Шофонтен

Chaudfontaine occupies a particular niche within Wallonia’s geographic and cultural landscape. Set just ten kilometres southeast of Liège, this municipality of 25.52 km² unfolds along the Vesdre River, a tributary of the Meuse. Its name—rendered in French as [ʃofɔ̃tɛn] and in Walloon as Tchôfontinne—literally means “hot fountain,” a reference to the thermal springs that have shaped the town’s identity for more than three centuries. With a population of 21 012 in 2006 and 20 600 at the beginning of 2024, Chaudfontaine balances modest size with a density of roughly 823 inhabitants per square kilometre, offering a scale that feels neither urban nor rural but something between the two.

Муниципалитет состоит из четырех районов — Бофе, собственно Шофонтен, Эмбур и Во-су-Шевремон — каждый из которых вносит свой вклад в наследие коммуны. Ландшафт несет на себе отпечаток сменявших друг друга эпох: монастырские основания в Средние века, промышленное развитие в восемнадцатом и девятнадцатом веках и современный поворот к туризму и оздоровлению, построенный вокруг его минеральных вод. Даже сегодня такие предприятия, как шоколад Galler, Magotteaux и бренд воды Chaudfontaine подчеркивают экономику, как разнообразную, так и основанную на местных ресурсах.

История Шофонтена начинается с самих источников. Формальное использование термальных вод датируется 1676 годом, когда врачи впервые признали их постоянную температуру 36,6 °C и их оздоровительный потенциал. Со временем эти источники приобрели репутацию, которая превзошла другие бельгийские места; действительно, Шофонтен остается единственным курортным городом страны, сосредоточенным на природных термальных источниках. К началу восемнадцатого века литейщики пушек и оружейники из Льежа искали здесь убежища, привлеченные чистым воздухом и более пасторальной обстановкой, чем промышленный город. Около 1715 года растущая община возвела часовню, чтобы обслуживать как приток посетителей курорта, так и постоянное население — скромное сооружение, которое предвещало постепенное превращение города в убежище для выздоровления и отдыха.

Среди самых ранних поселений был Бофе, упоминаемый уже в двенадцатом веке как место расположения небольшого монастыря. Эмбур, напротив, ведёт свои корни с середины шестого века, когда святой Монульф, епископ Тонгеренский, как говорят, основал часовню и группу жилищ около 556 года н. э. Во-су-Шевремон пережил свою собственную фазу активности в первые десятилетия восемнадцатого века с открытием угольных шахт, стекольных заводов и молотковых мельниц, которые эксплуатировали естественные месторождения известняка и угля долины. Эти операции заложили основу для волны промышленного роста, которая продолжалась вплоть до девятнадцатого века, когда прокатные станы и каменоломни ещё больше преобразили ландшафт.

Термальные источники Шофонтена являются определяющим природным ресурсом муниципалитета. Вытекая из трещин в каменистом основании при стабильной температуре 36,6 °C, воды делятся на две основные категории. Некоторые источники дают слабоминерализованную воду, которую Бельгийская академия медицины рекомендует для кормления младенцев; этот продукт разливается на месте и распространяется под маркой Шофонтена, которая с 2003 года управляется компанией Coca-Cola. Другие источники, более богатые кремнием и микроэлементами, используются исключительно для спа-процедур. На протяжении столетий врачи и владельцы бань использовали эти ванны для облегчения скованности суставов и ревматических болей, создавая местную репутацию терапевтической эффективности.

Знаменитый французский писатель Виктор Гюго уловил часть тихого очарования этого места, когда назвал Шофонтен «фиалкой спа», прозвище, которое намекает на сдержанное очарование, а не на кричащее величие. В отличие от более показных курортов, спа-комплексы Шофонтена сохраняют непритязательное качество. Группа бань в стиле павильонов выстроилась вдоль берегов Весдры, их фасады отражаются в тихом течении реки. Посетители могут выбрать отдельные процедурные кабинеты, термальные бассейны или гидромассажные установки, каждая из которых расположена среди газонов и затененных террас.

