Экономическим сердцем Крайстчерча традиционно был сельскохозяйственный сектор. Экономика города долгое время была сосредоточена на окружающем сельскохозяйственном регионе — это было частью первоначального «пакета», который Новая Зеландия представляла иммигрантам. Штаб-квартира PGG Wrightson, крупнейшего агропромышленного предприятия Новой Зеландии, находится в Крайстчерче. Его происхождение можно проследить до Pyne Gould Guinness, исторической фирмы по продаже акций и станций, которая обслуживала Южный остров. Эта компания помогала экспортировать методы оленеводства. Молочное производство в Уругвае является частью международной экспансии PGG Wrightson. Другие агропредприятия в Крайстчерче включают производство солода, исследования и выделку семян, переработку шерсти и мяса, а также крошечные биотехнологические предприятия, основанные на побочных продуктах мясных производств. В связи с высокими мировыми ценами на молочные продукты и использованием орошения для ускорения роста травы на засушливых землях молочное животноводство быстро росло в близлежащих регионах. Благодаря увеличению использования рабочей силы это помогло остановить сокращение сельского населения. Многие сельскохозяйственные и животноводческие фермы преобразованы в молочные фермы. Преобразования были сделаны как агропромышленными корпорациями, так и фермерами, многие из которых переехали на юг из молочных оплотов Северного острова, таких как Таранаки и Вайкато.
Земледелие традиционно играло значительную роль в окружающей среде. Основными культурами были пшеница и ячмень, а также многочисленные сорта клевера и других трав для экспорта семян. Все это привело к созданию перерабатывающих предприятий в Крайстчерче. В последние годы региональное сельское хозяйство расширилось: в Вайпара возникла бурно развивающаяся винодельческая промышленность и зародились новые садоводческие предприятия, такие как выращивание и переработка оливок. Разведение оленей привело к инновационным методам производства рогов для азиатской медицины и афродизиаков. В частности, местное вино отличного качества повысило привлекательность Кентербери и Крайстчерча для посетителей.
Крайстчерч является вторым по величине производственным центром Новой Зеландии после Окленда, а промышленность вносит второй по величине вклад в местную экономику: такие предприятия, как Андерсон, создавали стальные конструкции для мостов, туннелей и плотин гидроэлектростанций на заре строительства инфраструктуры. Теперь производство в основном состоит из легких товаров, и Австралия является основным рынком с такими предприятиями, как те, которые впервые были созданы семьей Стюарт, среди основных рабочих мест. До переноса производства в Азию Крайстчерч был эпицентром швейной промышленности Новой Зеландии с такими предприятиями, как LWR Industries. Компании, которые остаются, в основном разрабатывают, продают и производят в Азии. В городе также было пять обувных фабрик, но они были вытеснены импортом.
За последние несколько десятилетий в Крайстчерче возникли технологические предприятия. Ангус Тейт создал Tait Electronics, производителя мобильных радиостанций, из которого возникло множество компаний, в том числе Swichtec Денниса Чепмена. Гил Симпсон построил бизнес по разработке программного обеспечения, который создал языки программирования LINC и Jade, а выкуп менеджмента привел к созданию местной фирмы Wynyard Group.
Также были отделения электрического факультета инженерной школы Кентерберийского университета. Среди них были Pulse Data, позже ставшая Human Ware (производство устройств для чтения и компьютеров для слепых и слабовидящих), и CES Communications (шифрование). Когда основатели Pulse Data основали Pulse Data путем выкупа своего подразделения менеджментом, они перешли из инженерной школы Кентерберийского университета на работу в Wormald Inc.
В последние годы инженерная школа и факультет компьютерных наук Кентерберийского университета сыграли важную роль в предоставлении персонала и проведении исследований для технологических отраслей, а Крайстчерчский политехнический технологический институт обеспечил постоянный приток обученных техников и инженеров. На местном и национальном уровне ИТ-индустрия известна не своим размером (она является третьей по величине в Новой Зеландии), а своими творческими и предпринимательскими идеями, продуктами и концепциями.
Университет Линкольна, расположенный поблизости, сыграл ключевую роль в сельском хозяйстве Крайстчерча.
Туризм также является важной частью местной экономики. Близость лыжных полей и других достопримечательностей Южных Альп, а также отелей, казино и аэропорта, превосходящих международные стандарты, делают Крайстчерч популярным местом остановки для многих путешественников. Город популярен среди японских посетителей, о чем свидетельствуют японские вывески, окружающие Соборную площадь.
