Al-Ajn

Al Ain, ktorého arabský názov sa prekladá jednoducho ako „Prameň“, zaujíma jedinečné miesto v súhvezdí mestských centier, ktoré definujú Spojené arabské emiráty. Ako administratívne srdce regiónu Al Ain v Abú Zabí leží približne 160 kilometrov východne od mesta Abú Zabí a približne 120 kilometrov južne od Dubaja. Leží na hranici s ománskym mestom Al-Buraimi a ponúka vzácny pohľad na metropolu v Perzskom zálive, ktorá vyvažuje požiadavky modernity s rešpektom k ekologickému a kultúrnemu dedičstvu. Hlavné diaľnice spájajúce Al Ain, Abú Zabí a Dubaj tvoria takmer rovnostranný trojuholník, pričom každé mesto leží od ostatných približne 130 kilometrov, ale zatiaľ čo jeho susedia sa rýchlo blížia k nebu, Al Ain si zachoval ľudské rozmery. Jeho prísne výškové kontroly zabezpečujú, že žiadna budova nepresiahne sedem poschodí, čo zachováva výhľady na datľové palmy, zavlažované parky a týčiacu sa siluetu Jebel Hafeet.

Z ktorejkoľvek zo svojich stromami lemovaných alejí alebo mierne zvlnených kruhových objazdov sa Al Ain javí ako „Záhradné mesto“ Perzského zálivu. V regióne známom rozľahlosťou piesku a neúprosným slnkom ponúkajú zelené oázy mesta kontrapunkt bujnosti: Samotná oáza Al Ain – rozloha tisícov datľových paliem pretkaných úzkymi cestami – stojí medzi tradičnými trhmi (souq) a hlavnými dopravnými tepnami mesta. Význam týchto zavlažovaných oblastí zelene je už dlho známy; jeden vedec považoval oázy Al Ain a saudskoarabskej Al-Hasa za najvýznamnejšie v Perzskom zálive, čo je poctou ich úlohe ako poľnohospodárskych centier a prírodných rezervácií. Dnes sú oázy súčasťou širšej siete parkov a dekoratívnych verejných priestranstiev, zatiaľ čo umelo vytvorené jazero Zakher na juhu demonštruje, ako možno využiť vyčistenú odpadovú vodu na vytvorenie príjemnej mestskej krajiny v hyperaridných oblastiach.

Topografia regiónu sa dramaticky mení pri ceste na východ. Džebel Hafít, odľahlý vrchol pohoria Hadžar, sa týči do nadmorskej výšky 1 100 až 1 400 metrov – patrí medzi najvyššie položené vrchy v Spojených arabských emirátoch – jeho hrebene siahajú takmer k hraniciam mesta. Dva z týchto výbežkov, Džabal Al Nakfa a Západný hrebeň, sú pretkané oázami, čo dáva Al Ajnu terén, ktorý siaha od zvlnených štrkových plání sfarbených dočervena oxidom železa až po drsné vápencové zrázy. Za horou sa smerom na juh tiahne Prázdna štvrť, najväčšia neprerušená piesočná púšť na svete. Na severe a východe sa duny vlnia pod páliacim slnkom a ich piesok bohatý na železo je tichý ako samotný čas.

Podnebie Al Ainu sa vyznačuje extrémami. Podľa Köppenovej sústavy je klasifikované ako horúce púštne podnebie (BWh) a vyznačuje sa dlhými letami, keď teploty bežne stúpajú nad 45 °C, čo je zmiernené iba charakteristicky nízkou vlhkosťou vzduchu v regióne. Zimy prinášajú oddych: jasná obloha a mierne dni pozývajú k aktivitám v prírode. Priemerné ročné zrážky sa pohybujú okolo 96 mm, pričom väčšina z nich pripadá na krátke zimné lejaky; počas troch desaťročí končiacich začiatkom 90. rokov 20. storočia sa mesačné priemery pohybovali medzi zhruba 100 a 120 mm, čo stačilo na udržanie oáz pomocou starostlivých zavlažovacích systémov falaj. Tieto podzemné kanály, z ktorých niektoré predchádzajú slávnym perzským kanátom o stáročia, skutočne svedčia o vynaliezavosti zrodenej z nutnosti.

