Nezačína sa mestom ani monumentom, ale horou – Šcharou, ktorá sa týči do neba vo výške viac ako 5 200 metrov. Pod jej zamrznutým dychom sa tiahnu starodávne pôdy Gruzínska na západ smerom k Čiernemu moru, na východ do vyprahnutých vinohradníckych údolí a na juh cez sopečné hrebene. Krajina sa zdá byť vytesaná protikladmi: bujná, no zjazvená, starobylá, no neosídlená, európska podľa vyhlásenia, no ázijská podľa geografie. Gruzínsko, tento nepravdepodobný národ na styčnom šve kontinentov, naďalej existuje práve preto, že nikdy celkom nezapadá.
Dávno pred hranicami a vlajkami táto oblasť niesla svedectvo o najstarších ľudských dielach: najstarších stopách vinárstva, prehistorickej ťažby zlata a primitívnych textílií. Je to doslova kolíska civilizácie, ktorá sa stále potýka s napätím medzi pamäťou a modernosťou. Miesto, kde mýtus nachádza formu – Kolchida, domov zlatého rúna, nebola len legendou, ale ríšou, kde sa kedysi z riečnych koryt ťažilo zlato pomocou ovčej vlny. Dodnes pretrváva záblesk tohto príbehu v mysliach ľudí, ktorí toto miesto nazývajú Sakartvelo.
Hory definujú Gruzínsko – nielen fyzicky, ale aj kultúrne. Kaukaz tvorí prirodzenú aj psychologickú hranicu, oddeľuje Gruzínsko od ruského severu a zároveň vnútorne formuje odlišné regióny krajiny: drsnú vysočinu Svanetie, dažďové pralesy Samegrelo a vyprahnuté svahy Kachetie. Severom sa tiahne Veľký Kaukaz s impozantnými vrcholmi ako Kazbek a Ušba, ktoré sa týčia nad 5 000 metrov. Juhu dominujú sopečné plošiny, zatiaľ čo východné stepi rozdeľujú riečne rokliny.
Gruzínci sa historicky viac stotožňovali so svojimi údoliami než so svojím štátom. Od hmlou zahalených dedín Tušetie až po polotropické pláže Batumi, krajina krajiny podporuje uzavreté kultúry – každá s dialektmi, tancami, jedlami a obrannými zariadeniami. Svanské veže, nízke aj stredoveké, stále bdie nad alpskými osadami. Aj dnes sú niektoré regióny v zime takmer nedostupné, dosiahnuteľné len odhodlaním, šťastím a niekedy aj hospodárskymi zvieratami.
Rozmanitosť je ekologická aj etnická. Napriek svojej skromnej rozlohe sa v Gruzínsku nachádza viac ako 5 600 živočíšnych druhov a takmer 4 300 druhov cievnatých rastlín. Mierne dažďové pralesy sa držia svahov Adžarie a Samegrela; vlky, medvede a nepolapiteľné kaukazské leopardy sa stále potulujú po okrajoch odľahlejších lesov. Na východe jeseter stále pláva v rieke Rioni – aj keď nebezpečne – zatiaľ čo v Kachetii sa po tisícročia plazí po stromoch hrozno a visia ako sladké lustre.
Tbilisi, domov viac ako tretiny obyvateľov krajiny, je skôr viditeľným napätím, než mestom. Vedľa kostolov zo 6. storočia sa týčia sklenené mrakodrapy. Most mieru, celý z ocele a zakrivený, sa klenie nad riekou Mtkvari tesne proti prúdu od kúpeľov z osmanskej éry a tienistých uličiek Starého Mesta. Autá sa preháňajú okolo budov posiatych dierami po guľkách z občianskych vojen 90. rokov, ich fasády sú palimpsestom sovietskeho utilitarizmu, perzských ornamentov a moderných ambícií.
Tbilisi, založené v 5. storočí, prežilo vlny deštrukcie a prestavby. Každá ríša zanechala svoju stopu, ale žiadna ju nevymazala. Rozpory mesta odzrkadľujú rozpory celého Gruzínska: sú to ľudia, ktorých jazyk nemá žiadnych známych jazykových príbuzných okrem svojej najbližšej rodiny, ktorých písmo sa nepodobá žiadnemu na svete a ktorých identita bola formovaná odporom – a zároveň si od nich požičiavaním.
Ortodoxná kresťanská viera, prijatá začiatkom 4. storočia, sa stala kultúrnou kotvou. Dodnes zostáva náboženstvo mocnou, hoci často voľne praktizovanou silou. Gruzínske kostoly – vytesané do útesov, umiestnené na skalných útesoch – stoja menej ako symboly doktríny a viac ako symboly vytrvalosti. Vardzia, jaskynný kláštor z 12. storočia, otvára svoje labyrintové múry ako starodávna rana a čelí rokline pod ňou, akoby vyzýval svet, aby zabudol.
Dejiny tu nie sú akademické. Zasahujú do každodenného života ako chladný vietor, ktorý sa valí z hôr. Jazvy po impériu sú čerstvé. V 18. storočí Gruzínsko, obklopené nepriateľskými osmanskými a perzskými silami, hľadalo pomoc v západnej Európe – nikto neprišiel. Namiesto toho Rusko ponúklo ochranu a postupne pohltilo kráľovstvo. Sľuby sa dávali a sľuby sa porušovali. Gruzínsko sa stalo útočiskom cárskych elít a potom tichým ozubeným kolieskom v sovietskom stroji.
Nezávislosť neprišla v roku 1991 s oslavami, ale s násilím a ekonomickým kolapsom. Novo slobodná republika sa roztrhala v občianskej vojne a sledovala, ako dva jej regióny – Abcházsko a Južné Osetsko – sa de facto dostali pod ruskú kontrolu. Dodnes najsevernejšie hranice nehliadkujú Gruzínci, ale ruskí pohraničníci. Celé mestá – ako Suchumi a Cchinvali – zostávajú zamrznuté v spornom stave, uväznené medzi spomienkami na jednotu a politikou rozdelenia.
Ružová revolúcia v roku 2003 znamenala vzácny mierový zlom. Gruzínsko prijalo Západ: ekonomická liberalizácia, protikorupčné reformy a nádej Európskej únie a NATO. Moskva si to všimla. V roku 2008, po stretoch v Južnom Osetsku, vtrhli ruské sily. Nasledovalo prímerie, ale hranice sa prekreslili – na mapách aj v mysliach. Napriek traume Gruzínsko pokračovalo vo svojej západnej orientácii. V mnohých ohľadoch je najvýchodnejšou základňou Európy, aj keď sa Európa ešte nerozhodla, či si ju nárokuje.
Za Tbilisi sa rytmy spomaľujú. V Kachetii začína ráno cinkaním záhradníckych nožníc a pomalým vlnením slnka nad viničom posiatymi kopcami. Víno tu nie je produkt – je to kontinuita. V hlinených nádobách nazývaných kvevri hrozno kvasí starodávnym spôsobom, pričom šupka a stonka sa nechávajú naliať do tekutiny s hĺbkou, ktorá hraničí s duchovnom. UNESCO uznalo túto metódu za súčasť svetového nehmotného dedičstva, hoci Gruzínci sotva potrebovali potvrdenie.
Supra – tradičná hostina – zhŕňa gruzínsky étos lepšie ako ktorýkoľvek politický dokument. Na čele sedí tamada alebo prípitok, ktorý vedie filozofické prípitky medzi sústami chinkali a dúškami rubínovo sfarbeného Saperavi. Byť hosťom v Gruzínsku znamená byť adoptovaný, aspoň na večer. Napriek tomu, pod prípitkami a smiechom, mnohé rodiny zostávajú postihnuté emigráciou, vojnou alebo ekonomickou neistotou. Vyľudňovanie vidieka a nezamestnanosť mladých ľudí zostávajú kritickými problémami.
Gruzínska ekonomika však preukázala odolnosť. Kedysi patrila medzi najskorumpovanejšie postsovietske štáty, teraz sa trvalo radí medzi najpriateľskejšie k podnikaniu v regióne. Rast HDP bol volatilný, ale prevažne stúpajúci. Ekonomickú základňu tvorí víno, minerálna voda, vodná energia a cestovný ruch, pričom Batumi – jej prímorské mesto lemované palmami – sa stáva symbolom snahy krajiny premenovať sa na moderné, stredomorské a otvorené.
Kultúrne dedičstvo Gruzínska siaha ďaleko za jeho hranice. George Balanchine, spoluzakladateľ Newyorského mestského baletu, tu vystopoval svoj pôvod. Rovnako tu pochádzajú aj polyfonické harmónie, ktoré mätili západných skladateľov. Ľudová pieseň „Chakrulo“ bola vypustená do vesmíru na palube Voyageru 2 – vzdialenej ozveny tohto horského národa na okraji vesmíru.
Literatúra zaujíma vznešené miesto. Epos Šoty Rustaveliho z 12. storočia, Rytier v panterovej koži, zostáva povinným čítaním. Jeho témy – vernosti, utrpenia a transcendencie – rezonujú s novou rezonanciou v krajine opakovane skúšanej inváziou a exilom.
