Hua Hin

Hua Hin leží na úzkom páse Malajského polostrova v Thajsku, v okrese provincie Prachuap Khiri Khan, ktorý v decembri 2019 mal necelých 66 000 obyvateľov na 911 km² pobrežia a vnútrozemia. Dvesto kilometrov od Bangkoku po ceste sa mesto v jeho srdci rozrástlo zo skromnej rybárskej dedinky na prímorské útočisko úzko späté s thajskou monarchiou. Jeho svetlý piesok, kamenisté mysy a nízko položené kopce kreslia pobrežie, ktoré po sebe idúce vlny vládnej a kráľovskej podpory formovali do jedného z najstarších a najtrvalejších plážových letovísk Thajska.

Začiatkom devätnásteho storočia objavili farmári z Phetchaburi, ktorých sucho vyhnalo na juh, pláž, kde sa biely piesok stretával s radmi tmavých skál. Osadu pomenovali Samore Riang – „rady skál“ – a zostali tam. O storočie neskôr, v roku 1921, princ Purachatra, riaditeľ Štátnej železnice, postavil pri vlnách hotel Railway. Krátko nato princ Krom Phra Naresworarit postavil paláce v Ban Laem Hin a priľahlé pobrežie nazval Hua Hin, čiže „kamenná hlava“. Kráľ Prajadhipok (Ráma VII.) prijal toto meno pre svoje vlastné prímorské útočisko – Klai Kang Won, „ďaleko od starostí“ – a zasadil tak kráľovské korene, ktoré pretrvávajú dodnes. V rokoch 2004 až 2006 tam kráľ Bhumibol Adulyadej (Ráma IX.) býval natrvalo, kým ho zdravotné potreby neprinútili vrátiť sa do Bangkoku.

Administratívny status nasledoval po rozvoji. Hua Hin krátko predtým tvoril menší okres pod Pran Buri v roku 1932; do roku 1949 sa stal jedným z ôsmich hlavných miest Prachuap Khiri Khan. Vybudovanie južnej železničnej trate v Thajsku spečatilo jeho spojenie s Bangkokom a destináciami ďalej na juh, čím upevnilo jeho úlohu ako prvého obľúbeného plážového letoviska v krajine. Medzi rokmi 2014 a 2019 sa počet návštevníkov – thajských aj zahraničných – zvyšoval ročne približne o šesť percent, čo svedčí o trvalej atraktívnosti.

Hua Hin však nezostal imúnny voči ťažkostiam. V auguste 2016 si séria štyroch bombových výbuchov v priebehu 24 hodín vyžiadala jeden život a dvadsať zranených. V dôsledku nich bolo pod dohľadom turistickej polície nainštalovaných deväťdesiat bezpečnostných kamier, pričom mestské úrady monitorujú ďalších šesťdesiat a plánujú niekoľko stoviek ďalších na ochranu návštevníkov aj miestnych obyvateľov.

Podnebie v Hua Hin spadá do kategórie tropickej savany (Köppen Aw). Teploty zostávajú vysoké po celý rok a medzi ročnými obdobiami len málo kolíšajú. Od decembra do apríla je relatívne suché a chladné obdobie; máj prináša monzúnové dažde, ktoré ustupujú v polovici leta a opäť vrcholia od septembra do novembra.

Hua Hin obsluhuje cestná, železničná aj námorná doprava. Jeho hlavný železničný uzol – železničná stanica Hua Hin – predstavuje poslednú zastávku predtým, ako trať vstúpi hlbšie do Prachuap Khiri Khan. Menšie zastávky v Nong Kae, ktorá obsluhuje oblasť Khao Takiap; Suan Son Pradiphat, neďaleko rovnomennej pláže a parku Rajabhakti; a Khao Tao dopĺňajú miestne spojenie. Koncom roka 2019 výstavba dvojitých koľají z hlavnej stanice Bang Sue v Bangkoku do Chumphonu sľubuje rýchlosti až 160 km/h, čím sa cestovný čas medzi Bangkokom a Hua Hin skráti na dve alebo tri hodiny po dokončení, ktoré je plánované na rok 2022. Pravidelná doprava stále trvá tri a pol hodiny nočnými vlakmi, ako je napríklad vlak 44 spoločnosti SRT.

