Funafuti

Hlavným mestom malého ostrovného štátu Tuvalu v Tichom oceáne je magický atol Funafuti. Na tomto atole sa nachádza mnoho ostrovčekov; Fongafale je hlavným. Administratívne centrum Tuvalu, Vaiaku, sa nachádza na Fongafale, čím sa centralizuje politická a obchodná činnosť. Podľa sčítania ľudu z roku 2017 má Funafuti 6 320 obyvateľov, čo predstavuje približne 60 % celkovej populácie Tuvalu. Táto hustota obyvateľstva zdôrazňuje význam Funafuti nielen ako politického centra, ale aj ako kultúrneho a sociálneho jadra krajiny.

Funafuti má bohatú a pestrú minulosť poznačenú významnými udalosťami, ktoré formovali jeho súčasnú situáciu. Americký námorný kapitán Arent Schuyler de Peyster atol prvýkrát spozorovali Európania v roku 1819 a nazval ho Ellice's Island. Funafuti sa stalo terčom lovcov drozdov, ktorí v rokoch 1850 až 1875 unášali ľudí, aby prevádzkovali bane pri pobreží Peru a Čile. Táto temná kapitola v jeho histórii odráža väčšie ťažkosti, s ktorými sa mnohé tichomorské ostrovy stretli počas koloniálnej éry.

Kapitán Herbert Gibson z lode HMS Curacoa vyhlásil v roku 1892 ostrovy Ellice, vrátane Funafuti, za britský protektorát. Keď sa Funafuti pripojilo k Britskému impériu, znamenalo to začiatok novej kapitoly v jeho histórii. Prvý rezidentný magistrát bol pridelený v roku 1909; Funafuti sa v roku 1915 stalo korunnou kolóniou na ostrovoch Gilbert a Ellice. Tento pokrok pripravil cestu pre administratívny význam Funafuti, ktorý pretrváva dodnes.

Funafuti slúžil strategicky ako základňa pre kampaň amerických síl na Gilbertových a Marshallových ostrovoch počas druhej svetovej vojny. Americké sily obsadili atol v októbri 1942, vybagrovali jeho lagúnový prístav a vybudovali letisko – dnes medzinárodné letisko Funafuti. Táto vojenská éra dala historickej tapisérii Funafuti ďalšiu vrstvu a spojila jeho osud so svetovými udalosťami.

Cyklón Bebe vážne poškodil Funafuti v októbri 1972. Napriek tomu sa v roku 1978 novovytvorený nezávislý štát Tuvalu rozhodol urobiť z atolu administratívne centrum. Význam Funafuti ako srdca Tuvalu je zdôraznený jeho odolnosťou voči prírodným katastrofám.

Geograficky je Funafuti malý úsek pevniny so šírkou 20 až 400 metrov, ktorý obklopuje Te Namo, obrovskú lagúnu. Lagúna s priemernou hĺbkou približne 20 siah je dlhá 18 kilometrov a široká 14 kilometrov. S rozlohou 275 štvorcových kilometrov je to najväčšia lagúna v Tuvalu. Napriek tomu 33 ostrovčekov s celkovou rozlohou 2,4 štvorcového kilometra okolo atolu predstavuje menej ako jedno percento celkovej rozlohy.

Citlivosť Funafuti na zmenu klímy patrí medzi jeho najnaliehavejšie problémy. Vzhľadom na to, že veľká časť atolu sa nachádza menej ako jeden meter nad hladinou mora, sú záplavy dosť pravdepodobné. Stúpajúca hladina mora naznačuje, že do roku 2025 môže byť počas prílivu pod vodou približne polovica pevniny Funafuti. Do roku 2100 by mohlo byť pravidelne zaplavených až 95 % pevniny. Táto hroziaca hrozba zdôrazňuje, aké naliehavé sú potrebné celosvetové opatrenia na riešenie vplyvov zmeny klímy na malé ostrovné štáty, ako je Tuvalu.

Hoci niektorí ľudia označujú hlavné mesto Tuvalu ako Fongafale alebo Vaiaku, formálne je za hlavné mesto známy celý atol Funafuti. Zdôrazňuje sa jeho funkcia administratívneho a ekonomického centra Tuvalu, čo je dôsledkom jeho jedinej vlády, ktorá má na starosti celý atol. Funafuti je základnou súčasťou identity a fungovania krajiny od jej urbanizácie a centralizácie služieb.