A potom je tu architektúra. V Svanetii a Chevsuretii sa kamenné veže týčia ako skamenení strážcovia, zoskupení v obrannej súdržnosti. V Mcchete katedrála Sveticchoveli z 11. storočia uchováva to, čo mnohí považujú za Kristovo rúcho. V Kutaisi sa cez rieku Rioni týči zrúcaná, no zároveň neochvejná katedrála Bagrati, melancholická pamiatka gruzínskeho stredovekého zlatého veku.
Gruzínsko sa dnes opäť nachádza v zlomovom bode. Politická kríza pretrváva, medzinárodné spojenectvá zostávajú krehké a ekonomické nerovnosti pretrvávajú. Napriek tomu je to miesto, ktoré už prežilo viac ako väčšina ostatných, často vďaka tomu, že prijalo skôr zložitosť ako zjednodušenie.
Navštíviť Gruzínsko neznamená len vidieť krásnu krajinu – hoci je nepopierateľne krásna – ale vstúpiť do priestoru, kde sa minulosť a prítomnosť odmietajú rozísť. Je to krajina, kde sa mýty prekrývajú so skutočnými bojmi, kde chuť vína môže niesť šesťtisíc rokov histórie a kde aktom pohostinnosti nie je zdvorilosť, ale identita.
Dlho predtým, ako vznikli a upadli kráľovstvá, územia, ktoré dnes tvoria Gruzínsko, boli svedkami niektorých z najstarších pokrokov ľudstva. Archeologické dôkazy potvrdzujú, že už v období neolitu tunajšie komunity ovládali vinohradníctvo: fragmenty keramiky so zvyškami vína pochádzajú zo 6 000 rokov pred Kristom, vďaka čomu je Gruzínsko najstaršou známou vinárskou oblasťou na svete. Popri pestovaní viniča bohaté aluviálne nížiny prinášali zlatý prach, čo podnietilo vznik charakteristickej techniky: rúna sa používali na zachytávanie jemných častíc z horských potokov. Táto prax neskôr prenikla do helénskej tradície ako mýtus o zlatom rúne a ukotvila Gruzínsko v kolektívnej predstavivosti staroveku.
V prvom tisícročí pred Kristom sa objavili dve hlavné ríše. Na západe ležala Kolchida, pobrežná nížina obklopená vlhkými lesmi a plná skrytých prameňov. Jej bohatstvo na zlato, med a drevo priťahovalo obchodníkov z Čierneho mora a okolia. Na východe sa cez riečne nížiny rozprestierala náhorná plošina Iberie (alebo Kartli v gruzínčine), ktorej obyvatelia ovládali pestovanie obilia a chov dobytka na pozadí rozoklaných hôr. Hoci sa tieto kráľovstvá líšili jazykom a zvykmi, zdieľali voľnú kultúrnu príbuznosť: obe integrovali cudzie vplyvy – od skýtskych jazdcov až po achajmenovských satrapov – a zároveň pestovali jedinečné tradície kováčstva, rozprávania príbehov a rituálov.
Život v Kolchide a Iberii sa točil okolo opevnených vrcholkov kopcov a riečnych údolí, kde malé politické útvary boli najprv verné miestnym náčelníkom a potom začínajúcim kráľom. Nápisy a neskoršie kroniky zaznamenávajú, že do 4. storočia pred Kristom prevzala Kolchida v gréckych záznamoch pololegendárnu úlohu, jej vládcovia obchodovali s mestskými štátmi helénskeho sveta a zároveň sa bránili priamej anexii. Iberia naopak oscilovala medzi autonómiou a klientskym statusom v rámci po sebe nasledujúcich ríš: perzskej, potom helenistickej a neskôr rímskej. Príchod kresťanstva začiatkom 4. storočia – ktorý iniciovala svätá Nino, kapadócka misionárka tradíciou spojená so svätým Jurajom – sa však ukázal ako transformačný. V priebehu desaťročí Iberia prijala novú vieru ako svoje štátne náboženstvo, čím vytvorila trvalé puto medzi cirkevnou autoritou a kráľovskou mocou.
Počas týchto storočí sa dvojité dedičstvo Kolchidy a Ibérie prelínalo s kultúrnym podložím Gruzínska. Ich remeselníci zdokonaľovali cloisonné smalty a vyrezávali monolitické kamenné stély. Ich básnici a mudrci skladali hymny, ktoré rezonovali na neskorších stredovekých dvoroch. V každej vinohradníckej terase a v každej horskej rokline pretrvávala spomienka na tieto starobylé ríše – podtón identity, ktorý jedného dňa zjednotil roztrúsené kniežatstvá do jedného gruzínskeho kráľovstva.
Koncom deviateho storočia sa mozaika gruzínskych kniežatstiev zjednotila pod vedením Bagratidovcov. Manželský zväzok a séria šikovne vyjednaných dohôd umožnili Adarnaseovi IV. z Iberie získať titul „kráľ Gruzíncov“, čím vytvorili precedens pre politickú konsolidáciu. Jeho nástupcovia stavali na tomto základe, ale až za Dávida IV., v neskorších análoch známeho ako „Staviteľ“, dosiahlo zjednotenie svoj plný prejav. Keď Dávid nastúpil na trón v roku 1089, čelil vpádom seldžuckých síl, vnútornému rozkolu medzi feudálnymi pánmi a zložitej sieti cirkevných záujmov. Kombináciou vojenských reforiem vrátane založenia impozantného kláštorno-vojenského rádu v Chachuli a udelenia pozemkov lojálnym šľachticom obnovil ústrednú autoritu a vyhnal zahraničných útočníkov za hranice krajiny.
Vláda Dávidovej vnučky Tamar (vládla v rokoch 1184 až 1213) znamenala vrchol zlatého veku. Ako prvá žena, ktorá samostatne vládla Gruzínsku, vyvažovala kráľovské ceremónie s vojenským patronátom. Pod jej záštitou gruzínske armády triumfovali pri Šamkore a Basiane; gruzínski diplomati vyjednávali manželské spojenectvá, ktoré spájali západoeurópske a gruzínske šľachtické rody; a ich obchodníci prosperovali pozdĺž karavanných trás spájajúcich Konštantínopol, Bagdad a Kaukazskú vysočinu. Tamar bola viac než len panovníčkou, ale aj patrónkou literatúry. Kráľovské skriptórium prekvitalo a produkovalo iluminované kroniky a hagiografie, ktorých živé miniatúry zostávajú pokladmi stredovekého umenia.
Tento rozkvet sprevádzala aj architektonická inovácia. Kláštor v Gelati, založený Dávidom IV. v roku 1106, sa stal centrom vzdelania a duchovného života. Jeho klenby uchovávali prepisy Aristotelovských traktátov v gruzínskom písme a jeho fasády spájali klasické proporcie s miestnymi kamenárskymi tradíciami. V horskej oblasti Samtskhe skalný kostol vo Vardzii naznačoval strategickú predvídavosť aj estetickú odvahu: skryté mesto vytesané do útesov s kaplnkami, skladmi a freskami vyzdobenými kaplnkami, ktoré zachytávajú jemnú súhru svetla a tieňa.
Pod veľkoleposťou zlatého veku sa však skrývali tiesne, ktoré čoskoro vyplávali na povrch – rivalita medzi mocnými rodinami, po sebe idúce mongolské požiadavky na tribúny a výzva udržať jednotu v krajine rozdrobených údolí. Napriek tomu, v príjemnom vánku začiatku dvanásteho storočia dosiahlo Gruzínsko súdržnosť účelu, aká sa v minulosti len zriedka vyrovnala: kráľovstvo zároveň bojovné aj kultivované, jeho identita zakotvená vo viere, jazyku a trvalých rytmoch viniča a hôr.
Po vrchole dvanásteho a začiatku trinásteho storočia vstúpilo Gruzínske kráľovstvo do dlhého obdobia oslabovania. Séria mongolských invázií v 40. až 50. rokoch 13. storočia rozdrvila kráľovskú autoritu; mestá boli vyplienené, kláštorné komunity rozptýlené a schopnosť ústredného dvora zhromažďovať zdroje bola výrazne znížená. Hoci kráľ Juraj V. „Brilantný“ na krátko obnovil jednotu vyhnaním Mongolov začiatkom štrnásteho storočia, jeho nástupcom chýbali jeho diplomatické schopnosti a bojová energia. Vnútorné súperenie medzi mocnými feudálnymi rodmi – najmä klanmi Panaskerteli, Dadiani a Jaqeli – narušilo súdržnosť, keďže regionálni páni si vydobyli prakticky nezávislé kniežatstvá pod nominálnou kráľovskou nadvládou.
Koncom pätnásteho storočia súperili o kontrolu nad východným Kartli aj západným Imeretiom súperiace krajiny, pričom každý z nich závisel od spojencov zo susedných moslimských oblastí. Strategická zraniteľnosť rozdeleného Gruzínska viedla k opakovaným vpádom z juhu. Perzsko-safíjovské armády plienili vinice v nížinách Kachetie, zatiaľ čo osmanské sily prenikali až do vnútrozemia až po Samtskhe-Džavachetie. Gruzínski vládcovia oscilovali medzi ústupkami – platením holdu alebo prijímaním osmanských titulov – a apelmi na vzdialené kresťanské mocnosti, ale s malým trvalým úspechom. Počas týchto storočí prežila spomienka na Tamarín zlatý vek vo freskách a kronikách zachovaných v Gelati a Vardzii, ale okrem týchto horských svätýň z jednej, zjednotenej ríše zostalo len málo.