Plány na vysokorýchlostnú železnicu spájajúcu Bangkok so Surat Thani – cez Hua Hin – sa zastavili pre nedostatok investorov. Medzitým trajektová doprava kedysi spájala Hua Hin s Pattayou 2,5-hodinovou plavbou katamaránom; bola pozastavená v roku 2018 kvôli nízkemu dopytu mimo sezóny, služba bola krátko obnovená počas hlavnej sezóny, než bola natrvalo ukončená. Trajekty Lomprayah teraz ponúkajú kombinované autobusové a lodné spojenie na Ko Tao, Ko Pha Ngan a Ko Samui, hoci z Hua Hinu priamo nepremávajú žiadne katamarány.

Letisko Hua Hin odbavuje obmedzený počet letov – jediná zostávajúca trasa spoločnosti AirAsia spája Chiang Mai – hoci modernizácia v hodnote 3,5 miliardy bahtov plánuje rozšírenie terminálov, hangárov a pristávacích dráh s cieľom podporiť až tri milióny cestujúcich ročne a plnšie integrovať mesto do thajských iniciatív „Riviéra“ a Južný ekonomický koridor.

V meste premávajú po ceste Phetkasem Road každých desať minút songthaew (zdieľané nákladné autá s plošinou) za desať bahtov, zatiaľ čo medzi stanicami sú motocyklové taxíky, tuk-tuky a služby Grab. Rovný terén mesta láka cyklistov – požičovne bicyklov sú roztrúsené pozdĺž pláže, hoci chodníky sú často prekážkami, ktoré frustrujú chodcov a ľudí s obmedzenou pohyblivosťou.

Na rozdiel od mnohých prímorských letovísk, Hua Hin nemá jedno, definované centrum. Skromná hodinová veža na Phetkasem Road sa stala de facto centrom: zhromažďujú sa tu minivany idúce na sever a juh a neďaleko sa nachádza turistická informačná kancelária. Samotná cesta rozdeľuje mesto na dve časti: nepárne soi (bočné ulice) sa rozprestierajú smerom k moru; párne vedú do vnútrozemia. Turisti smerujúci na pláž sa zhlukujú okolo Soi 61 na pobreží, zatiaľ čo na železničnú stanicu prechádzajú na Soi 76 na druhej strane.

Značenie v Hua Hine je nápadné, ba až ohromujúce. Takmer každý si môže po zaplatení denných poplatkov miestnym úradom umiestniť komerčné alebo neformálne značky; ich množstvo často zhoršuje vizuálne prostredie, no zostáva do značnej miery nerušené. Verejné chodníky, ak existujú, sú často prerušované pouličným mobiliárom, predajcami alebo zle udržiavanými povrchmi.

Monitorovanie životného prostredia poukazuje na zmiešané osudy. Vody pri pláži Hua Hin boli v prieskume Úradu pre kontrolu znečistenia z roku 2015 hodnotené iba ako „uspokojivé“, pričom hladiny enterokokov občas prekročili bezpečnostné normy. Návštevníkom, ktorí hľadajú čistejšiu vodu, sa odporúča prejsť sa na juh za centrálne mólo, kde prúdy a menej riečnych odtokov vytvárajú čistejšie podmienky.

Šesťkilometrové plážové oblúky Hua Hin sa tiahnu od moderného hotela Hilton na juh až po skalnatý výbežok korunovaný chrámom na vrchole kopca. Na úpätí Khao Takiap sa pod alejami morských borovíc otvára verejnosti pláž Suan Son, ktorá je vo vlastníctve armády. Na piesku sú rozmiestnené ležadlá – často sa prenajímajú za 100 bahtov na deň – ktoré sú bezplatné iba v prípade, že sú priviazané k kaviarňam v areáli.

Medzi kultúrne miesta patrí Centrum umenia a remesiel Hua Hin na ulici Naepkhehat, ktoré vystavuje súčasné thajské umenie, starožitný nábytok a fotografie dokumentujúce minulosť mesta. Vstup je zdarma.

Drevený pavilón, ktorý tvorí železničnú stanicu Hua Hin, patrí medzi najobľúbenejšie stanice v Thajsku. Bol presťahovaný z paláca Sanamchan v roku 1968, jeho prepracované štíty a špicaté strechy pripomínajú kráľovskú architektúru a priťahujú stály prúd obdivovateľov.

Hneď za ním sa nachádza park Rajabhakti, ktorý uctieva sedem panovníkov – od Ramkhamhaenga zo Sukhothai po Chulalongkorna z Rattanakosin – bronzovými sochami s priemernou výškou 13,9 m. Viacúčelové námestie a múzeum v parku, otvorené v roku 2015, skúmajú odkaz každého z kráľov.

