Južná Tarawa

Južná Tarawa, v gilbertčine označovaná ako Tarawa Teinainano, funguje ako dynamické hlavné mesto a jadro Kiribatskej republiky. Toto špeciálne miesto – domov takmer polovice obyvateľov Kiribati – nie je len administratívnym centrom, ale aj pulzujúcim centrom krajiny. S 63 439 obyvateľmi v roku 2020 odráža Južná Tarawa svoj význam ako rušná metropolitná oblasť. Od Betio na západe až po Bonriki a Tanaea na severovýchode sa centrum populácie rozprestiera na rade malých ostrovčekov, ktoré sú ľahko dostupné po hlavnej ceste Južnej Tarawy.

V Kiribati je Južná Tarawa centrom vlády, obchodu a vzdelávania. Spolu so Sídlom štátu, vládnymi ministerstvami a niekoľkými zahraničnými veľvyslanectvámi v Bairiki sa tu nachádza aj prístav a Najvyšší súd v Betio. S kampusom Univerzity južného Pacifiku v Teaoraereke, Snemovňou zhromaždení v Ambo a dôležitými vzdelávacími inštitúciami, ako je Kiribatská učiteľská fakulta a škola kráľa Juraja V. a Elaine Bernacchiovej v Bikenibeu, je vzdelávacia scéna podobne pozoruhodná. Zatiaľ čo náboženská rozmanitosť sa oslavuje v podobe Rímskokatolíckej diecézy v Teaoraereke, Kiribatského zjednocujúceho kostola v Antebuke, Národného duchovného zhromaždenia bahájov Kiribati v Bikenibeu a Cirkvi Ježiša Krista Svätých posledných dní v Eite, Centrálna nemocnica Tungaru v Nawerewere zaručuje uspokojenie potrieb zdravotnej starostlivosti.

Geograficky je Južná Tarawa pozoruhodnou sériou ostrovčekov na atole Tarawa Lagoon, ukrytých medzi rozľahlým Tichým oceánom na juhu a lagúnou Tarawa na severe. Zatiaľ čo oceán klesá na úžasných 4 000 metrov, lagúna dosahuje hĺbku až 25 metrov. Tieto ostrovčeky vznikajú zo sedimentov závislých od lagúny, čo je proces formovaný hlavnými východnými pasátmi. Ale dlhotrvajúce západné vetry, najmä počas El Niño – južných oscilácií, môžu toto nahromadenie pôdy zvrátiť.

Hradby spájajú ostrovčeky a vytvárajú súvislú pevninskú masu na južnej strane lagúny Tarawa. Južná Tarawa je napriek rozvoju stále krehkým ekosystémom; väčšina úsekov má priemernú šírku iba 450 metrov a leží menej ako 3 metre nad hladinou mora. Táto krehká rovnováha zdôrazňuje ťažkosti, ktorým spoločnosť čelí v súvislosti s rastúcou hladinou morí a klimatickými zmenami.

Demografické zloženie Južnej Tarawy sa pozoruhodne zmenilo. V sčítaní ľudu v roku 1978 tam žilo iba 17 921 ľudí, väčšinou v Betio, Bairiki a Bikenibeu. Počet obyvateľov Kiribati sa od získania nezávislosti v roku 1979 viac ako štvornásobne zvýšil, čím sa Južná Tarawa zmenila na vysoko urbanizovanú oblasť. Spolu s rýchlo rastúcou Buotou v Severnej Tarawe sa mesto teraz rozprestiera od Tanaea na severovýchode po Betio na juhozápade.

Južná Tarawa je ekonomickým centrom Kiribati. Spolu s mnohými štátnymi spoločnosťami a inými firmami sa tu nachádza hlavné letisko a prístav. Vďaka spracovateľským zariadeniam v Betio, ktoré vyrábajú koprový olej pre svetové trhy, je ekonomika prevažne závislá od produkcie kopry. Továreň na spracovanie rýb tiež vyváža tuniaka, čím podporuje blízke podniky. Dovoz však výrazne prevyšuje vývoz a mnohé domácnosti sú závislé od pracovných miest vo verejnej správe a platieb od rodín v zahraničí.

Južná Tarawa má vážne problémy, najmä pokiaľ ide o zamestnanosť, napriek svojmu ekonomickému významu. V roku 2010 bolo len 34 % mestského obyvateľstva staršieho ako 15 rokov zamestnaných v peňažnej práci, takže značná časť z nich bola buď nezamestnaná, alebo aktívna v záujme obživy. Tento problém je obzvlášť akútny medzi mladými ľuďmi, ktorí sa snažia nájsť si prácu. Riešenie týchto problémov si vyžaduje strategické plánovanie a investície do infraštruktúry a vzdelávania, aby sa plne využila mladá populácia Južnej Tarawy.