V roku 1783, konfrontovaný s osmanskými požiadavkami a perzskou nadvládou, uzavrel kráľ východného Kartli-Kachetie Erekle II. Georgievskú zmluvu s ruskou Katarínou II. Zmluva uznala spoločnú pravoslávnu vieru a postavila Gruzínsko pod ruskú ochranu, pričom sľúbila cisársku vojenskú pomoc výmenou za formálnu vernosť. Keď však iránsky vládca Agha Mohammad Chán obnovil svoje útoky – ktoré vyvrcholili vyplienením Tbilisi v roku 1795 – ruské sily nedorazili. Ešte znepokojujúcejšie bolo, že moskovský dvor čoskoro považoval svoj gruzínsky protektorát za zrelý na pohltenie. V priebehu dvoch desaťročí bola dynastia Bagratidovcov zbavená zvrchovanosti, jej členovia boli znížení na bežnú ruskú šľachtu a gruzínska pravoslávna cirkev bola podriadená ruskej Svätej synode.
Do roku 1801 bolo Kartlijsko-kachetijské kráľovstvo formálne pripojené k Ruskej ríši. Postupní cárski guvernéri rozšírili kontrolu na západ: Imereti padlo v roku 1810 a do polovice storočia bolo po zdĺhavej vojne s miestnymi horalmi pripojené celé kaukazské predhorie. Pod imperiálnou vládou zažilo Gruzínsko utláčateľskú politiku – nútenú rusifikáciu škôl a cirkví – a začiatky modernizácie: cesty a železnice spájali Tbilisi s čiernomorským prístavom Batumi; v hlavnom meste sa rozmnožovali školy; a rodiaca sa inteligencia vydávala prvé noviny v gruzínčine.
Napriek zdanlivej stabilite však tlievala nespokojnosť. Počas celého devätnásteho storočia aristokratické rodiny ako Dadianiovci a Orbelianiovci udržiavali pri živote nádej na západnú intervenciu – pripomínajúc skoršiu, ale neplodnú misiu Vachtanga VI. do Francúzska a k pápežstvu. Ich vízia osudu Gruzínska zostala pripútaná k Európe, aj keď ich realita impéria pútala k Petrohradu. Múzeá a salóny v Tbilisi a Kutaisi pestovali gruzínske umenie a jazyk; básnici ako Ilja Čavčavadze vyzývali na kultúrne oživenie; a v kostoloch Mcchety a inde veriaci ticho zachovávali liturgické obrady v starovekom gruzínskom písme.
Koncom storočia sa rôznorodé vlákna gruzínskeho stredovekého dedičstva – jeho polyfonické spevy, viničom vyrezávané nádoby na víno a kláštory na útesoch – stali opornými kameňmi národnej identity. Prežili nie vďaka politickej moci, ale vďaka predstavivosti a húževnatosti ľudu, ktorý bol odhodlaný, že aj v podmanení Gruzínsko pretrvá ako viac než len trofej impéria.
Po páde Ruského impéria v roku 1917 Gruzínsko využilo svoju príležitosť. V máji 1918 Tbilisi s nemeckou a britskou vojenskou podporou vyhlásilo Gruzínsku demokratickú republiku. Tento mladý štát sa usiloval o neutralitu, no stiahnutie síl Dohody ho nechalo bezbranným. Vo februári 1921 Červená armáda prekročila hranice a zrušila gruzínsku nezávislosť, čím sa krajina stala jednou zo základných republík Sovietskeho zväzu.
Pod sovietskou vládou bol osud Gruzínska paradoxný. Na jednej strane Joseph Stalin – sám Gruzínec narodený – zorganizoval brutálne čistky, ktoré si vyžiadali desaťtisíce životov a zdecimovali stranícke kádre aj inteligenciu. Na druhej strane sa republika tešila relatívnej prosperite: prekvitali kúpele a čiernomorské letoviská a vína z Kachetie a Imeretie dosiahli nové výrobné výšky. Priemysel a infraštruktúra sa rozširovali v rámci centrálneho plánovania, aj keď gruzínsky jazyk a kultúra boli striedavo oslavované a obmedzované moskovskými smernicami.
Sovietsky systém sa nakoniec ukázal byť krehký. V 80. rokoch 20. storočia naberalo na sile hnutie za nezávislosť, živené spomienkami na republiku z roku 1918 a frustráciou z hospodárskej stagnácie. V apríli 1991, keď sa Sovietsky zväz rozpadol, Gruzínsko opäť vyhlásilo suverenitu. Oslobodenie však prinieslo okamžité nebezpečenstvo: separatistické vojny v Abcházsku a Južnom Osetsku uvrhli národ do chaosu, čo spôsobilo masové vysídľovanie a prudký pokles HDP – do roku 1994 klesla hospodárska produkcia zhruba na štvrtinu úrovne z roku 1989.
Politická transformácia zostala napätá. Prví postsovietski prezidenti zápasili s vnútornými spormi, endemickou korupciou a rozdrobenou ekonomikou. Až Ružová revolúcia v roku 2003 – vyvolaná zmanipulovanými voľbami – sa Gruzínsko vydalo na obnovenú cestu reforiem. Pod vedením prezidenta Michaila Saakašviliho rozsiahle protikorupčné opatrenia, cestné a energetické projekty a orientácia na otvorený trh oživili rast. Snaha o integráciu do NATO a EÚ však vyvolala hnev Moskvy, ktorý vyvrcholil krátkym, ale deštruktívnym konfliktom v auguste 2008. Ruské sily odrazili gruzínske jednotky od Južného Osetska a potom uznali nezávislosť oboch odštiepeneckých regiónov – výsledok, ktorý zostáva bolestivým dedičstvom nepriateľských akcií z toho leta.
Začiatkom roku 2010 sa Gruzínsko stabilizovalo na parlamentnú republiku so silnými občianskymi inštitúciami a jednou z najrýchlejšie rastúcich ekonomík východnej Európy. Nevyriešený štatút Abcházska a Južného Osetska, pretrvávajúci tieň ruského vplyvu a pravidelné domáce politické turbulencie však naďalej testujú odolnosť Gruzínska pri formovaní jeho identity v 21. storočí.
Moderná identita Gruzínska spočíva na základoch odlišných jazykových a náboženských tradícií, ktoré sa formovali počas tisícročí kultúrnej kontinuity. Gruzínsky jazyk – súčasť kartvelskej rodiny jazykov, ktorá zahŕňa aj svančinu, mingrelčinu a lazčinu – slúži ako úradný jazyk krajiny a hlavný prostriedok sebavyjadrenia pre približne 87,7 percenta obyvateľov.
Abcházčina má v rovnomennej autonómnej republike štatút spoluvládneho štátu, zatiaľ čo azerbajdžančina (6,2 percenta), arménčina (3,9 percenta) a ruština (1,2 percenta) odrážajú prítomnosť početných menšinových komunít, najmä v Kvemo Kartli, Samtskhe-Džavachetii a hlavnom meste Tbilisi.
Východné pravoslávne kresťanstvo viaže väčšinu Gruzíncov – vo svojej národnej gruzínskej pravoslávnej forme – k obradom a tradíciám, ktoré siahajú až do štvrtého storočia, keď misia svätej Nino Kapadóckej zabezpečila kresťanstvo ako štátne náboženstvo v Iberskom polostrove. Dnes sa 83,4 percenta obyvateľstva hlási ku Gruzínskej pravoslávnej cirkvi, ktorej autokefália bola obnovená v roku 1917 a znovu potvrdená Konštantínopolom v roku 1989. Hoci návštevnosť kostola sa často sústreďuje na sviatky a rodinné obrady, a nie na týždenné bohoslužby, symboly a sviatky Cirkvi zostávajú silnými znakmi národnej pamäti.
Islam tvorí vieru približne 10,7 percenta Gruzíncov, ktorí sú rozdelení medzi šiitských Azerbajdžancov na juhovýchode a sunnitské komunity v Adžarskej tiesňave, Pankiskej tiesňave a v menšej miere medzi etnických Abcházcov a Meschetských Turkov. Arménski apoštolskí kresťania (2,9 percenta), rímskokatolíci (0,5 percenta), Židia – ktorých korene siahajú až do šiesteho storočia pred Kristom – a ďalšie menšie náboženské skupiny dopĺňajú náboženskú mozaiku Gruzínska. Napriek sporadickým prípadom napätia dlhá história medzináboženského spolužitia podporuje občiansky étos, v ktorom náboženská inštitúcia a štát zostávajú ústavne oddelené, aj keď Gruzínska pravoslávna cirkev má osobitné kultúrne postavenie.
