Agra

Agra ocupă o câmpie largă și plată pe malurile râului Yamuna, în statul indian Uttar Pradesh. Situat la aproximativ 230 km sud-est de Delhi și la 330 km vest de Lucknow, orașul se află la o altitudine medie de 170 m deasupra nivelului mării. Populația sa, de aproape 1,6 milioane, ocupă locul patru în Uttar Pradesh și locul douăzeci și trei în țară. Terenul Agrei se contopește cu câmpia indo-gangetică, cu dealuri din apropiere care marchează ramificațiile Vindhya și crestele de gresie din jurul Fatehpur Sikri. Regiunea este irigată prin râurile Yamuna, Chambal și Canalul Agra, susținând cultivarea meiului, orzului, grâului și bumbacului atât în ​​timpul sezonului Rabi, cât și în cel al sezonului Kharif.

Istoria consemnată a orașului începe în perioada medievală timpurie, dar importanța sa a crescut sub sultanul Sikandar Lodi, care a făcut din Agra capitala Sultanatului Delhi în 1506. Succesorul său, Ibrahim Lodi, a căzut la Panipat în 1526 în fața lui Babur, inaugurând stăpânirea Mughal. Cu excepția perioadei 1540–1556 - când Sher Shah Suri și apoi generalul hindus Hemu au deținut pentru scurt timp puterea - dinastia Mughal a menținut Agra ca centru politic și cultural până la decizia lui Shah Jahan de a muta capitala la Shahjahanabad în 1658.

Akbar, nepotul lui Babur, a renovat fortificațiile existente și a fondat Fatehpur Sikri, optzeci de străzi din gresie roșie construite ca curte și reședință a sa. El a redenumit pe scurt Agra „Akbarabad”. Strănepotul său, Shah Jahan, a comandat Taj Mahal-ul între 1632 și 1648 ca mormânt pentru soția sa, Mumtaz Mahal; marmura albă și pietra dura incrustată exemplifică o sinteză de motive persano-islamice și indiene. Mausoleul ocupă malul estic al râului Yamuna, la aproximativ 1,6 km de Fortul Agra, început la rândul său de Akbar în 1565 și extins de împărați succesivi. Meterezele din gresie roșie ale fortului se extind pe aproximativ 2,5 km, fiind înconjurate de un șanț cu apă și punctate de Poarta Delhi la vest și Poarta Amar Singh la sud. În interior, palate de marmură, moschei și camere administrative formează un oraș independent. Fatehpur Sikri, acum pustiu, se află la aproximativ 40 km sud-vest, monumentele sale din gresie reflectând scurta ascensiune a orașului sub Akbar.

Declinul Mughal de la sfârșitul secolului al XVIII-lea a făcut ca Agra să treacă mai întâi în mâinile Maratha și apoi în mâinile Companiei Indiilor Orientale. Sub administrație britanică, Agra a rămas un centru militar și administrativ, dar și-a pierdut prestigiul anterior. După independența Indiei în 1947, Agra a evoluat într-un oraș industrial. Atelierele de articole din piele, producătorii de încălțăminte și turnătoriile de fier s-au răspândit în zona urbană centrală. Industriile la scară mică numără peste 7.000 de unități, producând peste 150.000 de perechi de pantofi zilnic. Meșteșugurile regale persistă în pietra dura, incrustații de marmură, covoare și broderii zari. Turismul alimentează un alt sector al economiei: în 2019, aproximativ 9,5 milioane de vizitatori au vizitat monumentele Agrei, Taj Mahal singur atrăgând aproape 6,9 ​​milioane în acel an.

Cifrele recensământului pentru 2011 înregistrează o populație a orașului de 1.585.704, cu un total metropolitan de 1.760.285. Raportul dintre sexe este de 875 de femei la 1.000 de bărbați; gradul mediu de alfabetizare este de 73,11% (77,81% pentru bărbați, 67,74% pentru femei). Hinduismul reprezintă 80,68% dintre locuitori, islamul 15,37%, urmat de jainism (1,04%), sikhism (0,62%), creștinism (0,42%) și budism (0,19%); 1,66% nu declară nicio credință anume. Din punct de vedere lingvistic, 94,80% vorbesc hindi, 2,34% Braj Bhasha și 1,86% urdu ca limbă maternă. Cultura Braj dăinuie în bucătăria din Agra, care este similară cu cea din Mathura și Vrindavan.

