Ejlat

Eilat, najjužnejšie mesto Izraela, leží na pobreží Červeného mora, kde sa teplé vody zálivu stretávajú so suchou púšťou Negev. Mesto má približne 53 000 obyvateľov a slúži ako pracovný prístav aj ako magnet pre návštevníkov, ktorých priťahuje drsná krajina, živé koralové záhrady a jedinečne uvoľnená atmosféra, ktorá pramení z jeho odľahlej polohy. Izrael sa tu na prvý pohľad dotýka Egypta, Jordánska a Saudskej Arábie, no mesto pôsobí hlboko izraelsky – zakorenené v tisícročiach ľudského úsilia, no zároveň rozhodne hľadiace do budúcnosti vo svojom objatí voľného času, obchodu a kultúrnej výmeny.

Ľudská prítomnosť v regióne Eilat siaha viac ako desaťtisíc rokov do minulosti. Neolitické hroby datované medzi rokmi 5410 a 4250 pred n. l., vytesané do pieskovcových útesov za moderným mestom, svedčia o raných komunitách, ktoré sa živili uprostred ložísk medi a sezónnych vodných tokov. Počas nasledujúcich tisícročí ležal tento okraj Arabskej púšte pozdĺž karavánnych trás spájajúcich Afriku, Arábiu a Levant, pričom jeho nerastné bohatstvo – meď, bitúmen a ďalšie – priťahovalo obchodníkov, vládcov a armády. V polovici 20. storočia Izrael uznal strategickú hodnotu Eilatu: okrem jeho úlohy ako prístavu vyvážajúceho potaš a meď predstavoval jeho prístup k Červenému moru dôležitú protiváhu blokád a konfliktov inde. V roku 1967 egyptské uzavretie Tiranského prielivu kryštalizovalo význam Eilatu v národnej obrane a medzinárodnom obchode.

Eilat sa rozprestiera na úzkom pobrežnom páse na konci údolia Arabah, kde sa okrové pohorie Negev prudko týči takmer do 900 metrov nad morom. Pod nimi ležia široké údolia vytesané vádí, prerušované sopečnými kužeľmi v Timne a pruhované starovekým skalným umením. Z geologického hľadiska je región mozaikou vyvretých výbežkov, metamorfovaných jadier, mäkkého vápenca a červeného pieskovca. Priemerné zrážky sú sotva 28 milimetrov ročne, zatiaľ čo letné teplomery bežne stúpajú nad 40 °C; zimné dni sa stále pohybujú okolo 21 °C. Blízke more však zmierňuje extrémy púšte a ponúka plavcom a potápačom vodu s teplotou od 20 °C do 26 °C po celý rok. S približne 360 ​​slnečnými dňami v roku podnebie Eilatu podporuje ranné túry do krištáľovo čistého vzduchu aj pokojné popoludnia na verejných plážach a plážach letovísk.

Pod týmito pokojnými vlnami leží jeden z najsevernejších plytkých koralových útesov na planéte, živá farebná stena tiahnuca sa pozdĺž takmer 11 kilometrov pobrežia. Hoci polstoročie rozvoja pobrežia a lodnej dopravy niektoré okraje útesu orezalo, okrajové koraly zostávajú pozoruhodne nedotknuté. Každý rok sa tu uskutoční približne 250 000 ponorov – čo predstavuje celú desatinu príjmov z cestovného ruchu v oblasti – a šnorchliari sa musia brodiť len niekoľko metrov, aby stretli papagájové ryby, sasanky a karety obrovské.

Obyvateľstvo Eilatu je prevažne židovské, pričom arabskí obyvatelia tvoria približne štyri percentá obyvateľov. V posledných desaťročiach sa tu dočasne usadilo viac ako desaťtisíc zahraničných pracovníkov – prevažne z juhovýchodnej Ázie a východnej Európy – aby pracovali v hoteloch, starali sa o obyvateľov a budovali pobrežné promenády. Rastúci počet izraelských Arabov si tu založil korene a každé leto mestské hotely a kasína vítajú bohatých návštevníkov z Jordánska a Egypta. V roku 2007 izraelské ministerstvo vnútra udelilo pracovné povolenia a dočasný pobyt viac ako dvesto sudánskym utečencom, ktorí prišli cez Egypt, čím do mesta pridalo ďalšiu ľudskú niť.

Od vyhlásenia za zónu voľného obchodu v roku 1985 Eilat využíva nakupovanie bez dane na prilákanie záujemcov o zľavy. Nákupné centrá ako Ice Mall, kde sa nachádza aj kryté klzisko, sa nachádzajú vedľa vonkajších trhovísk a luxusných butikov. Pozdĺž pobrežnej promenády sa bary, kaviarne a reštaurácie rozprestierajú na drevených chodníkoch, kde sa rodiny a turistov stretávajú pod svetelnými reťazami. V noci mestský prístav, ktorý môže ubytovať približne 250 jácht, svieti lampášmi; cez deň slúži ako východiskový bod pre výlety loďami so skleneným dnom a športové rybolovné výlety.

V 70. rokoch 20. storočia, keď charterové letecké spoločnosti prvýkrát hromadne pristáli v Eilate, cestovný ruch zatienil baníctvo a poľnohospodárstvo ako ekonomický motor. Aby sa tento rast udržal, po sebe nasledujúce vlády dotovali dopravcov, znížili poplatky a financovali významné atrakcie – od športového komplexu za tri milióny dolárov dokončeného v roku 2013 až po prenosné astronomické observatórium s názvom „What's Up“, ktoré prináša programy pozorovania hviezd na púštne čistinky aj námestia v centre mesta.