Z etnického hľadiska má Gruzínsko približne 3,7 milióna obyvateľov, z ktorých približne 86,8 percenta tvoria etnickí Gruzínci. Zvyšok tvoria Abcházci, Arméni, Azerbajdžanci, Rusi, Gréci, Oseťania a množstvo menších skupín, pričom každá z nich prispieva ku komplexnému dedičstvu národa. Za posledné tri desaťročia demografické trendy – poznačené emigráciou, klesajúcou pôrodnosťou a nevyriešeným štatútom Abcházska a Južného Osetska – mierne znížili počet obyvateľov z 3,71 milióna v roku 2014 na 3,69 milióna do roku 2022. Tieto čísla však vyvraciajú odolnosť komunít, ktoré si cenia jazyk, rituály a spoločnú históriu ako základ jednotnej a trvalej identity.
V zvlnenej gruzínskej krajine nadobúda kultúra konkrétnu podobu v kamenných kostoloch a týčiacich sa vežiach, v rukopisoch spútaných vierou a v hlasoch, ktoré sa prelínajú v rezonančnej harmónii.
Stredovekú panorámu Hornej Svanetie prerušujú štvorcové kamenné veže Mestia a Ušguli – obranné veže postavené medzi deviatym a štrnástym storočím. Tieto opevnenia, vytesané z miestnej bridlice a korunované drevenými strechami, kedysi chránili rodiny pred nájazdníkmi, no ich strohá geometria dnes stojí ako tichý pamätník spoločnej vytrvalosti. Ďalej na juh sa nachádza pevnostné mesto Khertvisi, ktoré sa týči nad skalnatým výbežkom nad riekou Mtkvari; jeho hradby a cimbuří evokujú bojovú ostražitosť aj sochársku prísnosť gruzínskeho muriva.
V cirkevnej architektúre štýl „krížovej kupoly“ kryštalizoval gruzínsku inováciu. Od deviateho storočia stavitelia zlúčili pozdĺžny pôdorys baziliky s centrálnou kupolou podopretou voľne stojacimi piliermi, čím dosiahli interiéry preplnené svetlom a akustikou, ktoré zosilňujú liturgický spev. Kláštor Gelati neďaleko Kutaisi je príkladom tejto syntézy: vyrezávané hlavice, polychrómované mozaiky a cykly fresiek spájajú byzantské motívy s pôvodným ornamentom, zatiaľ čo jeho katedrálny kostol si zachováva neprerušený kamenný chór, ktorý zdôrazňuje polyfonické hlasy.
V kláštorných skriptóriách remeselníci s drobnou presnosťou iluminovali evanjeliové kódexy. Mokvijské evanjeliá z trinásteho storočia obsahujú pozlátené iniciály a naratívne miniatúry v žiarivých okrových a ultramarínových farbách, scény ohraničené prepletenými viničovými zvitkami, ktoré odrážajú miestnu vinohradnícku ikonografiu. Takéto rukopisy svedčia o vedeckej tradícii, ktorá prekladala grécku filozofiu a byzantskú teológiu do gruzínskeho písma a zachovávala tak poznanie počas stáročí otrasov.
Súbežne s výtvarným umením našlo gruzínske literárne dedičstvo svoj vrchol v epose Rytier v panterovej koži z 12. storočia. Napísal ho Šota Rustaveli a jeho rytmické štvorveršia splietajú dvorskú lásku a statočnosť do zjednocujúceho príbehu, ktorý zostáva vodítkom národnej identity. O stáročia neskôr Rustaveliho verše inšpirovali renesanciu v 19. storočí, keď básnici ako Ilja Čavčavadze a Nikoloz Baratašvili oživili klasické formy a položili základy pre moderných románopiscov a dramatikov.
Azda najhlbšie sa nehmotné dedičstvo Gruzínska prejavuje v piesňach. Od vysokých údolí Svanetie až po riečne nížiny Kachetie, dedinčania udržiavajú trojhlasnú polyfóniu: basový „ison“ podčiarkuje konverzačné melódie a zložité disonancie, čím vytvára efekt zároveň meditatívny a elektrický. Strašidelné tóny skladby „Chakrulo“, nahrané na Zlatej platni Voyageru, prenášajú túto tradíciu za hranice Zeme – sú dôkazom ľudskej kreativity zrodenej zo spoločných rituálov.
Tieto prejavy kameňa, písma a piesne spolu mapujú kultúrny terén tak rozmanitý, ako je geografia Gruzínska. Každá pevnosť, freska, fólio a refrén rezonujú s vrstvami histórie – lákajú oko, myseľ a srdce každého cestovateľa, ktorý sa zastaví a počúva.
Gruzínska ekonomika je už dlho zakotvená v jej prírodných daroch – nerastoch, úrodnej pôde a bohatých vodných cestách – ale trajektória rastu a reforiem za posledné tri desaťročia bola priam dramatická. Od získania nezávislosti v roku 1991 sa krajina rozhodne posunula od dedičstva príkazového modelu smerom k liberalizovanej trhovej štruktúre. V bezprostredne postsovietskych rokoch občianske nepokoje a separatistické konflikty v Abcházsku a Južnom Osetsku vyvolali prudký pokles: do roku 1994 sa hrubý domáci produkt prepadol zhruba na štvrtinu úrovne z roku 1989.
Poľnohospodárstvo zostáva dôležitým sektorom, hoci jeho podiel na HDP v posledných rokoch klesol na približne 6 percent. Vinárstvo však vyniká: Gruzínsko sa hlási k najstaršej vinárskej tradícii na svete, pričom črepy keramiky z obdobia neolitu odhaľujú zvyšky vína z obdobia 6 000 pred Kristom. Dnes sa na približne 70 000 hektároch vinohradov v regiónoch ako Kachetie, Kartli a Imereti vyrábajú jantárové vína fermentované qvevri, ako aj známejšie odrody. Vinárstvo nielenže udržiava živobytie na vidieku, ale tiež podporuje rast exportu, pričom gruzínske vína sa teraz nachádzajú na pultoch obchodov od Berlína po Peking.
Pod Kaukazom sa ložiská zlata, striebra, medi a železa od staroveku využívajú na podporu ťažby. V poslednej dobe sa využíva potenciál vodnej energie pozdĺž riek, ako sú Enguri a Rioni, vďaka čomu sa Gruzínsko v daždivejších rokoch stalo čistým vývozcom elektriny. V oblasti výroby tvoria hlavné exportné kategórie ferozliatiny, minerálne vody, hnojivá a automobily. Napriek týmto silným stránkam zostáva priemyselná produkcia pod vrcholom zo sovietskej éry a modernizácia tovární prebieha nerovnomerne.
Od roku 2003 rozsiahle reformy zavádzané po sebe idúcimi vládami zmenili podnikateľské prostredie v Gruzínsku. Rovná daň z príjmu zavedená v roku 2004 podnietila dodržiavanie predpisov a premenila obrovský fiškálny deficit na postupné prebytky. Svetová banka ocenila Gruzínsko ako najlepšieho reformátora na svete v rebríčku jednoduchosti podnikania – v priebehu jediného roka sa posunulo zo 112. na 18. miesto – a do roku 2020 obsadilo šieste miesto na svete.
Služby v súčasnosti tvoria takmer 60 percent HDP a sú poháňané financiami, cestovným ruchom a telekomunikáciami, zatiaľ čo priame zahraničné investície smerovali do nehnuteľností, energetiky a logistiky.
Historická úloha Gruzínska ako križovatky pretrváva aj v jeho moderných dopravných koridoroch. Prístavy Poti a Batumi na pobreží Čierneho mora zabezpečujú kontajnerovú dopravu smerujúcu do Strednej Ázie, zatiaľ čo ropovod Baku–Tbilisi–Ceyhan a priľahlý plynovod spájajú azerbajdžanské polia so stredomorskými exportnými terminálmi. Železnica Kars–Tbilisi–Baku, slávnostne otvorená v roku 2017, dokončuje železničné spojenie so štandardným rozchodom medzi Európou a Južným Kaukazom, čím zlepšuje prepravu tovaru aj osôb. Tieto tepny spolu zabezpečujú dovoz – vozidlá, fosílne palivá, liečivá – a zároveň odchod vývozu – rudy, vína, minerálne vody, ktorý v roku 2015 predstavoval polovicu, respektíve pätinu HDP.
Chudoba prudko klesla: z viac ako polovice populácie žijúcej pod národnou hranicou chudoby v roku 2001 na niečo vyše 10 percent do roku 2015. Mesačný príjem domácností v tom istom roku vzrástol na priemerných 1 022 lari (približne 426 dolárov). Index ľudského rozvoja Gruzínska sa vyšplhal do kategórie vysoko rozvinutých krajín a v roku 2019 dosiahol 61. miesto na svete. Vzdelávanie vyniká ako kľúčový prispievateľ s hrubou mierou zápisu do základných škôl na úrovni 117 percent – druhou najvyššou v Európe – a sieťou 75 akreditovaných inštitúcií vyššieho vzdelávania, ktoré podporujú kvalifikovanú pracovnú silu.
Pred storočím obmedzovali drsné gruzínske hory a roztrieštené cesty cestovanie na miestne údolia a sezónne priesmyky. Dnes strategická poloha krajiny na križovatke Európy a Ázie podporuje čoraz sofistikovanejšiu dopravnú sieť – a s ňou aj sektor cestovného ruchu, ktorý sa stal pilierom národného hospodárstva.