Pod zeleňou mesta a modernou infraštruktúrou sa skrývajú dôkazy o ľudskom osídlení, ktoré siahajú približne 8 000 rokov do minulosti. V dobe bronzovej sa rozrástla kultúra Hafit, ktorej charakteristické hrobky v tvare „úľa“ sú roztrúsené po svahoch hory Jebel Hafeet. Vykopávky, ktoré sa začali v roku 1959 na príkaz šejka Zayeda, odhalili spoločné pohrebiská vo Wadi Suq v oáze Katara, pričom sa použili kamene z ešte skorších pohrebov v Umm al-Nar. Z týchto hrobiek sa našli krátke meče, dýky a nádoby z chloritu, ako aj šperky z karneolu, ktoré svedčia o starovekých obchodných cestách siahajúcich až do údolia Indu. Jeden elektrónový prívesok zobrazujúci prepletené rohaté stvorenia – motív, ktorý sa nachádza aj inde v Arábii z doby bronzovej – sa teraz nachádza spolu s ďalšími fragmentmi afladž z doby železnej v múzeu Al Ain, ktoré bolo založené v roku 1971 na uchovávanie takýchto artefaktov. V roku 2011 UNESCO uznalo archeologické náleziská mesta za prvé miesto svetového dedičstva v Spojených arabských emirátoch.

Oáza Buraimi, súhrnný názov pre Al Ain a priľahlý Al-Buraimi, sa stala arénou regionálnych mocenských súbojov. Kmeň Dhawahirov spočiatku vládol ešte pred príchodom Na'imovcov a neskôr sultáni z Maskatu a putujúce wahhábistické vpády spochybnili autoritu, ktorú si nárokoval Bani Yas v Abú Zabí. V roku 1877 si šejk Zayed bin Khalifa Al Nahyan – neskôr známy ako „Zayed Veľký“ – prevzal kontrolu, postavil pevnosť v Ain Dhawahir a pod svoju zvrchovanosť dosadil náčelníka Dhawahirov. Britská intervencia počas sporu o Buraimi v polovici 20. storočia viedla k vyhnaniu saudskoarabských síl spojenými ománskymi skautmi a vojskami Maskat-Omán, čím sa obnovilo status quo. V čase nezávislosti v roku 1971 návšteva kráľovnej Alžbety II. v miestnom hoteli Hilton zdôraznila skromný kozmopolitizmus Al Ainu v predvečer štátnej identity.

Od 70. rokov 20. storočia sa Al Ain rozrástol z púštnej základne na štvrté najväčšie mesto SAE, v ktorom v roku 2021 žilo približne 846 787 ľudí. Občania Spojených arabských emirátov tvoria takmer tretinu z tohto počtu – nezvyčajne vysoký podiel v krajine, kde väčšinu tvoria cudzinci. Migranti z Bangladéša, Pakistanu, Indie a v poslednej dobe aj z Afganistanu prispievajú k pluralitnej spoločnosti, ktorá nachádza spoločnú reč v spoločných verejných priestoroch, trhoch a inštitúciách. Tri moderné nákupné centrá – Al Ain Mall, Al Jimi Mall, Al Hili Mall – a novšie Al Bawadi Mall stoja vedľa tradičných trhov s ovocím, zeleninou a hospodárskymi zvieratami. Na jednom trhu pri ceste sa niekoľkokrát týždenne obchoduje s ťavami, ktorých prítomnosť pripomína dedičstvo aj obchod. Uprostred tohto ruchu prosperuje drobný priemysel: plnenie Coca-Coly do fliaš, výroba cementu, chov mliečnych výrobkov a spracovanie datlí najväčšou spoločnosťou svojho druhu na svete, Al Foah, sú základom rozmanitej ekonomiky. Na trhoch Sanaiya a Pattan sa venujú svojim remeslám mechanici a remeselníci.

