Val Thorens

Val Thorens sa týči s prísnou priezračnosťou nad údolím Belleville, jeho kompaktná osada leží v nadmorskej výške 2 300 metrov v obci Saint-Martin-de-Belleville v Savojsku. Ako najvyššie položená účelová lyžiarska dedinka v Európe (čo sa týka nadmorskej výšky) poskytuje prístup k viac ako 600 kilometrom prepojených zjazdoviek v Les Trois Vallées, jednej z najrozsiahlejších lyžiarskych oblastí na svete. Toto stredisko, ktoré vzniklo začiatkom 70. rokov 20. storočia a ktoré sa rozprestiera v nadmorskej výške od 1 815 do 3 230 metrov, sa vyvinulo v celoročný symbol vysokohorského horského športu a inovácií.

Od svojich prvých dní sa Val Thorens vyznačovalo odvážnymi inžinierskymi činmi. V roku 1971 sa na svahoch objavila prvá vleková lanovka a rýchlo nasledovalo zriadenie prvej lyžiarskej školy v stredisku v roku 1972. Tieto počiatočné inštalácie znamenali dramatický posun pre lokalitu, ktorá ešte desaťročie predtým ležala driemajúca pod ľadovcami a žulovými vrcholmi. Do roku 1973 mal ľadovec Peclet vleky v prevádzke celoročne, hoci environmentálne tlaky a obmedzená návštevnosť mimo sezóny viedli k ich ukončeniu v roku 2002. Dnes stredisko prevádzkuje 31 vlekov – od čarovných kobercov v zónach pre začiatočníkov až po vysokokapacitné lanovky a panoramatickú lanovku – a udržiava 68 značených zjazdoviek doplnených viacerými terénnymi parkami kalibrovanými pre freestyle postup a súťažné predstavenia.

Alpská aréna je tu definovaná nadvládou nadmorskej výšky a orientácie. Väčšina zjazdoviek je orientovaná na sever alebo severozápad, čím sa zachováva kvalita snehu až do hlbokej jari, zatiaľ čo samotná dedina, orientovaná na juh, sa vyhrieva v priamom slnečnom svetle. Pointe du Bouchet (3 230 m) a Cime de Caron (3 200 m) sa týčia ako najvyššie vrcholy v dosahu lyžiarskych viazaní, ich hrebene vytvárajú tieňované aj vetrom ošľahané misy. Pod týmito vrcholmi slúži skicrossová aréna a vlajkové moduly snowparku ako pravidelné pódiá pre národné slopestyle podujatia a preteky Svetového pohára FIS Skier X, čo podčiarkuje záväzok Val Thorens k elitným súťažiam spolu s prístupným terénom.

Geograficky sa Val Thorens nachádza na juhovýchodnom konci údolia Belleville, v karu vymedzenom vrchmi Mont de la Chambre (2 790 m) na severe, Aiguille de Péclet (3 561 m) a Pointe de Thorens (3 262 m) na východe, Cime de Caron (3 193 m) a Mont Bréquin (3 134 m) na juhu a Pointe de la Masse (2 803 m) na západe. Tieto skalnaté strážne vrcholy nielenže mapujú administratívne hranice obce, ale aj lievikovité poveternostné systémy, ktoré vyživujú snehové polia. Údolia sa zbiehajú k mestu Moûtiers, ktoré sa nachádza 35 kilometrov nižšie a z ktorého stúpa štátna cesta 90 – predĺženie cesty A430 – a departementálna cesta 117 v strmých serpentínach do strediska. Alternatívny prístup lanovkou začína v Orelle v údolí Maurienne: lyžiari nastúpia na 3 Vallées Express a potom prestúpia na odnímateľnú lanovku Rosaël, ktorá ich vysadí na vrchol sedla Rosaël.

Dostupnosť Val Thorens presahuje horské tepny. Stanica Moûtiers-Salins-Brides-les-Bains, ktorú obsluhujú linky TGV z Paríža, Lille, Nantes, Londýna, Amsterdamu a Bruselu, je vzdialená polhodinový transfer – kyvadlovou dopravou alebo taxíkom. Letisko Chambéry-Savoie-Mont-Blanc, západne od Chambéry, obsluhuje sezónne charterové a pravidelné lety, pričom aktivita sa zvyšuje počas zimných víkendov. Tieto spojenia vytvorili prepojenia medzi nížinnými mestskými centrami a vysokohorským terénom, čím sa vytvoril rytmus príchodov a odchodov, ktorý pulzuje v rezorte od polovice novembra do začiatku mája.

Ústredným prvkom identity Val Thorens je jeho nezameniteľný grafický symbol. Od roku 1972 nesie logo názov strediska tučným písmom, ktorý je v hornej časti ohraničený žltým gradientom – evokujúcim alpské slnečné svetlo – a dole modrým gradientom symbolizujúcim trblietavý sneh. Výškové značky hlásajú „2 300 m“ a „3 200 m“, čím zdôrazňujú vznešený charakter lokality. V roku 2009 obnovené insígnie priniesli štylizované červené iniciály „VT“, pričom nadmorská výška stanice bola jediným zostávajúcim číselným referenčným číslom. Spolu s mottom „Vivre Unis“ branding stvárňuje horskú solidaritu ako étos. Tento jemný vývoj typografie a palety odráža rovnováhu Val Thorens medzi tradíciou a premenou.