V roku 2016 približne 2,7 milióna zahraničných návštevníkov prinieslo do gruzínskej ekonomiky približne 2,16 miliardy USD, čo je číslo, ktoré viac ako štvornásobne zvýšilo príjmy o desaťročie skôr. Do roku 2019 počet príchodov prudko vzrástol na rekordných 9,3 milióna, čo len počas prvých troch štvrťrokov vygenerovalo viac ako 3 miliardy USD v devízach. Ambícia vlády – privítať do roku 2025 11 miliónov turistov a zdvojnásobiť ročné príjmy z cestovného ruchu na 6,6 miliardy USD – odráža verejné investície aj dynamiku súkromného sektora.
Návštevníkov láka 103 gruzínskych letovísk, ktoré sa rozprestierajú na subtropických plážach Čierneho mora, cez alpské lyžiarske svahy, minerálne pramene až po kúpeľné mestá. Gudauri zostáva poprednou zimnou destináciou, zatiaľ čo prímorská promenáda v Batumi a pamiatky zapísané na zozname UNESCO – kláštor Gelati a historický súbor Mccheta – sú stredobodom kultúrnych okruhov, medzi ktoré patrí aj Jaskynné mesto Ananuri a opevnené mesto Sighnagi na kopci. Len v roku 2018 prišlo z Ruska viac ako 1,4 milióna cestujúcich, čo zdôrazňuje silu regionálnych trhov, a to aj napriek tomu, že sa rozširujú nové toky európskych návštevníkov prostredníctvom nízkonákladových dopravcov obsluhujúcich letiská v Kutaisi a Tbilisi.
Gruzínska cestná sieť sa v súčasnosti rozprestiera na viac ako 21 110 kilometroch a vinie sa medzi pobrežnou nížinou a priesmykmi Veľkého Kaukazu. Od začiatku 21. storočia po sebe nasledujúce administratívy uprednostňovali rekonštrukciu diaľnic – no okrem diaľnice S1 východ-západ zostáva väčšina medzimestskej dopravy po dvojpruhových cestách, ktoré vedú po starých trasách pre karavány. Sezónne úzke miesta v horských tuneloch a na hraničných priechodoch stále predstavujú skúšku pre logistické plánovanie, a to aj napriek tomu, že nové obchvaty a spoplatnené cesty postupne zmierňujú dopravné zápchy.
1 576 kilometrov gruzínskych železníc tvorí najkratšie spojenie medzi Čiernym a Kaspickým morom a prepravuje náklad aj cestujúcich cez kľúčové uzly.
Priebežný program obnovy vozového parku a modernizácie staníc od roku 2004 zlepšil pohodlie a spoľahlivosť, zatiaľ čo prevádzkovatelia nákladnej dopravy profitujú z vývozu azerbajdžanskej ropy a plynu na sever do Európy a Turecka. Symbolická trať so štandardným rozchodom Kars–Tbilisi–Baku – otvorená v októbri 2017 – ďalej integruje Gruzínsko do stredného koridoru a stavia Tbilisi do pozície transkaukazského uzla.
Štyri medzinárodné letiská v Gruzínsku – Tbilisi, Kutaisi, Batumi a Mestia – v súčasnosti hostia kombináciu leteckých spoločností poskytujúcich kompletné služby a nízkonákladových leteckých spoločností. Medzinárodné letisko Tbilisi, najrušnejšie dopravné centrum, ponúka priame lety do hlavných európskych metropol, krajín Perzského zálivu a Istanbulu; pristávacia dráha v Kutaisi prijíma spoločnosti Wizz Air a Ryanair z Berlína, Milána, Londýna a ďalších miest. Medzinárodné letisko Batumi udržiava denné spojenie s Istanbulom a sezónne linky do Kyjeva a Minsku, čím podporuje rekreačné cestovanie aj rozvíjajúci sa sektor MICE (stretnutia, incentívy, konferencie, výstavy) v Gruzínsku.
Čiernomorské prístavy Poti a Batumi odbavujú náklad aj trajekty. Zatiaľ čo Batumi kombinuje svoju úlohu prímorského letoviska s rušným nákladným terminálom, ktorý využíva susedný Azerbajdžan, Poti sa zameriava na kontajnerovú dopravu smerujúcu do Strednej Ázie. Osobné trajekty spájajú Gruzínsko s Bulharskom, Rumunskom, Tureckom a Ukrajinou a ponúkajú alternatívu k pozemnej a leteckej doprave pre určité regionálne trhy.
Rozmanitá topografia a podnebie Gruzínska sú základom mimoriadnej škály biotopov, od kotlinových lesov na pobreží Čierneho mora až po alpské lúky a permafrostové kary Veľkého Kaukazu. Toto ekologické bohatstvo však čelí rastúcemu tlaku: zrýchľujúca sa erózia pôdy na odlesnených svahoch, neudržateľná ťažba vody v suchých východných údoliach a riziká, ktoré predstavuje zmena klímy – vrátane ústupu ľadovcov a častejších extrémnych poveternostných javov. Gruzínske orgány a občianska spoločnosť si uvedomujú tieto hrozby a uplatňujú viacstranný prístup k ochrane prírody a zelenému rastu.
Chránené oblasti v súčasnosti pokrývajú viac ako desať percent územia štátu a zahŕňajú štrnásť prísnych prírodných rezervácií a dvadsať národných parkov. Na severovýchode rezervácie Tušetia a Kazbegi chránia endemické rastliny – ako napríklad kaukazský rododendron – a populácie východokaukazského tura a bezoárovej kozy. V nížinách Ispani a Kolchida, ktoré boli kedysi vyklčované na poľnohospodárske účely, sa uskutočnili iniciatívy na zalesňovanie zamerané na obnovu záplavových lesov, ktoré sú nevyhnutné pre stabilizáciu brehov riek a udržanie kvality vody.
Projekty trvalo udržateľného rozvoja zároveň kladú dôraz na zapojenie komunity. V Svanetii a Tušetii vidiecke penzióny a turistické trasy so sprievodcom priamo prispievajú k miestnym príjmom a zároveň financujú údržbu chodníkov a monitorovanie biotopov. Vo vinárskej oblasti Kachetie vinári prijímajú organické a integrované postupy ochrany proti škodcom, čím znižujú chemické odtoky a chránia zdravie pôdy – prístup, ktorý oslovuje aj ekologicky uvedomelých spotrebiteľov v zahraničí.
Obnoviteľná energia tvorí ďalší pilier gruzínskej zelenej agendy. Malé vodné elektrárne – navrhnuté s modernými ekologickými zárukami – dopĺňajú veľké nádrže na riekach Enguri a Rioni, zatiaľ čo experimentálne solárne farmy v suchých východných okresoch vyrábajú čistú elektrinu počas najslnečnejších mesiacov. Plánovači si uvedomujú, že energetické projekty môžu fragmentovať koridory pre voľne žijúce zvieratá, a preto teraz integrujú posúdenia ekologických vplyvov už v raných fázach návrhu a snažia sa vyvážiť výrobu energie s prepojením biotopov.
S výhľadom do budúcnosti sa Gruzínsko vďaka svojmu záväzku k medzinárodným environmentálnym dohodám a aktívnej účasti v Rade pre biodiverzitu Kaukazu dokáže zosúladiť hospodársky rast s ekologickou integritou. Prepojením manažmentu chránených území, komunitne vedeného hospodárenia a zelenej infraštruktúry sa krajina snaží zabezpečiť, aby jej krajina – doteraz test kultúrnej a biologickej rozmanitosti – zostala odolná aj pre budúce generácie.
Gruzínsko funguje ako parlamentná demokracia, ktorej politickú architektúru formuje poloprezidentská ústava prijatá v roku 2017. Zákonodarnú moc má jednokomorový parlament v Tbilisi, ktorý sa skladá z poslancov volených prostredníctvom zmiešaného volebného systému. Prezident slúži ako hlava štátu s prevažne ceremoniálnymi povinnosťami, zatiaľ čo výkonná moc patrí premiérovi a kabinetu. Počas posledného desaťročia po sebe nasledujúce administratívy presadzovali reformu súdnictva a protikorupčné opatrenia s cieľom posilniť právny štát a podporiť dôveru verejnosti v inštitúcie – úsilie, ktoré viedlo k stabilnému zlepšovaniu v Indexe vnímania korupcie Transparency International.
Gruzínska zahraničná politika je zakotvená v euroatlantickej integrácii. Členstvo v Rade Európy od roku 1999 a Partnerstvo za mier s NATO od roku 1994 odrážajú dlhodobé ašpirácie smerom k západným alianciám. Bilaterálne dohody s Európskou úniou prehĺbili hospodárske väzby a zosúladenie regulačných predpisov, najmä dohoda o pridružení z roku 2014 a prehĺbená a komplexná zóna voľného obchodu, ktoré znížili clá a harmonizovali normy v kľúčových sektoroch. Zároveň nevyriešené konflikty v Abcházsku a Južnom Osetsku tvoria základ zložitého vzťahu s Ruskom, ktorý sa vyznačuje pravidelnými diplomatickými snahami a pretrvávajúcimi bezpečnostnými obavami pozdĺž administratívnych hraníc.
