Até mesmo os visitantes mais experientes costumam se surpreender com o que a cidade de Las Vegas tem a oferecer. não éPor exemplo, o Aeroporto Internacional Harry Reid e muitos cassinos famosos da Strip ficam fora dos limites oficiais da cidade. Essa peculiaridade geográfica sugere mistérios mais profundos sob o brilho das luzes de néon. Uma análise mais atenta revela túneis de inundação escondidos, cidades fantasmas submersas e muito mais: fatos que não constam nos folhetos turísticos. Reunimos dez fatos incríveis sobre Las Vegas que ninguém conta – verdades baseadas na história, geografia e folclore local que irão surpreender qualquer um que pense conhecer a cidade.
Alguns fatos desconhecidos sobre Las Vegas incluem:
1. A Strip, na verdade, não fica em Las Vegas. Localiza-se nas áreas não incorporadas de Paradise e Winchester, no Condado de Clark.
2. Uma vasta rede de túneis de controle de enchentes percorre o subsolo da cidade. Originalmente construídos para canalizar as cheias repentinas do verão, esses túneis agora abrigam cerca de 1.200 a 1.500 pessoas.
3. O pioneiro dos cassinos, Benny Binion, passou um computador por um túnel subterrâneo. Na década de 1960, ele escondeu um computador central da IBM sob o cassino Horseshoe (através de um túnel que dava para o Hotel Fremont) para contabilizar as moedas das máquinas caça-níqueis.
4. Uma cidade fantasma jaz sob o Lago Mead. O assentamento mórmon de St. Thomas foi evacuado e inundado pela represa Hoover; em seu nível máximo, ficou 18 metros submerso.
5. O histórico Bloco 16 de Las Vegas era uma zona de prostituição legalizada. De 1905 até o início da década de 1940, o quarteirão 16 do centro da cidade abrigou bordéis e bares licenciados.
6. Os testes de bombas atômicas eram uma atração turística. Na década de 1950, os hotéis organizavam "festas da bomba" ao amanhecer para que os hóspedes pudessem assistir às explosões nucleares em Nevada, chegando a promover um concurso de pin-ups com o tema "Bomba Atômica" e coquetéis temáticos.
A maioria das pessoas pensa na Las Vegas Strip. é Las Vegas, mas não é bem assim. Um mapa mostra que a cidade de Las Vegas termina na Avenida Sahara – tudo ao sul disso (incluindo o Flamingo, o Bellagio, o MGM Grand, etc.) fica na área do Condado de Clark chamada Paradise. Como explica um jornal local, “Paradise é um município não incorporado que abrange grandes extensões da Las Vegas Strip”. De fato, na década de 1950, os donos de cassinos fizeram lobby para manter a Strip fora dos limites da cidade como forma de evitar os impostos municipais de Las Vegas. Quando a cidade ameaçou anexar a área, novos municípios não incorporados foram criados (primeiro Paradise, depois Winchester) para manter o controle.
“Paradise é um município não incorporado que abrange grandes extensões da Las Vegas Strip”.
Assim, os visitantes na Strip ou no aeroporto estão tecnicamente no Condado de Clark, e não na cidade de Las Vegas. A Fremont Street, no centro da cidade, é a única parte da "Las Vegas antiga" que fica dentro dos limites da cidade; tudo ao sul do centro (o corredor moderno dos resorts) pertence a Paradise ou Winchester. Essa configuração peculiar significa que os impostos e serviços locais são diferentes entre o centro e a Strip, um detalhe que a maioria dos turistas desconhece.
Las Vegas possui um submundo oculto: um labirinto de quilômetros de túneis de concreto. Construída a partir da década de 1990 como passagens para drenagem pluvial, a rede foi projetada para proteger o vale desértico de enchentes repentinas. No total, esses túneis se estendem por aproximadamente 965 quilômetros sob a cidade. Em vez de água, os túneis logo passaram a transportar outras coisas: durante a Lei Seca, serviram de abrigo para contrabandistas de bebidas alcoólicas e, mais tarde, tornaram-se um refúgio para pessoas sem-teto. Hoje, assistentes sociais estimam que entre 1.200 e 1.500 pessoas vivam nos túneis.
Construídos para proteger a cidade desértica de inundações repentinas, os túneis se tornaram o lar de centenas de moradores de rua de Las Vegas..