Marketingové kampane zdôrazňujú bezkonkurenčnú nadmorskú výšku: 2 300 metrov nad morom predstavuje európsky rekord v najvyššej trvalej obývanosti v lyžiarskom stredisku. Napriek tomu, merané nadmorskou výškou vrcholu, Val Thorens s 3 230 metrami zaostáva za švajčiarskym Zermattom s 3 880 metrami. Francúzske stredisko sa však nenechalo odradiť a pevne sa umiestňuje medzi atletickými baštami, ako sú Les Ménuires a Tignes. Táto ambícia dosiahla hmatateľné uznanie, keď bolo Val Thorens tri roky po sebe, až do roku 2016, vyhlásené za „Najlepšiu európsku lyžiarsku destináciu“ a predtým, v rokoch 2013 a 2014, získalo ocenenia „Najlepšie lyžiarske stredisko sveta“ a „Najlepšie francúzske lyžiarske stredisko“. Medzi ďalšie ocenenia patrí „Najinovatívnejšie európske stredisko“ a označenia ako Famille Plus Montagne, Grand Domaine Resort, Nové lyžiarske strediská a certifikácia Top of the French Alps.

Infraštruktúra obce taktiež svedčí o vysoko kvalitných službách a kapacite. V roku 2014 agentúra Savoie Mont Blanc posúdila 31 223 turistických lôžok v 3 614 zariadeniach, vrátane zariadených chát, turistických rezidencií, hotelov a mládežníckych ubytovní. Automobilová doprava je riadená prostredníctvom čiastočne pešieho plánu: vozidlá sa pohybujú, ale počas zimy nesmú parkovať mimo vyhradených parkovísk. V rámci kompaktného priestoru bezplatná kyvadlová doprava prepravuje hostí z ubytovacích zoskupení – nachádzajúcich sa na úpätí zjazdoviek – do reštaurácií, butikov a staníc lanoviek. Dvanásť hotelov, z ktorých štyri majú päťhviezdičkové hodnotenie, tvorí upevňovaciu kategóriu ubytovania. Gastronomická ponuka ďalej rastie: dvojhviezdičkový michelinský hotel Jean Sulpice, založený tu v roku 2010, a jednohviezdičkový L'Épicurien ponúkajú kulinárske kúsky vysokej alpskej kuchyne.

Val Thorens rozšírilo svoje pôsobenie aj za hranice tradičných zjazdoviek. Začiatkom roka 2014 stredisko slávnostne otvorilo najvyššiu zipline na svete otvorenú pre lyžiarov, ktorá sa tiahne 1,3 kilometra medzi Pointe du Bouchet a Pointe de Thorens. Lyžiari dosahujú rýchlosť od 65 do 105 km/h a stúpajú 250 metrov nad údolím Pierre Lory. Atrakcia víta účastníkov od osem do osemdesiatosem rokov za pevný poplatok. Toto vzdušné vzrušenie dopĺňa najdlhšia sánkarská dráha vo Francúzsku, ktorá klesá šesť kilometrov so 700-metrovým prevýšením z 3 000 na 2 300 metrov. Ľadový pretekársky okruh umožňuje začiatočníkom aj expertom zdokonaliť si kontrolu na zamrznutých povrchoch a rozsiahly snowpark s rozlohou viac ako 70 000 metrov štvorcových ponúka trate na hraničné kríženie, pristávaciu plochu big-air a množstvo railov a stolov prispôsobených freestyle.

Napriek sezónnym výkyvom si stredisko zachováva pocit kontinuity. Ročné vzorce – od prvej vleky v roku 1971 až po zatvorenie gondoly začiatkom mája – vnášajú do života kadenciu očakávania a rozlúčky. Obavy o životné prostredie, najmä ústup ľadovcov pod Pecletom a ďalšími poľami, zmenili štruktúru prevádzky a viedli k úpravám v umiestnení vlekov a technikách manažmentu snehu. Podstata Val Thorens však pretrváva: alpský kotol, kde sa stretáva nadmorská výška a inovácia a pozýva cestovateľov, aby sa zúčastnili symfónie gravitácie, snehu a solidarity.

Stručne povedané, Val Thorens je dôkazom vizionárskeho rozvoja hôr. Jeho súhra extrémnej nadmorskej výšky, precízne navrhnutej infraštruktúry a kultúry atletickej excelentnosti ho odlišuje v rámci panteónu európskych lyžiarskych stredísk. Je to oveľa viac než len súbor chatiek a sedačkových lanoviek, predstavuje trvalý dialóg medzi ľudskými ambíciami a alpskou majestátnosťou – miesto, kde hory zostávajú zároveň nemenné a neustále sa menia pod krokmi lyžiarov, hučaním lanoviek a jasom neprerušovanej zimnej oblohy.