Ďalej v okolí zostáva palác Klai Kang Won súkromnou kráľovskou rezidenciou, hoci jeho vonkajší areál je otvorený denne od 16:00 do 19:00 a láka návštevníkov s prísnymi požiadavkami na oblečenie a pasovou kontrolou pri bráne. Za jasného večera záhrady jemne žiaria na horizonte Andamanského mora.

Ak hľadáte vzrušenie nad hranicou lesa, Khao Hin Lek Fai (Flint Mountain) sa týči do výšky 162 m a je verejným parkom navštevovaným makakmi. Jeho vrchol je dostupný po ceste alebo dynamickým chodníkom a ponúka panorámy mesta Hua Hin a pobrežia za úsvitu.

Milovníci prírody sa obracajú do Národného parku Sam Roi Yot, ktorý sa nachádza asi 60 km južne. Jeho najznámejšie miesto, jaskyňa Phraya Nakhon, zahŕňa vápencové štíty, mangrovové močiare a mokrade plné vtákov a ukrýva kráľovský pavilón zaliaty slnečným žiarením cez otvor v jaskyni. Domy duchov v parku na pláži Brassiere – ozdobené podľa miestnych tradícií motýľmi – sú zvláštnou pripomienkou ľudových vier.

Hua Hin si udržiava pokojnú, rodinnú atmosféru, ktorú obľubujú Thajčania stredného veku a zahraniční dôchodcovia. Víkendová návštevnosť z Bangkoku prudko stúpa v chladnom období, keď sa hotely zapĺňajú thajskými rodinami hľadajúcimi oddych na pobreží. Developeri nehnuteľností propagujú vily a bytové domy, niektorí z nich majú za stráženými vchodmi golfové ihriská, kúpele a nákupné komplexy.

Golfové ihriská sa množia v okruhu pol hodiny jazdy autom. Black Mountain, Majestic Creek a Royal Hua Hin hostili podujatia Asian-Tour, zatiaľ čo Banyan, Palm Hills, Lake View a Springfield vítajú amatérov. Krajinu posiate driving range a klubovňami, ktoré upevňujú povesť mesta ako golfovej enklávy.

Stovky masážnych salónov lemujú Phetkasem Road a bočné ulice, ktoré ponúkajú tradičné thajské a olejové procedúry. Výhodné ponuky začínajú na 200 bahtoch za hodinu v samotnom meste a stúpajú až na 300 bahtov v blízkosti hotelov na pláži. Projekt Thajská masáž pre zdravie pre nevidiacich, ktorý susedí so Zlatým miestom, spája profesionálne služby so sociálnym poslaním, hoci angličtina môže byť obmedzená.

Ďalšie možnosti trávenia voľného času siahajú od horskej cyklistiky na trati Wall Ride DH na svahoch Khao Hin Lek Fai až po preteky motokár neďaleko letiska. Hneď za hranicami mesta fungujú tábory pre slony a ekologické plavby, zatiaľ čo pobrežné vody premávajú rybárske charterové lode a plavby z prístavov.

Ročný festival Hua Hin Jazz Festival každoročne v júni stretáva na pláži hudobníkov z celého sveta a z thajských krajín. Každý december nadšenci historických áut prechádzajú klasickými vozidlami z centrálnej pobočky Sofitel v Bangkoku do sesterského hotela pri mori a obliekajú si oblečenie z 20. rokov 20. storočia na večierok v dobovom štýle. Nadšenci šarkanov sa stretávajú počas striedajúcich sa sezón, od marca do mája, na Thajskom medzinárodnom festivale šarkanov, ktorý zapĺňa oblohu high-tech a tradičnými dizajnmi. V novembri sa na tenisových kurtoch konajú turnaje ATP Challenger a WTA 125K, ktoré priťahujú vychádzajúce hviezdy z Ázie a Australázie.

Hua Hin si dnes zachováva ozveny svojho kráľovského pôvodu a zároveň je vhodný pre masový turizmus, komunity dôchodcov a modernizáciu infraštruktúry. Jeho pobrežná nížina, prerušovaná skalnatými ostrovčekmi a zalesnenými kopcami, ponúka pohodlie známeho letoviska aj pôvab menej navštevovaných enkláv. Návštevníci môžu nájsť čaro v drevených fasádach železničnej stanice, útechu v palácovom areáli pri západe slnka a vzrušenie na vrchole horského výhľadu. Napriek všetkým svojim nedokonalostiam – preplneným chodníkom, neporiadku na značení a obavám o kvalitu vody – táto štvrť stále ponúka chvíle nenútenej krásy, kde morský vánok nesie vôňu soli a borovice a pomalé, zámerné hojdanie songthaew naznačuje život za hranicami zhonu.