Доминируя на восточном подходе к городу, возвышается форт Шофонтен, часть кольца укреплений конца девятнадцатого века, построенных для защиты Льежа. Хотя он был частично разрушен во время немецкого прорыва в мае 1940 года, форт продолжает существовать как руины, медленно зарастающие растительностью. Сегодня он функционирует как центр приключенческих троп с веревочными парками и экскурсионными маршрутами, которые следуют вдоль старых валов — взаимодействие каменных зубцов и весенне-зеленого подлеска. С этой высокой точки тропы спускаются к казино и термальному парку или отклоняются к более тихим переулкам Во-су-Шевремона.

На самом холме Шевремонт стоит базилика, чьи неоклассические линии и широкий купол возвышаются над долиной. Помимо своей роли места поклонения, базилика предлагает один из лучших панорамных видов региона: на западе — лесистые склоны холма Куэнт; на северо-востоке — городская застройка Коронмёз; а между ними — извилистые воды Вездра. Узкая каменная лестница поднимается по склону холма от деревни внизу, приглашая паломников и случайных прохожих остановиться и поразмышлять о течении реки, которая движется к Льежу.

While tourism and wellness form a visible thread in Chaudfontaine’s identity, local industry remains significant. Magotteaux, a manufacturer of wear-resistant castings and linings for mining and cement plants, employs skilled engineers and technicians who draw on a tradition of metalworking that stretches back to the armorers of the eighteenth century. Galler, a chocolatier known across Belgium for its artisanal confections, sustains a factory and showroom that welcome both retail customers and wholesale clients. Alongside these, the Chaudfontaine water bottling plant processes and labels millions of bottles each year, making it one of the region’s larger employers.

Administratively, Chaudfontaine is a member of GREOVA, the Regional Economic Group of the Ourthe, Vesdre and Amblève valleys, a collaborative body that coordinates infrastructure projects and tourism promotion across neighbouring communes. Through this partnership, the municipality has invested in cycle paths, river-bank promenades and interpretive panels that recount local history, binding the area’s villages into a coherent tourist corridor.

Although its atmosphere is distinctly provincial, Chaudfontaine enjoys reliable rail connections. A local station on the Aachen–Liège line is served by trains of the Liège S-Bahn network, linking residents to Liège-Guillemins station in under twenty minutes and providing onward services to Aachen in Germany. Regional bus routes supplement the trains, ensuring that each of the four districts—Beaufays, Chaudfontaine, Embourg and Vaux-sous-Chèvremont—remains within easy reach of urban amenities.

In July 2021, torrential rains triggered widespread flooding across Western Europe, and Chaudfontaine found itself among the hardest-hit municipalities. The Vesdre overflowed its banks, inundating streets and cellars, damaging infrastructure and forcing the evacuation of several hundred residents. Belgium’s interior minister, Annelies Verlinden, declared a national state of emergency and visited the town alongside King Philippe and Queen Mathilde, underscoring the severity of the crisis.

In the months that followed, local authorities and volunteers coordinated cleanup efforts, reinforcing riverbanks and repairing bridges. The fort’s adventure-trail operators adapted walkways to accommodate higher water levels, and spa management installed flood‐resistant barriers around vulnerable pump houses. By combining public funds with private support, Chaudfontaine demonstrated a capacity for collective recovery that resonated beyond its borders.

Today, Chaudfontaine maintains the delicate balance of a place shaped by its springs, its history and its industry. The village squares and narrow lanes of Embourg recall early medieval origins; the Aragon-style façade of the former monastery at Beaufays speaks to a different era of spiritual life; industrial relics in Vaux underscore the region’s manufacturing past. Yet each layer has been woven into a living community, one that cultivates wellness, commerce and cultural memory in equal measure.

For visitors, a day in Chaudfontaine might begin with a soak in a thermal pool, followed by a tasting of chocolates at Galler or a guided tour of Magotteaux’s workshops. An afternoon train trip to Liège allows for museum visits or an evening concert, after which one returns to the hush of the Vesdre’s banks, the lights of the town reflected in the dark water. In winter, mist can rise from the river to cloak the hillsides, while in summer the sound of children playing by the springheads mingles with birdsong.

Far from a mere resort, Chaudfontaine stands as an example of how geological fortune—in this case, the gift of thermal water—can anchor a locality through centuries of change. Its spas, factories and railways all attest to human ingenuity harnessing natural endowments. At the same time, the basilica and the fort bear witness to the town’s strategic and spiritual significance. In combining these elements, Chaudfontaine achieves a kind of harmony rare among small European towns: a place where leisure, labour and history converge, sustained by the steady flow of water that gave it its name.