Birmingham

Birmingham je dnes druhým najväčším mestom Anglicka, metropolitnou štvrťou v srdci regiónu West Midlands s 1,16 miliónmi obyvateľov v roku 2022 a mestskou aglomeráciou s 2,65 miliónmi obyvateľov. Nachádza sa západne od Meridenu – tradičného geografického stredu Anglicka – a rozprestiera sa na 600 km² náhornej plošiny West Midlands v nadmorskej výške 150 až 300 metrov. Je súčasťou aglomerácie, ktorá zahŕňa Wolverhampton, Dudley, Solihull a kráľovské mesto Sutton Coldfield. Je známy ako najväčší miestny samosprávny obvod podľa počtu obyvateľov v krajine a leží približne 160 km severozápadne od Londýna, 137 km severovýchodne od Cardiffu a 110 km južne od Manchestru. Jeho vnútrozemská poloha z neho robí hlavné mestské centrum regiónu ohraničeného pohorím Cotswolds na juhu a pohorím Shropshire Hills na západe.

Pri prechádzaní hlavnými dopravnými tepnami mesta vnímame jemný šepot malých vodných tokov – rieky Tame a jej prítokov, Rea a Cole – ktoré sa vinú okresmi, ktoré kedysi obklopoval Ardenský les. Názvy končiace na „-ley“, ako napríklad Moseley a Yardley, evokujú staroanglické slovo lēah, ktoré znamená lesné čistinky. Tieto pozostatky dubmi posiatych čistiniek pretrvávajú v okresných parkoch a predmestských uličkách, no postúpili primát zložitej sieti kanálov – Birmingham Canal Navigations – ktorých vlečné chodníky, teraz vyčistené a zrekonštruované, pripomínajú kedysi bezkonkurenčnú sieť priemyselných vodných ciest mesta.

Podnebie sa vyvíja s miernou vyrovnanosťou, s priemernou letnou teplotou 21,3 °C v júli a zimnou teplotou klesajúcou na 6,7 ​​°C v januári, hoci boli zaznamenané aj extrémy: júlové maximum 37,4 °C na kampuse Edgbaston a 37,0 °C na letisku v Birminghame 19. júla 2022. Mráz pretrváva približne päťdesiat nocí ročne, zatiaľ čo dní s teplotou presahujúcou 25 °C je tucet. Takéto rozdiely formovali miestne architektonické reakcie a urbanistické plánovanie, od robustného muriva viktoriánskych verejných budov až po tepelne odolné sklenené pavilóny súčasných inštitúcií.

Mesto je posiate zelenými plochami, ktorého záväzok k otvorenej krajine sa prejavuje v 571 parkoch – viac ako v ktoromkoľvek inom európskom meste – s rozlohou 3 500 hektárov. Sutton Park s rozlohou 971 hektárov je najväčším mestským parkom v Európe a národnou prírodnou rezerváciou. Jeho vresoviská a močiare hostia množstvo druhov. Birminghamská botanická záhrada v štýle regentstva, ktorú pôvodne založil J. C. Loudon v roku 1829, kontrastuje s neformálnou výsadbou v štýle Arts and Crafts Botanickej záhrady Winterbourne v Edgbastone. Údolné parky – Woodgate, Kings Heath a Pype Hayes – chránia pobrežné koridory, zatiaľ čo Woodgate Valley a Project Kingfisher podporujú obnovu pobrežných oblastí, čo umožňuje rybárikom kráľovským a iným voľne žijúcim zvieratám znovu osídľovať kedysi opustené vodné cesty.

Birminghamská ekonomika sa rozhodne posunula smerom k službám: financie, maloobchod, podujatia a konferencie v súčasnosti tvoria metropolitný HDP vo výške 95,94 miliardy libier (2014), čo je druhý najväčší v Spojenom kráľovstve. Päť univerzít v meste, na čele s Birminghamskou univerzitou, predstavuje najväčšiu koncentráciu vysokoškolského vzdelávania po Londýne a láka študentov na kampusy v Selly Oak, Aston a Edgbaston. Intelektuálny život pulzuje kultúrnymi inštitúciami mesta: Symfonický orchester mesta Birmingham a Kráľovský balet v Birminghame vystupujú v priestoroch, ktorých architektúra siaha od brutalistickej strohosti až po súčasnosť zo skla a ocele; Knižnica v Birminghame, monumentálna mestská pamiatka z perforovaného kovu a stupňovitých terás, ukrýva Barberov inštitút výtvarných umení, ktorého zbierky z 13. storočia a moderny konkurujú zbierkam ktorejkoľvek malej európskej galérie.