Moderný Eilat víta cestujúcich letecky, po ceste, po mori a v blízkej budúcnosti aj po železnici. Od roku 2019 medzinárodné letisko Ramon – dvadsaťpäť kilometrov severne od mesta – vybavuje všetky civilné lety a nahrádza zastaranú pristávaciu dráhu na letisku v Eilate, ktorá teraz čaká na prestavbu. Cestná dostupnosť vedie po dvoch hlavných tepnách: trasa 12, ktorá vedie popri západných horách smerom k hraničnému prechodu Sinaj v Tabe, a trasa 90, ktorá vedie na sever cez Arabah smerom k jordánskemu hraničnému prechodu Wadi Araba (na izraelskej strane známy ako hraničný prechod Jicchak Rabin). Autobusy Ejlat premávajú každú hodinu smerom na sever a miestne linky spájajú hotely, pláže a nákupné centrá. Prístav Eilat a priľahlý prístav ponúkajú trajektové a súkromné ​​lodné spojenie s Akabou, zatiaľ čo plány na železnicu Stredomorie – ktorá vedie z Eilatu do Beer Ševy a ďalej – sľubujú dramatické skrátenie cestovných časov po dokončení.

Od miernych ponorov z brehu v prírodnej rezervácii Coral Beach až po technické okruhy na hlbokých vrcholoch útesu, potápačské kluby v Eilate uspokoja všetky úrovne. Podvodné observatórium Coral World, ktoré sa nachádza na okraji útesu, umožňuje návštevníkom zostúpiť pod hladinu mora bez toho, aby zmokli: sklenené tunely odhaľujú žraloky, raje a polypy v nádržiach napájaných priamo z otvoreného mora.

V Dolphin Reef si hostia môžu pod odborným dohľadom zaplávať po boku delfínov skákavých v plytkých lagúnach. Toto živé laboratórium vykonáva aj výskum a rehabilitáciu, hoci vypúšťanie rýb občas narušilo ekológiu koralových útesov, čo si vyžiadalo starostlivé riadenie počtu zvierat.

Severne od mesta sa nachádza park Timna Valley, kde sa nachádzajú najstaršie známe medené bane, prerušované pieskovcovými stĺpmi kráľa Šalamúna a egyptským chrámom Hathor. Sprievodcované túry cez pohorie Eilat sa kľukatia okolo prehistorických lomov, zatiaľ čo miestni obchodníci ponúkajú safari s terénnymi vozidlami, túry na ťavách a zoskoky padákom ponad Veľkú priekopu. Na jar sa obloha nad Medzinárodným centrom pre pozorovanie vtákov a výskum vtákov, ktorého krúžkovacia stanica sleduje státisíce bocianov, pelikánov a dravcov na ceste z Afriky do Európy, rozprestiera.

Prírodná rezervácia Yotvata Hai-Bar bola priekopníkom v opätovnom zavlečení púštnych druhov, keď v 60. rokoch 20. storočia vypustila do Negevu onagery a kozorožce. Dnes sa v jej návštevníckom centre prezentujú snahy o chov a obnovu zvierat, ako je napríklad arabský oryx, a ponúkajú pohľady na tvory, o ktorých sa kedysi myslelo, že sú stratené v pieskoch.

Mestské múzeum v Eilate zaznamenáva minulosť tohto miesta, od banských táborov v dobe bronzovej až po založenie mesta v roku 1960. Hneď vedľa sa nachádza umelecká galéria Eilat, ktorá vystavuje diela regionálnych maliarov a sochárov, ktorých palety odrážajú okrovú farbu púšte a zafírovú farbu mora. Každé leto sa na festivale Red Sea Jazz Festival a hudobnom festivale Red City Beach premieňajú pláže na vonkajšie koncertné sály, ktoré priťahujú medzinárodných umelcov aj miestne publikum rovnakou mierou.

S neúprosným slnkom a krehkými ekosystémami je Eilat príkladom paradoxu púšte: hojnosť na hranici nedostatku. Zásobovanie vodou závisí od odsoľovania a starostlivej recyklácie, zatiaľ čo zdravie koralových útesov závisí od regulovanej plavby, kotvenia a manažmentu potápačských lokalít. Hoci globálne klimatické trendy hrozia otepľovaním morí a zintenzívnením púštnych teplôt, miestne úrady investovali do solárnych panelov, predpisov pre ekologické budovy a presadzovania morských rezervácií, aby zachovali to, čo robí Eilat jedinečným.

Príbeh Eilatu je príbehom neustáleho pretvárania. Z predsunutej stanice na starodávnych karavánových cestách sa stal strategický námorný prístav a dnes je to letovisko známe svojimi prírodnými krásami a cezhraničnou kamarátskou spoluprácou. Je to zároveň okno Izraela do Červeného mora a dôkaz ľudskej prispôsobivosti. Medzi hrdzavými hrebeňmi pohoria Timna a meniacimi sa odtieňmi koralových záhrad pod ním mesto nabáda k zamysleniu sa nad súhrou geografie, histórie a kultúry. Predovšetkým zostáva miestom, kde sa rozsiahla prázdnota púšte stretáva s kypiacim životom mora – kde každý východ slnka nad zálivom nastavuje horizont a každý cestovateľ znovu objavuje krehkú krásu, ktorá pretrváva na okraji sveta.