V regióne Gruzínsko presadzuje iniciatívy, ktoré využívajú jeho geografický koridor medzi Európou a Áziou. Spolu s Ukrajinou, Azerbajdžanom a Moldavskom je spoluzakladateľom Organizácie pre demokraciu a hospodársky rozvoj („GUAM“), ktorá podporuje diverzifikáciu energie a interoperabilitu dopravy. Zároveň bilaterálna spolupráca s Tureckom a Čínou rozšírila investície do infraštruktúry a obchodné trasy, čím vyvážila zosúladenie so Západom s pragmatickým zapojením s cieľom maximalizovať ekonomické príležitosti.
Gruzínsko s výhľadom do budúcnosti pokračuje v rokovaniach o zložitej interakcii medzi domácimi reformami a vonkajšou stratégiou. Jeho úspech v konsolidácii demokratických noriem, riešení územných sporov a integrácii do globálnych trhov bude formovať ďalšiu kapitolu jeho národného príbehu.
Gruzínska angažovanosť v oblasti vzdelávania odráža stredoveké dedičstvo kláštorných škôl aj dôraz na univerzálnu gramotnosť zo sovietskej éry. Formálny systém dnes zahŕňa základné (vo veku 6 – 11 rokov), základné stredné (vo veku 11 – 15 rokov) a vyššie stredné (vo veku 15 – 18 rokov) vzdelávanie, po ktorom nasleduje terciárne vzdelávanie. Miera zápisu na základnej úrovni presahuje 97 percent, zatiaľ čo hrubá účasť na vyššom strednom vzdelávaní sa pohybuje okolo 90 percent, čo zdôrazňuje takmer univerzálny prístup. Vyučovanie prebieha prevažne v gruzínčine, pričom menšinové školy v azerbajdžanskom, arménskom a ruskom jazyku si zachovávajú jazykové práva vo svojich komunitách.
Začiatok prvého desaťročia 21. storočia priniesol rozsiahle reformy: učebné osnovy boli zjednodušené s cieľom klásť dôraz na kritické myslenie namiesto memorovania, platy učiteľov boli indexované podľa výkonnostných ukazovateľov a školské inšpekcie boli decentralizované pod záštitou Agentúry pre zabezpečenie kvality vzdelávania. Tieto opatrenia prispeli k zvýšeniu skóre Gruzínska v testoch PISA (Program pre medzinárodné hodnotenie študentov), najmä v matematike a prírodných vedách, kde pokroky medzi rokmi 2009 a 2018 prekonali mnohé regionálne porovnateľné krajiny. Napriek tomu pretrvávajú rozdiely: vidiecke okresy, najmä v horských oblastiach ako Svanetia a Tušetie, zápasia s nedostatkom zdrojov a učiteľov, čo viedlo k cieleným grantom a iniciatívam dištančného vzdelávania na preklenutie tejto priepasti.
Štátna univerzita v Tbilisi, založená v roku 1918, zostáva vlajkovou loďou inštitúcie spolu s piatimi verejnými univerzitami a viac ako šesťdesiatimi súkromnými vysokými školami. V posledných desaťročiach vznikli špecializované akadémie – lekárska, poľnohospodárska a technologická – z ktorých každá prispieva k rozvoju pracovnej sily. Partnerstvá s európskymi a severoamerickými univerzitami uľahčujú výmenu študentov a fakulty v rámci programov Erasmus+ a Fulbright, zatiaľ čo financovanie výskumu, hoci skromné, uprednostňuje vinice a technológie obnoviteľných zdrojov energie, čo odráža národné komparatívne výhody.
Gruzínsky systém zdravotnej starostlivosti sa vyvinul zo sovietskeho Semashkovho modelu na zmiešaný verejno-súkromný systém. Od roku 2013 univerzálny program zdravotnej starostlivosti zaručuje základné krytie – vrátane primárnej starostlivosti, pohotovostných služieb a základných liekov – všetkým občanom, financované kombináciou všeobecných daní a darcovských grantov. Platby z vlastného vrecka zostávajú významné pre špecializovanú liečbu a lieky, najmä v mestských centrách, kde sa množia súkromné kliniky.
Priemerná dĺžka života sa zvýšila zo 72 rokov v roku 2000 na 77 rokov do roku 2020, čo bolo spôsobené poklesom detskej úmrtnosti a infekčných chorôb. Neprenosné choroby – kardiovaskulárne choroby, cukrovka a respiračné ochorenia – však tvoria väčšinu chorobnosti, čo odráža užívanie tabaku, zmeny v stravovaní a starnúce demografické údaje. Na riešenie týchto trendov Národné centrum pre kontrolu chorôb a verejné zdravie zaviedlo protifajčiarske právne predpisy, kampane na skríning hypertenzie a pilotné telemedicínske služby v odľahlých okresoch.
Gruzínsko ročne vyškolí približne 1 300 nových lekárov a 1 800 zdravotných sestier, no udrží si iba dve tretiny svojich absolventov, pretože mnohí hľadajú vyššie platy v zahraničí. Ministerstvo zdravotníctva preto ponúka bonusy za udržanie si lekárov v praxi vo vidieckych oblastiach a oblastiach s vysokou potrebou lekárov. Nemocničná infraštruktúra sa značne líši: moderné zariadenia v Tbilisi a Batumi kontrastujú so starnúcimi klinikami postavenými v sovietskom období v regionálnych centrách, z ktorých niektoré boli modernizované vďaka úverom Svetovej banky a Európskej investičnej banky.
Udržanie pokroku si bude vyžadovať posilnenie preventívnej starostlivosti, zmenšenie rozdielov medzi mestom a vidiekom a zabezpečenie stabilného financovania – opatrenia, ktoré odrážajú širší rozvojový naratív Gruzínska. Integráciou komunitných zdravotníckych pracovníkov, rozširovaním digitálnych zdravotníckych platforiem a zosúladením univerzitného výskumu s národnými prioritami sa krajina snaží zabezpečiť, aby jej ľudia zostali rovnako odolní na tele a mysli, ako aj na duchu.
Zastavané prostredie Gruzínska odhaľuje dialóg medzi kontinuitou a transformáciou – starobylé osady na kopcoch a sovietske bytové bloky koexistujú so sklenenými finančnými vežami a prepracovanými verejnými priestormi. Od eklektickej panorámy hlavného mesta až po vrstvené vzory horských osád, geografia bývania odráža váhu histórie aj požiadavky moderného života.
Tbilisi, kde žije približne tretina obyvateľov krajiny, je kultúrnym archívom aj mestským laboratóriom. Jeho staré štvrte – Abanotubani, Sololaki, Mtatsminda – si zachovali drevené balkóny, sírne kúpele a kľukaté uličky, ktoré dodnes dodržiavajú stredoveké plány ulíc. Tieto historické štvrte zažili vlny obnovy, niektoré vďaka štátom riadenej gentrifikácii a iné vďaka miestnym podnikateľom. Naproti tomu štvrte Vake a Saburtalo, postavené v polovici dvadsiateho storočia, sa vyznačujú modulárnou geometriou bytových domov typu Chruščovka, z ktorých mnohé sú teraz zrekonštruované alebo nahradené vertikálnymi vežami so zmiešaným využitím.
Najnovšia transformácia mesta sa začala začiatkom 21. storočia, keď verejno-súkromné partnerstvá priniesli nové investície do nábrežných promenád, kultúrnych inštitúcií a dopravných uzlov. Most mieru pre peších s oceľovo-skleneným mostom cez rieku Mtkvari symbolizuje túto syntézu historického a futuristického. Tbiliské metro – otvorené v roku 1966 – stále spoľahlivo prepravuje viac ako 100 000 cestujúcich denne, hoci investície do ďalších liniek stále meškajú. Dopravné zápchy, znečistenie ovzdušia a nedostatok zelených plôch zároveň ohrozujú udržateľnosť mesta a vedú k novým generálnym plánom zameraným na decentralizáciu a ekologickú odolnosť.
Batumi, čiernomorský prístav a hlavné mesto Adžárskej autonómnej republiky, sa stalo druhým mestským pólom Gruzínska. Kedysi ospalé prístavné mesto, jeho panoráma teraz zahŕňa výškové hotely, kasínové komplexy a špekulatívnu architektúru, ako je napríklad Abecedná veža a plynulé tvary budovy verejných služieb. Rast miest v Batumi v niektorých oblastiach predbehol modernizáciu infraštruktúry, čo vyvíja tlak na systémy vodného hospodárstva, odpadového hospodárstva a verejnej dopravy.
Kutaisi, bývalé hlavné mesto Imeretského kráľovstva a krátko sídlo gruzínskeho parlamentu (2012 – 2019), slúži ako administratívne a kultúrne srdce západného Gruzínska. Rekonštrukcie jeho historického centra – vrátane rekonštrukcie Bieleho mosta a zachovania Bagratskej katedrály – prilákali domáci cestovný ruch, a to aj napriek tomu, že migrácia mládeže zostáva problémom. Rustavi, Telavi, Zugdidi a Achalciche ponúkajú podobné príbehy: regionálne centrá prechádzajúce postindustriálnou transformáciou, vyvažujúce dedičstvo s novými funkciami v oblasti vzdelávania, logistiky a ľahkého priemyslu.