Esses corredores subterrâneos são verdadeiros lares para comunidades inteiras. Barracas improvisadas e cabanas alinham-se às paredes de concreto. Um jornalista relatou que pelo menos mil moradores vivem ali, dormindo sob a Strip e fugindo do calor intenso do dia. Túneis passam perto de todos os principais cassinos do centro da cidade e têm suas próprias lendas. (Alguns dizem que a polícia até já perdeu suspeitos lá embaixo!) Embora câmeras e guardas da cidade monitorem muitas entradas, não existem visitas turísticas oficiais devido a preocupações com segurança e propriedade.
Diz a lenda de Las Vegas que o magnata dos cassinos Benny Binion usava túneis para obter vantagens tecnológicas. Sob seu antigo Horseshoe Casino (atual Binion's Gambling Hall), Binion mandou construir um túnel particular que ligava o cassino ao Hotel Fremont, ao lado. Através dessa passagem, na década de 1960, ele instalou um computador mainframe da IBM – um dos primeiros desse tipo no ramo de jogos de azar. A máquina, escondida atrás de uma porta secreta, contava automaticamente cada dólar arrecadado nas máquinas caça-níqueis.
Na prática, as moedas eram separadas: as notas de maior valor eram guardadas manualmente nos cofres, enquanto os créditos de jogo, mais leves, eram inseridos no sistema IBM. Isso permitia que a equipe de Binion rastreasse a receita remotamente, dando-lhes vantagem sobre os concorrentes que dependiam da contagem manual. Tornou-se uma história famosa dos primórdios do jogo baseado em dados. Na época, Binion teria brincado que mostrar aos clientes a contabilidade transparente (no caixa) era apenas um "teatro" – a contagem real acontecia invisível no túnel.
Nos arredores da moderna Las Vegas, uma verdadeira cidade fantasma emerge ocasionalmente das águas. No século XIX, pioneiros mórmons fundaram a cidade de St. Thomas, Nevada, junto às nascentes do vale. Mas, com a construção da Represa Hoover (então chamada Represa Boulder), St. Thomas teve que ser abandonada. O Departamento de Reclamação comprou as terras e as inundou na década de 1930 para criar o Lago Mead. Registros históricos oficiais indicam que St. Thomas foi "inundada quando o Lago Mead se encheu pela primeira vez na década de 1930", deixando a cidade submersa. Em 1938, no ponto mais alto do lago, as ruas de St. Thomas ficavam a 18 metros abaixo da superfície.
St. Thomas era um assentamento mórmon "inundado quando o Lago Mead se encheu pela primeira vez na década de 1930", deixando a cidade completamente submersa sob o reservatório.
No entanto, durante as recentes secas, os níveis de água baixaram o suficiente para expor as ruínas. Os visitantes agora podem passear sobre o pavimento rachado e observar os contornos dos edifícios de tijolos da cidade original da década de 1860. O Lago Mead (o maior lago artificial do país quando foi construído) esconde, portanto, um precursor de Las Vegas – uma verdadeira cidade fantasma subaquática que nenhum guia turístico menciona.
Muito antes da Fremont Street se tornar uma zona de entretenimento, um quarteirão da cidade era reservado para o vício. Em 1905, Las Vegas designou o Quarteirão 16 (dois quarteirões ao norte da atual Fremont Street) como uma área especial onde jogos de azar e bebidas alcoólicas eram oficialmente permitidos. Salões, casas de jogos e bordéis surgiram para atender trabalhadores ferroviários, peões de fazenda e andarilhos da Trilha Espanhola. O Quarteirão 16 ficou conhecido informalmente como a zona de prostituição da cidade. Desde sua concepção, foi único – como observa um relato histórico, era “Um dos primeiros quarteirões da cidade a permitir tanto jogos de azar quanto bebidas alcoólicas”.
“O quarteirão 16 foi um dos primeiros quarteirões da cidade a permitir tanto jogos de azar quanto venda de bebidas alcoólicas.” tornando-se, efetivamente, o distrito original da prostituição de Las Vegas.
Essa situação perdurou até a época da Segunda Guerra Mundial. Em 1941, líderes da cidade e a Base Aérea do Exército próxima (mais tarde Base Aérea de Nellis) pressionaram pelo fechamento dos bordéis. Em meados da década de 1940, a prostituição foi proibida em Las Vegas e todos os estabelecimentos do Bloco 16 fecharam. Hoje, não há vestígios além de fotografias antigas – a área é composta principalmente por estacionamentos e terrenos baldios. Mas, durante seu auge, o Bloco 16 deu a Las Vegas a reputação de Cidade do Pecado anos antes mesmo da existência da Strip.