Printre preparatele locale se numără petha, o dulceață din dovleac de frasin în numeroase forme; dalmoth, o gustare condimentată din linte, cu nuci și stafide; și bedai, un kachori prăjit, umplut cu cartofi picanți, servit cu aloo bhaji și iaurt. Mâncărurile stradale includ preparate chaat - dahi bhalla, raj kachori, samosa și gol gappa - alături de paratha umplute, însoțite de chutney și murături. Printre musulmani, preparatele non-vegetariene apar frecvent în meniuri.

Clima se încadrează în categoria stepelor tropicale și subtropicale (Köppen BSh). Iernile sunt blânde; verile se întind din aprilie până în iunie, sunt calde și aride, punctate de Loo, un vânt uscat de vest capabil să ridice temperaturile la extreme letale. Pe 28 mai 2024, Agra a atins 48,6 °C, cea mai ridicată temperatură înregistrată. Musonul începe de obicei la începutul lunii iulie, durând până la mijlocul lunii septembrie, cu precipitații mai puțin abundente decât în ​​estul Indiei. Până la mijlocul lunii octombrie, condițiile se moderează. Iarna, ceața densă - un produs al vântului slab, temperaturilor scăzute, umidității și poluării - perturbă frecvent traficul feroviar. Calitatea aerului se numără printre cele mai slabe din India; un studiu al Organizației Mondiale a Sănătății (2010–2016) a plasat Agra pe locul opt ca mărime la nivel național.

Infrastructura leagă Agra de orașele mari pe cale rutieră, feroviară și aeriană. Autostrăzile naționale NH 19 și NH 21 leagă Delhi și Jaipur, respectiv; autostrada Yamuna - o rută cu șase benzi și acces controlat de 165 km - scurtează călătoria de la Delhi la aproximativ două ore. Autostrada Agra-Lucknow se întinde pe 302 km, de asemenea, cu șase benzi. NH 509 face legătura cu Moradabad prin Aligarh; NH 44 oferă o rută către Gwalior; autobuzele - cu noduri principale la depourile ISBT, Idgah, Taj și Fort - deservesc statele nordice. În oraș, ricșele automate și electrice operează pe Mahatma Gandhi Marg, principala arteră rutieră. Aeroportul Agra din Kheria, aflat sub controlul Forțelor Aeriene Indiene, gestionează zboruri către Mumbai, Ahmedabad, Bhopal și Bangalore.

Șapte stații de cale ferată — Cantonmentul Agra, Raja-Ki-Mandi, Fortul Agra, Idgah, Orașul Agra, Podul Jamuna și Billochpura — aparțin Căii Ferate Centrale de Nord. Serviciile includ poștă și trenuri expres, serviciile superrapide Rajdhani și Shatabdi și Gatimaan Express, care acoperă ruta Agra-Delhi în aproximativ 100 de minute. Luxosul tren Maharajas' Express leagă Agra de alte destinații de patrimoniu.

Transportul urban include acum metroul din Agra, al cărui Coridor Prioritar a fost deschis pe 6 martie 2024. Această porțiune de 6 km între Taj East Gate și Jama Masjid cuprinde trei stații supraterane - Taj East Gate, Basai și Fatehabad Road - și trei stații subterane la Taj Mahal, Fortul Agra și Jama Masjid. Faza 1 continuă în construcție cu două linii: Linia Galbenă (14,25 km, șase stații supraterane, șapte subterane) care urmează să fie finalizată în 2026, și Linia Albastră (15,40 km, complet supraterană, 15 stații) care urmează să fie construită până în decembrie 2025.

Economia Agrei a echilibrat un Produs Intern Brut de aproximativ ₹40.210 crore (2018–19), plasând-o pe locul trei în Uttar Pradesh. Agricultura susține aproximativ 40% din populație, în timp ce restul se ocupă de producție și turism. Monumentele de patrimoniu ale orașului - dintre care trei dețin statutul de Patrimoniu Mondial UNESCO - îi ancorează identitatea. Taj Mahal, desemnat în 1983, combină meșteșugul persan, islamic și indian într-un design care integrează poarta, grădinile, moscheea, jawab-ul și mausoleul pe patruzeci și doi de acri. Fortul Agra, aprobat anterior în 1565, și Fatehpur Sikri, abandonat ca și capitală în 1585, clarifică împreună rolul central al Agrei în timpul erei Mughal. Agra contemporană rămâne definită de această moștenire, străzile și bazarele sale împletite cu secole de artă și întreprindere.