajú obec a sú spojené okruhom, ktorý vedie dopravu do susedných obcí. Hlavná železničná stanica sa nachádza na trati Havana–Camagüey–Santiago a ponúka denné spojenie na západ aj na východ. Letisko Abel Santamaría, ktoré sa nachádza asi jedenásť kilometrov severne, rozširuje medzinárodné spojenie do Kanady, Európy a Spojených štátov popri vnútroštátnych trasách a slúži tak hosťom s balíkovými zájazdmi smerujúcim na Cayo Santa María, ako aj individuálnym cestovateľom.

Návštevníci môžu prísť autobusom spoločnosti Viazul, ktorá spája Santa Claru s Havanou, Camagüey, Sancti Spíritus, Santiagom de Cuba, Varaderom, Cienfuegos a Trinidadom. Vlaky z Havany odchádzajú niekoľkokrát denne, s možnosťou nočného prestupu do Camagüey a Santiaga a miestnymi spojmi z Cienfuegos a Sancti Spíritus, hoci by si cestujúci mali vopred overiť cestovné poriadky. Zdieľané taxíky do Havany sú stále možnosťou za ceny od 50 do 80 USD, zatiaľ čo transfery z letiska Abel Santamaría do mesta stoja približne 20 USD. Vnútri terminálu ponúkajú oddych klimatizované salóny po bezpečnostnej kontrole a malé kaviarne a obchody so suvenírmi ponúkajú remeselné výrobky, knihy a rum za ceny porovnateľné s mestskými obchodmi.

V samotnej Santa Clare vás sieť rikš a koňských povozov prepraví po centre mesta za púhe peniaze, zatiaľ čo taxíky s automatmi ponúkajú bezpečnú a cenovo dostupnú dopravu s dohodou o cestovnom pred nástupom. Tí, ktorí uprednostňujú nezávislosť, si môžu prenajať vozidlá alebo si najať súkromných vodičov, aby preskúmali okolité atrakcie.

Za hranicami mesta sa nachádza Embalse Zaza, najväčšia kubánska nádrž, asi 110 kilometrov juhozápadne – jednodňový výlet, ktorý odmení pokojnými výhľadmi a možnosťami rybolovu v sladkej vode. Späť v meste si pamätník Tren Blindado zachováva trosky vykoľajených vagónov a buldozér, ktorý ich zhodil, a ponúka tak pútavý zážitok z rozhodujúceho bodu revolúcie.

Charakter Santa Clary sa vynára z tejto mozaiky spomienok, filantropie, konfliktov a každodenných rituálov. Jej námestia a promenády, divadlá a mauzóleá, cesty a železničné trate tkajú príbeh, ktorý siaha od koloniálnych ambícií cez revolučné otrasy až po súčasnú obnovu. Uprostred vetvičiek tamarindu v Loma del Carmen alebo pod klenbami Teatro La Caridad zazrieme mesto, ktoré sa neustále pretvára – mestský palimpsest, kde každá epocha zanecháva nezmazateľnú stopu v kubánskej duši.