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Emblema renomado que representa não apenas São Francisco, mas todos os Estados Unidos, é a Golden Gate Bridge. O nome “Golden Gate” deriva do pequeno estreito que separa esta cidade californiana do vasto Oceano Pacífico. O capitão John Fremont atribuiu-lhe o nome em 1846, colocando-a permanentemente em significado histórico.
Inspirada pelas ideias criativas do jovem engenheiro Joseph B. Strauss, a construção da ponte — que ocorreu entre 1933 e 1937 — foi uma tarefa enorme. Apresentada ao público em 28 de maio de 1937, é uma realização notável nos domínios da arquitetura e engenharia. Os custos de construção chegaram a chocantes US$ 35 milhões, um número que os especialistas estimam que seria mais de US$ 1 bilhão no estado atual da economia.
Ainda assim, o processo de seu desenvolvimento enfrentou várias dificuldades. Mais de 2.300 pessoas, empresas e negócios se opuseram fortemente à construção da ponte. Com uma participação majoritária de 51 por cento nas operações de balsas responsáveis por transportar pessoas e veículos entre São Francisco e o Condado de Marin, a Southern Pacific Railroad se apresentou como o adversário mais poderoso. Até mesmo grupos sem fins lucrativos como o Sierra Club expressaram sua oposição, citando preocupações sobre a ponte comprometer o frágil ecossistema e os belos arredores naturais da área.
Dez empresas de construção diferentes participaram do projeto, embora o número preciso de pessoas envolvidas na construção da ponte seja desconhecido. Infelizmente, nenhuma dessas empresas resistiu ao teste do tempo, portanto, os registros exatos sobre cada funcionário que ajudou a construir a Golden Gate Bridge estão permanentemente perdidos.
Infelizmente, um evento terrível aconteceu apenas três meses antes da tão esperada inauguração da ponte. Dez trabalhadores morreram tragicamente quando o andaime que os sustentava desabou e os fez cair através de uma rede de segurança no Oceano Pacífico. A construção deste famoso local custou onze vidas no total.
Sob a construção maciça de aço, uma rede de segurança foi posicionada deliberadamente durante a construção. Para 19 trabalhadores que caíram enquanto trabalhavam na ponte, a rede — que foi sinistramente chamada de "Halfway to Hell" — foi absolutamente vital para sua sobrevivência. Ela serviu como um lembrete inequívoco e assustador da natureza perigosa de seu trabalho e da possibilidade contínua de uma queda fatal.
Quando a Golden Gate Bridge foi concluída, seu enorme peso de 887.000 toneladas e altura de 1.280 metros a fizeram ser elogiada como a maior ponte suspensa do mundo. Sua importância não diminuiu, mesmo que agora esteja em oitavo lugar no mundo e em segundo nos Estados Unidos (depois da Ponte Verrazano-Narrows em Nova York). Com 1.991 metros, a Ponte Akashi-Kaikyo no Japão é atualmente a ponte mais longa do mundo.
A Ponte Golden Gate viu a incrível quantidade de 2.025.553.000 veículos passarem por ela desde sua inauguração até o início de 2014, o que atesta sua relevância e apelo duradouros.
Surpreendentemente, apenas três vezes — em 1951, 1982 e 1983 — condições climáticas extremas fizeram com que a ponte fosse fechada. Os fechamentos foram determinados por ventos variando de 110 a 120 quilômetros por hora, interrompendo o trânsito momentaneamente.
Visando diminuir o congestionamento do tráfego, o Golden Gate Bridge, Highway and Transport District adotou uma política importante em abril de 1976. Pedágios foram dispensados para carros de dois eixos transportando três ou mais passageiros durante o tráfego pesado. Esse controle esteve em vigor até 2010. Hoje em dia, esses veículos têm que pagar um pedágio de $ 4.
Originalmente programada como uma celebração, a comemoração do 50º aniversário da Golden Gate Bridge se tornou inesperada para muitos dos participantes. Embora os planejadores tivessem previsto um comparecimento de 50.000, incríveis 800.000 pessoas compareceram ao evento. Muitas pessoas sentiram claustrofobia, náusea e tontura em resposta à oscilação da ponte causada pelos fortes ventos e tráfego. Esse desenvolvimento surpreendente me lembrou da grande popularidade da ponte e dos desafios de organizar grandes eventos.
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