Mimo miest žije viac ako 40 percent Gruzíncov v dedinách – mnohé z nich sa nachádzajú pozdĺž horských hrebeňov alebo pri riekach. V regiónoch ako Rača, Chevsuretia a Svanetia si osídlenie zachováva predmoderné charakteristiky: kompaktné zhluky kamenných domov so spoločnými pastvinami a rodovými vežami, často dostupné iba po kľukatých cestách, ktoré sa v zime uzatvárajú. Tieto komunity si zachovávajú jazykové a architektonické osobitosti, no čelia výraznému demografickému poklesu, keďže mladší obyvatelia odchádzajú za prácou do mestských centier alebo do zahraničia.
Úsilie o revitalizáciu vidieckeho života závisí od decentralizácie, obnovy infraštruktúry a agroturistiky. Programy podporujúce vinohradnícke družstvá v Kachetii, producentov mliečnych výrobkov v Samtskhe-Džavachetii a vlnárske dielne v Tušetii sa zameriavajú na obnovenie ekonomickej životaschopnosti aj kultúrnej kontinuity. Zlepšená elektrifikácia, digitálne prepojenie a prístup k cestám zároveň znížili izoláciu aj tých najodľahlejších údolí, čo umožnilo sezónne migračné vzorce a vlastníctvo druhých domov medzi gruzínskou diaspórou.
Vo všetkých týchto priestoroch – mestských aj vidieckych, starobylých aj súčasných – Gruzínsko naďalej pretvára svoju obývanú krajinu s výrazným vedomím kontinuity. Mestá rastú a dediny sa prispôsobujú, no každé z nich zostáva späté s príbehmi vytesanými do ich kameňov, spievanými v ich sieňach a spomínanými na každom návrate.
Gruzínsky kulinársky svet sa odvíja ako živá mapa, pričom každá provincia ponúka svoj vlastný rytmus chutí a časom overené techniky, ktoré sú všetky spojené jednotným, priateľským duchom. Srdcom každého gruzínskeho jedla je supra, hostina jedál sprevádzaná odmeranými prípitkami, ktoré prednáša tamada, ktorej vzývanie histórie, priateľstva a spomienok premieňa jedenie na spoločný rituál. Avšak okrem ceremónie je to práve v textúrach, kontrastoch a súhre ingrediencií, kde gruzínska kuchyňa odhaľuje svoju jemnosť.
Vo východnom regióne Kachetie, kde pôda rodí vinič aj obilie, vyniknú jednoduché prípravy. Drobivý imeretský syr sa stretáva s mäkkými plátkami chleba v chačapuri, ktorého roztavený stred je osolený miestnym maslom. Neďaleko ležia na hrubých drevených stoloch misky s lobio – pomaly varenou červenou fazuľou namočenou v koriandri a cesnaku – a ich zemitosť vyvažujú lyžice pikantnej slivkovej omáčky tkemali. Ranné trhy prekypujú zrelými broskyňami a kyslastými granátovými jablkami, ktoré sú určené na ozdobu šalátov z natrhaných paradajok a uhoriek, poliatych orechovým olejom a posypaných čerstvým kôprom.
Prechodom cez pohorie Likhi do západnej Mingrelie sa chuťové poháriky ešte viac obohatia. Tu chačapuri nadobúda výrazný tvar lode, preložený okolo vajec a miestnych syrov, ktorých dymové, orieškové tóny pretrvávajú. Taniere čakapuli – jahňacieho mäsa duseného v estragónovom vývare s kyslými zelenými slivkami – hovoria o prelínaní osmanských a perzských vplyvov, zatiaľ čo elargi gomi, pevné jedlo z kukuričnej múky, absorbuje voňavú stuhu koreneného hovädzieho guláša naberanou na vrchu.
Na pobreží Čierneho mora čerpajú adžarske kuchyne zo subtropických záhrad aj horských pastvín. Zrelé citrusy z batumských sadov oživujú šaláty, zatiaľ čo jeseter z pobrežia nachádza cestu do výdatných rybích polievok. Napriek tomu aj tu zostávajú kozie syry a spleti divokej zeleniny nazbieranej na letných lúkach nevyhnutné, zabalené do filo cestovín a zapečené do chrumkava na okrajoch.
V hornatých oblastiach Svanetie a Tušetie odráža jedlo izoláciu aj vynaliezavosť. V klenutých kamenných peciach sa ukrýva mchadi, hustý chlieb z kukuričnej alebo pohánkovej múky, ktorý má vydržať aj zimný sneh. Z trámov visia solená bravčová masť a údené klobásy, ktorých zachované arómy dodávajú hĺbku duseným pokrmom z koreňovej zeleniny a sušených húb zbieraných nad hranicou lesa. Každá lyžica pripomína strmé svahy a vysoké priesmyky, ktoré formujú každodenný život.
Okrem týchto regionálnych pilierov čerpajú súčasní gruzínsky šéfkuchári z tradície s vynaliezavou zdržanlivosťou. V úzkych uličkách Tbilisi intímne bistrá pripravujú malé hostiny: jemný baklažán vrstvený s orechovou pastou, kúsky údeného pstruha ozdobené nakladanými vlašskými orechmi alebo tenké priesvitné šupky kubdari, chlieb plnený koreneným hovädzím mäsom a cibuľou. Tieto moderné interpretácie dbajú na pôvod a uprednostňujú miestne obilniny, dedičné strukoviny a panenské lisované oleje.
Víno zostáva neoddeliteľnou súčasťou stola. Jantárovo sfarbené ročníky fermentované v hlinených nádobách qvevri dodávajú textúru mäsu aj syrom, zatiaľ čo svieže biele odrody – vyrobené z hrozna rkasiteli alebo mtsvane – sa hodia aj do bohatších nápojov. Popíjanie je zámerné; poháre sa dopĺňajú striedmo, takže každá chuť rezonuje.
Gruzínska kulinárska tapiséria nie je ani statická, ani gýčová. Darí sa jej v kuchyniach, kde staré mamy ručne odmerajú soľ, na trhoch, kde hlasy farmárov stúpajú a klesajú medzi košíkmi s produktmi a zeleninou, a v reštauráciách, kde someliéri odrážajú slávnostnú kadenciu tamady. Tu je každé jedlo aktom spolupatričnosti, každý recept je vláknom v tkanive kultúry, ktorá si cení teplo, štedrosť a nevyslovené pochopenie, že najlepšia výživa presahuje rámec obživy a je súčasťou spoločenstva.
Popri starobylom dedičstve a oživujúcej sa ekonomike dnes Gruzínsko pulzuje kreatívnymi festivalmi, živou umeleckou scénou a vášnivou športovou kultúrou. Tieto moderné prejavy prenášajú tisícročia spoločných rituálov a miestnej hrdosti a zároveň premietajú gruzínsku identitu na medzinárodné pódiá.
Každé leto sa Tbilisi stáva plátnom pre divadelné predstavenia a veľkolepé predstavenia. Medzinárodný filmový festival v Tbilisi, založený v roku 2000, predstavuje viac ako 120 celovečerných a krátkych filmov z Východu a Západu a láka filmových fanúšikov na premietania v prestavaných priemyselných priestoroch a na nádvoriach pod holým nebom. Súbežne s tým sa v roku 2004 začal festival Art-Gene, iniciatíva založená na miestnych ľudových hudobníkoch, remeselníkoch a rozprávačoch v rustikálnom prostredí – dedinách, kláštoroch a horských pastvinách – a oživuje ohrozené polyfonické piesne a remeselné techniky.
Na jar privádza Tbiliský jazzový festival do koncertných sál a jazzových klubov medzinárodných hviezd, čím sa potvrdzuje reputácia mesta ako križovatky Východu a Západu. Medzitým, Batumský festival Čierneho mora, jazzový festival, využíva svoje prímorské prostredie a každý večer organizuje vystúpenia na plávajúcich pódiách pod subtropickými palmami. Obe podujatia zdôrazňujú prijatie Gruzínska globálnymi hudobnými tradíciami bez toho, aby oslabovali jeho charakteristickú zvukovú kulisu.
Prekvitá aj divadlo a tanec. Národné divadlo Rustaveliho v Tbilisi uvádza klasický repertoár aj avantgardné produkcie, pričom často spolupracuje s európskymi režisérmi. Súčasní choreografi zároveň reinterpretujú gruzínske ľudové tance a premieňajú rytmickú prácu nôh horských oblastí na abstraktné multimediálne predstavenia, ktoré putujú po Európe a Ázii.
Galérie v tbiliských štvrtiach Vera a Sololaki vystavujú diela novej generácie maliarov, sochárov a inštalátorov. Títo tvorcovia čerpajú zo surrealistického a modernistického dedičstva, ako aj z miestnej ikonografie – od motívov viniča až po memorabílie zo sovietskej éry – a spochybňujú témy pamäti, vysídlenia a spoločenských zmien. Každoročný umelecký veľtrh v Tbilisi (založený v roku 2015) priťahuje kurátorov a zberateľov zo zahraničia a ďalej integruje gruzínsku vizuálnu kultúru do globálneho trhu s umením.