Múzeí je všade dostatok: Thinktank, vedecké múzeum v meste, vystavuje Smethwickov stroj – najstarší funkčný parný stroj na svete – spolu s planetáriom a kinom s obrovským plátnom. Birminghamské múzeum a umelecká galéria uchováva prerafaelitskú zbierku „mimoriadneho významu“ a európskych barokových plátien od Belliniho, Rubensa a Canaletta, doplnenú keramikou a jemnými kovovými prácami. Zbierky Barberovho inštitútu zahŕňajú západné umenie od 13. storočia až po súčasnosť. Historické domy – Aston Hall, Blakesley Hall a Sarehole Mill – pripomínajú tudorovskú a jakobínsku epochu, zatiaľ čo Múzeum klenotníckej štvrte uchováva dielne a nástroje, ktoré stále produkujú 40 percent národných šperkov. Priemyselné dedičstvo sa oslavuje v Cadbury World, kde sa príbeh o výrobe čokolády odohráva uprostred dobových strojov, a v Black Country Living Museum hneď za hranicami mesta.

Birminghamský kalendár oživujú festivaly a pouličné predstavenia. Prehliadka na Deň svätého Patrika si nárokuje status druhej najväčšej v Európe po Dubline a priťahuje desaťtisíce ľudí pozdĺž svojej trasy okolo Čínskej štvrte a cez Arcadian. V máji Birmingham Pride premení Gay Village na Hurst Street na karneval farieb, hudby a vystúpení. Nowka Bais, regata pretekov lodí, ktorú slávnostne založila bengálska komunita, sa koná v oblasti kanála, zatiaľ čo Vaisakhi a Bangla Mela oslavujú juhoázijskú vieru a folklór. Prekvitajú tu bienálne stretnutia – umelecké, jazzové, folklórne a tanečné festivaly – a sezónne trhy, najmä frankfurtský vianočný trh od roku 2001, sa tiahnu na Victoria Square a New Street a tiahnu sa až po Brindleyplace, kde drevené chatky lemujú remeslá a varené víno.

Súmrak v Birminghame odhaľuje rozmanitú nočnú geografiu. Broad Street, dlho synonymum klubov a barov, ustupuje pasážam Digbeth s indie hudobnými klubmi a prestavaným priemyselným jednotkám Custard Factory, kde Medicine Bar a Rainbow Pub hostia živé kapely. Arcadian a Mailbox ponúkajú elegantné koktailové bary; Čínska štvrť hemží karaoke a nočnými reštauráciami. Za centrom mesta sa nachádzajú Star City a Resorts World, ktoré prerušujú bývalý areál elektrárne s rekreačnými komplexmi, ktoré kombinujú kiná, bowlingové dráhy a herne, čím sa spája priemyselná minulosť mesta so súčasnou spotrebiteľskou kultúrou.

Kulinárska reputácia mesta spočíva na jeho veľkoobchodných trhoch – udelených kráľovskej listine v roku 1166 – ktoré zostávajú najväčšími kombinovanými veľkoobchodnými trhmi s potravinami v Británii a dodávajú produkty, ryby, mäso a kvety reštaurátorom v okruhu sto kilometrov. Je pozoruhodné, že Birmingham je jediným britským mestom mimo Londýna, ktoré hostí päť podnikov ocenených Michelinskou hviezdičkou: Simpson's v Edgbastone, Carters of Moseley a Purnell's, Opheem a Adam's v centre mesta. Prežívajúca viktoriánska tradícia pivných pubov koexistuje s pivovarom Aston Manor Brewery, jediným významným moderným pivovarom, a množstvom barov pozdĺž bývalých električkových trás.