Vzdelávacie a zdravotnícke zariadenia podčiarkujú úlohu Al Ain ako regionálneho centra. Univerzita Spojených arabských emirátov, založená koncom 70. rokov 20. storočia, sa nachádza v zelenom kampuse v Asharej, zatiaľ čo dva kampusy Vysokých technologických fakúlt a súkromné ​​inštitúcie – Univerzita Al Ain, satelitný kampus Univerzity v Abú Zabí, Indická škola, Al-Ain a ďalšie – slúžia študentom z Emirátov a cudzincom. Odborné vzdelávanie je poskytované vďaka Medzinárodnej leteckej akadémii Horizon a pilotnému centru kadetov spoločnosti Etihad Airways. Dohľad nad školami zabezpečuje východná zóna Ministerstva školstva a vedomostí v Abú Zabí. Sieť súkromných medzinárodných škôl – britských, amerických a CBSE – sa nachádza v zoskupeniach v Al-Manaseer a Al Hili a ponúka rôzne učebné osnovy.

Zdravotná starostlivosť v Al Ain siaha až do roku 1960, keď americkí misionári Dr. Pat a Marian Kennedyovci založili nemocnicu Kanad. Nemocnica Tawam, otvorená v decembri 1979 a neskôr spravovaná spoločnosťou Johns Hopkins Medicine International, prevádzkuje 503 lôžok a nachádza sa v nej hlavné onkologické centrum v Spojených arabských emirátoch. Nemocnica Al Ain, známa ako nemocnica Al-Jimi, ktorá je prepojená s Univerzitou Spojených arabských emirátov a od roku 2007 je pod záštitou Medzinárodnej lekárskej univerzity vo Viedni, ponúka ďalších 450 lôžok vo všetkých špecializáciách. Dobre vybavená fakultná nemocnica a súkromné ​​kliniky v meste zabezpečujú, že obyvatelia musia cestovať len do Abú Zabí alebo Dubaja, aby získali najšpecializovanejšiu starostlivosť.

Náboženský život v Al Ain nasleduje vzor zvyšku emirátov. Mestskú štruktúru dotvárajú mešity, od historickej mešity Shaikha Salamah – bývalej najväčšej v meste – až po Veľkú mešitu Sheikh Khalifa, dokončenú v roku 2021 ako jeden z najpriestrannejších modlitební v krajine. Zatiaľ čo verejné správanie sa riadi dodržiavaním islamských noriem, otvorenosť mesta kultúrnej výmene – evidentná v jeho medzinárodných školách, komunitách krajanov a kultúrnych festivaloch – odráža širší étos tolerancie.

Pohyb v okolí mesta Al Ain závisí od cestného spojenia: cesta Dubaj – Al Ain na severe spája Šardžá, Abú Zabí na západe a Mezyad na juhozápade, z ktorých pokračujú trasy do Ománu. Cez tieto tepny premáva autobusová a taxislužba a medzinárodné letisko Al Ain udržiava pravidelné lety do Pakistanu, Indie a Egypta. Plány na železničnú trať spájajúcu Al Ain s Abú Zabí a ománskym prístavom Sohar sľubujú ďalšiu integráciu mesta do dopravných sietí Perzského zálivu.

Turizmus v Al Ain ťaží zo suchého tepla, ktoré je vítaným kontrastom k pobrežnej vlhkosti. Emirátske rodiny si tu udržiavajú víkendové vily a návštevníkov lákajú kultúrne pamiatky: Národné múzeum Al Ain, bývalý palác šejka Zayeda, starobylé pevnosti ako Al Muwaiji a Mezyad a archeologický park Hili s hrobkami a petroglyfmi. Na úpätí hory ponúkajú minerálne pramene Green Mubazzarah relax uprostred tienistých piknikových oblastí; kľukatá 12-kilometrová cesta na vrchol Jebel Hafeet odmeňuje opatrných vodičov panoramatickými výhľadmi a hotelom týčiacim sa nad rovinou. Hotel Mercure Hafeet a rezorty Al Fada uspokoja záujemcov o rekreačné aktivity. Historická dedinka rekonštruuje tradičný púštny život, zatiaľ čo zoologická záhrada Al Ain, zábavný park Hili Fun City a v roku 2012 otvorený Adventure Park – kde sa na umelých riekach odohráva surfovanie, jazda na kajaku a rafting – odrážajú záväzok k rodinnej zábave.

