На протяжении второго тысячелетия до нашей эры иммигранты из Микронезии постепенно колонизировали Маршалловы острова, а навигация между островами стала возможной благодаря древним картам. Европейцы начали исследовать архипелаг в 1520-х годах, а испанский исследователь Алонсо де Салазар увидел атолл в августе 1526 года. После этого последовали дальнейшие миссии испанских и английских кораблей. Острова названы в честь британского исследователя Джона Маршалла, посетившего их в 1788 году. Исторически сложилось так, что люди называли острова «jolet jen Anij» (Дары от Бога).
В 1874 году европейские страны признали суверенитет Испании над островами. Они были официально включены в состав Испанской Ост-Индии в 1528 году. Позже, в 1884 году, Испания уступила острова Германской империи, которая в 1885 году включила их в состав Германской Новой Гвинеи. Во время Первой мировой войны Японская империя захватила Маршалловы острова, которые позже были объединены с другими бывшими немецкими владениями для создания Южнотихоокеанского мандата Лигой Наций в 1919 году. Соединенные Штаты захватили острова во время Второй мировой войны в рамках кампании Гилберта и Маршалловых островов. После этого Маршалловы острова вместе с другими островами Тихого океана были включены в управляемую США подопечную территорию Тихоокеанских островов. В соответствии с Договором о свободной ассоциации с Соединенными Штатами в 1979 году было установлено самоуправление, а в 1986 году - полный суверенитет. С 1991 года Маршалловы Острова являются государством-членом Организации Объединенных Наций.
В политическом плане Маршалловы Острова являются президентской республикой в свободной ассоциации с Соединенными Штатами, при этом США обеспечивают оборону, субсидии и доступ к американским учреждениям, таким как Федеральная комиссия по связи и Почтовая служба США. При ограниченных природных ресурсах процветание островов в значительной степени зависит от экономики услуг, отчасти рыболовства и сельского хозяйства; Помощь США составляет значительную часть валового внутреннего продукта островов. Валютой страны является доллар США.
Большинство жителей Маршалловых островов живут на Маршалловых островах, но небольшое количество иммигрантов прибывает из США, Китая, Филиппин и других островов Тихого океана. Двумя официальными языками являются маршалловский, малайско-полинезийский язык, и английский. Почти все население островов является религиозным, причем около трех четвертей населения принадлежит либо к Объединенной церкви Христа – конгрегационалистам на Маршалловых островах (UCCCMI), либо к Ассамблеям Божьим.