Literárny život sa sústreďuje na Zväz gruzínskych spisovateľov a Tbiliský knižný festival, ktorý zhromažďuje básnikov a románopiscov na čítania, workshopy a diskusie. Diela mladých autorov – píšucich v gruzínčine alebo v jazykoch menšinových komunít – sa čoraz častejšie zaoberajú naliehavými témami, ako je migrácia, identita a transformácia životného prostredia, čím signalizujú literárnu renesanciu, ktorá ctí a zároveň pretvára kánon.
Šport predstavuje ďalšiu zložku súčasného života, ktorá spája Gruzíncov naprieč regiónmi. Ragbyová únia má takmer náboženský status: víťazstvá národného tímu nad ragbyovými veľmocami ako Wales a Argentína v posledných rokoch rozpútali pouličné oslavy v Tbilisi aj Batumi. Štadióny plné vášnivých fanúšikov skandujúcich v trojhlasnom rytme pripomínajú gruzínske hudobné tradície.
Zápasenie a džudo čerpajú z bojového dedičstva krajiny a gruzínski športovci často stoja na najvyšších olympijských stupňoch víťazov. Podobne aj vzpieranie a box zostávajú cestami k národnej prestíži a ich šampióni sú uctievaní ako ľudoví hrdinovia v horských dedinách, kde oslavy víťazstva sprevádzajú tradičný spev a tanec.
Šach, dlho pestovaný v sovietskych školách, pretrváva ako zábava aj profesia; gruzínski veľmajstri sa pravidelne zúčastňujú medzinárodných turnajov a ich strategická kreativita odráža kombináciu disciplinovaného štúdia a improvizácie charakteristickú pre gruzínske umenie a kultúru.
Či už prostredníctvom filmových záberov, stien galérií alebo rachotu štadiónov, gruzínske festivaly a športové arény dnes fungujú ako živé fóra, kde sa stretáva história, komunita a individuálna excelentnosť. Udržiavajú dynamickú verejnú sféru, ktorá dopĺňa architektonické pamiatky a prírodné divy krajiny a zabezpečuje, že príbeh Gruzínska sa naďalej rozvíja živými a neočakávanými spôsobmi.
Roztrúsená od nížinných miest Ukrajiny až po kopce severného Iránu, od prisťahovaleckých farností v New Yorku až po vinárske družstvá v Marseille, gruzínska diaspóra zostáva tichou, no pretrvávajúcou prítomnosťou – nesie so sebou fragmenty vlasti, jazyka a záväzkov predkov. Dôvody odchodu boli rôzne – vojna, politické represie, ekonomická nevyhnutnosť – ale naprieč generáciami zostal inštinkt zachovať kultúrnu pamäť pozoruhodne konštantný.
Významné vlny emigrácie sa začali začiatkom dvadsiateho storočia. Po sovietskej okupácii v roku 1921 utiekli politické elity, duchovenstvo a intelektuáli do Istanbulu, Paríža a Varšavy a vytvorili exilové komunity, ktoré si udržiavali víziu Gruzínska oslobodeného od imperiálnej nadvlády. Kostoly, jazykové školy a literárne časopisy sa stali nástrojmi kontinuity, zatiaľ čo exuloví vodcovia ako Noe Jordania a Grigol Robakidze publikovali diela a korešpondenciu, ktoré podporovali kolektívnu historickú predstavivosť.
V posledných desaťročiach prudko vzrástla ekonomická migrácia po rozpade Sovietskeho zväzu. Do polovice prvého desaťročia 21. storočia hľadali státisíce Gruzíncov zamestnanie v Rusku, Turecku, Taliansku, Grécku a Spojených štátoch. Mnohí pracovali v stavebníctve, v domácich prácach, opatrovateľstve alebo pohostinstvach – v odvetviach, ktoré boli často podhodnotené, no zároveň životne dôležité pre ekonomiky ich hostiteľských krajín. Remitencie sa zase stali pre gruzínsku ekonomiku nevyhnutnými: do roku 2022 predstavovali viac ako 12 percent HDP, čím poskytovali nevyhnutný príjem vidieckym domácnostiam a podporovali rast malých podnikov v Gruzínsku.
Napriek všetkým materiálnym zdrojom však najsilnejším odkazom diaspóry môže byť jej ochrana jazyka a tradícií. V štvrtiach Solúna alebo Brooklynu deti navštevujú víkendové gruzínske školy, zatiaľ čo diaspórne kostoly si pripomínajú pravoslávne sviatky liturgiami spievanými v starodávnych choráloch. Cestujú aj kulinárske tradície – rodiny si cez hranice nosia kyslú slivkovú pastu a sušené bylinky, zatiaľ čo pop-up kuchyne podávajú chinkali a lobiani na komunitných festivaloch.
Gruzínsky štát tieto vzťahy postupne formalizoval. Úrad štátneho ministra pre záležitosti diaspóry, zriadený v roku 2008, uľahčuje programy kultúrnej výmeny, cesty k dvojitému občianstvu a investičné partnerstvá s emigrantmi. Podobne inštitúcie, ako napríklad Gruzínsky jazykový inštitút, ponúkajú dištančné vzdelávanie a štipendijné programy zamerané na druhú generáciu Gruzíncov v zahraničí.
Tieto snahy sú ukotvené v pamäti. Gruzínci v diaspóre často opisujú svoje puto s vlasťou menej politicky alebo ekonomicky, ako skôr osobne: rodinný vinohrad v Kachetii, ktorý sa už neobrába, ručne prepisovaná kuchárska kniha starej mamy, kostolná freska, ktorú videli raz v detstve a nikdy na ňu nezabudli. Tieto fragmenty – materiálne aj emocionálne – udržiavajú pocit spolupatričnosti, ktorý presahuje miesto.
Pre mnohých je návrat čiastočný: letné návštevy, účasť na svadbách alebo krstoch, či kúpa pôdy predkov. Pre iných, najmä pre mladšie generácie vychované v plynulom preklade medzi kultúrami, zostáva toto spojenie symbolické, no zároveň úprimné – spôsob, ako zakotviť identitu v niečom staršom, stabilnejšom a zvučnejšom.
Hranice Gruzínska sa tak rozširujú za hranice geografie. Tiahnu sa cez pamäť, predstavivosť a príbuzenské väzby – neprebádaná geografia náklonnosti a záväzkov, ktorá spája tých, ktorí zostávajú, tých, ktorí sa vracajú, a tých, ktorí si Gruzínsko nesú v sebe, aj keď sú ďaleko.
Státie v Gruzínsku znamená cítiť históriu tlačiacu sa zo všetkých strán. Nie ako záťaž, ale ako pretrvávajúci hukot pod povrchom každodenného života – spodný prúd votkaný do jazyka, zvykov a samotnej štruktúry krajiny. Čas tu neplynie v priamych líniách. Slučkuje a pretína sa: stredoveká hymna spievaná vedľa sovietskej mozaiky; hostina, ktorá pripomína homérsku kadenciu; politická debata vedená pod klenbami starobylej pevnosti. Gruzínsko, viac ako väčšina národov, prežilo vďaka pamäti.
Samotná pamäť však krajinu neudrží. Gruzínsko je dnes rovnako o vymýšľaní ako o zachovávaní. Od získania nezávislosti v roku 1991 sa muselo opakovane definovať – nielen ako bývalá sovietska republika, nielen ako postkonfliktný štát – ale ako niečo úplne samoriadené. Tento proces nebol lineárny. Boli tam regresie a roztržky, momenty dychberúcich reforiem a epizódy rozčarovania. Napriek tomu určujúcim znakom moderného Gruzínska nie je ani jeho minulosť, ani jeho potenciál, ale jeho pretrvávanie.
mena
Založená
Volací kód
Obyvateľstvo
Oblasť
Úradný jazyk
Nadmorská výška
Časové pásmo
Francúzsko je známe pre svoje významné kultúrne dedičstvo, výnimočnú kuchyňu a atraktívnu krajinu, vďaka čomu je najnavštevovanejšou krajinou sveta. Od návštevy starých…
Objavte živé scény nočného života tých najfascinujúcejších miest Európy a cestujte do nezabudnuteľných destinácií! Od pulzujúcej krásy Londýna až po vzrušujúcu energiu…
Od samby v Riu po maskovanú eleganciu Benátok, preskúmajte 10 jedinečných festivalov, ktoré predvádzajú ľudskú kreativitu, kultúrnu rozmanitosť a univerzálneho ducha osláv. Odkryť…
Cestovanie loďou – najmä na plavbe – ponúka osobitú a all-inclusive dovolenku. Napriek tomu existujú výhody a nevýhody, ktoré je potrebné vziať do úvahy, rovnako ako pri akomkoľvek druhu…
Lisabon je mesto na portugalskom pobreží, ktoré šikovne spája moderné myšlienky s pôvabom starého sveta. Lisabon je svetovým centrom pouličného umenia, hoci…