Obchodný život pulzuje v piatich hlavných nákupných centrách – Al Ain Mall v centre, Al-Jimi Mall, Bawadi Mall, Remal Mall a Hili Mall – okolo ktorých sa zhlukujú kaviarne a vodné fajky. Dostupnosť alkoholu je obmedzená na licencované hotely, čím sa posilňujú miestne zákony proti verejnému opitému pitiu. Kaviarne, od skromných budov až po rozsiahle reťazce, poskytujú miesta stretávania pre všetky demografické skupiny. Medzinárodná motokárová dráha uspokojí nadšencov rýchlosti, zatiaľ čo dve rozhlasové stanice v anglickom jazyku – 100.1 Star FM a 105.2 Abu Dhabi Classic FM – sprevádzajú denný režim hudbou od súčasných hitov, arabských melódií až po západnú klasiku.

V roku 2024 získal Al Ain tri záznamy v Guinnessovej knihe rekordov, počnúc januárom osemminútovým kombinovaným ohňostrojom a dronovým predstavením, čo bolo najdlhšie priamočiare zoskupenie dronov svojho druhu. Neskôr v tom istom roku oslavy 53. štátneho sviatku Spojených arabských emirátov zahŕňali ohňostroj s dĺžkou 11,1 kilometra – ďalší oficiálny rekord. Tieto predstavenia podčiarkujú mesto, ktoré si cení dedičstvo aj veľkoleposť a snaží sa zapôsobiť na modernej scéne bez toho, aby opustilo svoje ekologické a historické základy.

Šport a umenie prosperujú paralelne. Štadión Hazza Bin Zayed, domov futbalového klubu Al Ain – jedného z najúspešnejších tímov v Ázii – slúži ako ústredný bod futbalu v Perzskom zálive, zatiaľ čo klub Al Ain hostí disciplíny od hádzanej po jiu-jitsu. Ragby nachádza priaznivcov v tíme Al Ain Amblers a v klube Palm Resort, kde mládežnícke a dospelé tímy súťažia regionálne. Ľadový hokej kedysi privítal na štadióne v Hili Fun City tímy Al Ain Vipers a Ghantoot; Vipers získali titul v Emirates Hockey League v sezóne 2009 – 2010. Umelecké aktivity zahŕňajú každoročný festival klasickej hudby, galérie v zrekonštruovaných pevnostiach a rozvíjajúcu sa scénu pouličného umenia, ktorá zdobí podchody a steny kruhových objazdov výraznými nástennými maľbami.

Kulinárske zážitky odrážajú kultúrnu vrstvu mesta. Pozdĺž ulice Khalifa a v štvrti Mathraz sa libanonské mezze reštaurácie miešajú s čínskymi rezancami a juhoázijskými tandoori reštauráciami. Medzinárodné reťazce rýchleho občerstvenia koexistujú s jednoduchými kaviarňami, kde porcie prevyšujú ceny. Pre vegetariánov sú rozmanité jedlá na báze fazule a bohatá ponuka čisto vegetariánskych indických jedál; vegáni, hoci ich je menej, nájdu ústretových kuchárov, ktorí im poskytnú jasné pokyny. Mesto je pokryté donáškovými službami, vďaka ktorým sú teplé jedlá dostupné vo všetkých štvrtiach. Zatiaľ čo alkohol je obmedzený na hotelové reštaurácie, kaviareňová kultúra prekvitá, poháňaná generáciou, ktorá vyvažuje tradíciu s kozmopolitným vkusom.

Prostredníctvom svojich pohyblivých pieskov a tienistých hájov sa Al Ain ticho odchyľuje od žiarivých mrakodrapov Perzského zálivu. Dedičstvo sa tu prelína s vedeckými poznatkami: archeologické nálezy sa stretávajú s univerzitnými laboratóriami a starodávne zavlažovanie falaj odvádza vyčistenú odpadovú vodu do okrasných jazier. Moderný rast nevymazal šepot púšte; namiesto toho sa naučil počúvať. Výsledkom je mesto, ktoré sa rozprestiera vo vrstvách – hrobky z doby bronzovej pod palmovými korunami, minarety mešít vedľa rušných nákupných centier, železničná vízia na obzore – každá z nich prihovára k trvalému dialógu medzi minulosťou a budúcnosťou. V Al Aine zostáva pulz histórie počuteľný v šuštení palmových listov a krivke horských tieňov, čo každému návštevníkovi a obyvateľovi pripomína, že aj uprostred púštnych extrémov si život – a kultúra – nájde spôsob, ako prekvitať.