Dopravná infraštruktúra upevňuje úlohu Birminghamu ako národného dopravného uzla. Zbiehajú sa tu diaľnice M5, M6, M40 a M42 a križovatka Spaghetti Junction – križovatka Gravelly Hill – dosiahla vďaka svojej komplexnosti status pamiatkovej pamiatky. Bromfordský viadukt nesie diaľnicu M6 v dĺžke 5,6 kilometra, čo je najdlhší diaľničný most v Spojenom kráľovstve, zatiaľ čo okružná cesta Middleway vedie pozdĺž starej cesty A4540 okolo centra mesta. Zóna čistého ovzdušia, zavedená 1. júna 2021, reguluje emisie v jadre mesta.

Centrom železničnej dopravy je stanica New Street, najrušnejšia v Británii mimo Londýna, ktorá obsluhuje trasy CrossCountry a Avanti West Coast do Glasgowa, Edinburghu a londýnskej stanice Euston. Stanice Moor Street a Snow Hill sa pripájajú na služby spoločností Chiltern Railways a West Midlands Railway a Curzon Street – určená pre dopravu High Speed ​​2 okolo roku 2030 – sa týči z bývalých nákladných dvorov východne od Moor Street. Električky West Midlands Metro, znovuzavedené v roku 1999 a rozšírené do mesta v roku 2016, teraz premávajú z Wolverhamptonu na Bull Street s plánovanými odbočkami na letisko a Chelmsley Wood. Autobusy – 261 miliónov jázd v rokoch 2016 – 2017 – premávajú pod koordináciou organizácie Transport for West Midlands, pričom National Express West Midlands predstavuje takmer 80 percent jázd. Trasa Outer Circle číslo 11 s dĺžkou 42 míľ, ktorá obchádza vnútorné predmestia, je najdlhšou mestskou autobusovou trasou v Európe.

Cyklisti nachádzajú trasy na národných cyklotrasách 5 a 81 a v rámci programu prenájmu z roku 2021 bolo na 43 dokovacích staniciach rozmiestnených 300 bicyklov. Pod ulicami sa električkové trate ešte neujali podzemných tunelov: Birmingham zostáva najväčším európskym mestom bez podzemnej siete a rozšírenie metra sa zatiaľ považuje za postačujúce.

Štvrť odráža vrstvy histórie. Ladywood, ktorá nominálne zahŕňa centrum mesta, zahŕňa Viktóriino námestie, radnicu a arénu Bullring, ktorej zvlnený Oculus označuje schodisko stanice Moor Street. Westside, západne od bývalého vnútorného okruhu, sa môže pochváliť Medzinárodným kongresovým centrom a Birminghamskou knižnicou. Eastside, kedysi priemyselná, dnes hostí akademické a kultúrne iniciatívy uprostred vyčistených pozemkov čakajúcich na rozvoj. Southside si zachováva úzke uličky a Gay Village; v bývalých továrňach v Digbeth sa nachádzajú kreatívne podniky; Jewellery Quarter si zachováva dielne z 19. storočia a národný punc; Gun Quarter, kedysi centrum výroby strelných zbraní, čaká na regeneráciu.

Predmestia svedčia o tom, že Birmingham pohltil okrajové mestá. Aston's Hall and Villa Ground, listnatý kampus Edgbaston, študentské enklávy Selly Oak a viktoriánska pamiatková zóna Moseley – jej starobylý holubník, ktorý sa otvára vo vybrané nedele – sa nachádzajú vedľa Perry Barr, Sutton Coldfield a Yardley. Návštevníci by si mali uvedomiť, že adresa „birmingham“ nezaručuje blízkosť: mnoho zaujímavých miest leží za centrom mesta a vyžaduje si cestu električkou, autobusom alebo 15-minútovou jazdou autobusom číslo 50 po Moseley Road.

Od devastácie druhej svetovej vojny a následnej rozsiahlej modernistickej prestavby mesto prešlo tichou renesanciou. Obnova po roku 1990 nahradila mnohé strohé betónové bloky ulicami pre peších, presklenými občianskymi budovami a promenádami pozdĺž kanálov. Výsledkom je, že Birmingham teraz predstavuje dialóg medzi svojím priemyselným dedičstvom a progresívnym urbanizmom, dualitou, ktorá rezonuje v jeho kultúrnej ponuke, zelených pľúcach a ľudskej tapisérii jedného z najrozmanitejších európskych miest. V tomto sútoku histórie a inovácie sa Birmingham odhaľuje nielen ako hlavné mesto Midlands, ale aj ako polyfonický príbeh miesta, obyvateľstva a účelu.