A mesma rede de túneis e vielas atrás dos cassinos do centro da cidade servia de rota de fuga para foras da lei. Os túneis originais de engenharia – destinados a serviços públicos como encanamento – foram cooptados por gângsteres e donos de bares clandestinos durante e após a Lei Seca. Ainda circulam histórias sobre “portas secretas” nos porões dos cassinos e salas subterrâneas escondidas. Dizem que, quando as batidas policiais aconteciam, os criminosos podiam correr para os túneis e escapar sem serem vistos. Lendas chegam a afirmar que sacos de dinheiro eram rolados por essas passagens para serem lavados fora do local.
“Originalmente projetadas para encanamentos e linhas de energia, essas passagens rapidamente se tornaram um sistema de fuga não oficial para donos de bares clandestinos e mafiosos.”.
Seja mito ou realidade, a rede subterrânea sob a Fremont Street está intrinsecamente ligada à história da máfia em Las Vegas. Figuras importantes como Bugsy Siegel e Meyer Lansky são conhecidos por terem administrado hotéis no centro da cidade (El Cortez, Apache Club) conectados aos túneis. Há também rumores de que celebridades da época (o Rat Pack, Sinatra, até mesmo JFK) descobriram rotas secretas para desaparecer da multidão. Em resumo, o submundo da cidade criou um sistema de transporte secundário sob nossos pés, ainda em grande parte desconhecido e invisível ao público.
Durante a construção da Represa Hoover (1931-1936), outro conjunto de rotas "secretas" foi construído – desta vez na superfície. O governo federal proibiu os trabalhadores da represa de jogar ou beber na cidade, então empreiteiras privadas abriram estradas no interior. Esses caminhos não sinalizados permitiam que os trabalhadores chegassem a Las Vegas "sem serem vistos" pelos supervisores. Segundo um relato, até mesmo bebidas alcoólicas ilegais eram transportadas por essas estradas à noite durante a Lei Seca.
Os relatos históricos indicam que “estradas escondidas” foram construídas para que os trabalhadores da barragem pudessem chegar a Las Vegas "sem serem vistos".
Após a conclusão da barragem, essas estradas se conectaram a outras rodovias do deserto. Mas, por um breve período na década de 1930, um viajante que utilizasse as estradas secundárias secretas de Nevada podia chegar a Las Vegas sem ser detectado – uma brecha que mantinha a vida nos cassinos acessível, apesar das proibições do governo.
Las Vegas é famosa por suas exibições ostentosas, e até mesmo exibe a maior pepita de ouro do mundo encontrada por detector de metais. A pepita "Hand of Faith" (27,7 kg, cerca de 875 onças troy) foi descoberta na Austrália em 1980 por um jovem garimpeiro. Ele a vendeu para o cassino Golden Nugget, no centro de Las Vegas, onde permanece exposta em uma vitrine de vidro para visitação pública.
O Golden Nugget anuncia a pepita como "a maior pepita de ouro existente", uma peça central perfeita para uma cidade construída sobre sorte e riquezas. Os visitantes podem se aproximar e tocar em um vidro protetor, contemplando uma verdadeira maravilha natural que pesa mais de 27 quilos. (Para efeito de comparação, a pepita Coração de Ouro, no Smithsonian, pesa apenas cerca de 35 quilos.) Este tesouro australiano nos lembra que, mesmo em Las Vegas, às vezes o maior brilho vem da terra, e não do balcão da joalheria.
O nome Las Vegas Na verdade, Las Vegas significa "os prados" em espanhol, uma referência às nascentes que outrora tornavam este vale excepcionalmente verde. Em 1829, exploradores espanhóis liderados por Rafael Rivera viajavam para a Califórnia pela Trilha Espanhola Antiga quando se depararam com um oásis pantanoso no deserto. Como observa o Departamento de Parques Estaduais de Nevada, "os espanhóis chamaram o local de Las Vegas, que em espanhol significa 'os prados'", porque gramíneas nativas e poços artesianos cobriam o fundo do vale. Em outras palavras, Las Vegas era um raro prado natural graças à água escondida sob a areia.
Parques Estaduais de Nevada: “Os espanhóis chamavam o lugar de Las Vegas, que em espanhol significa 'os prados'”..
Essa água também atraiu os primeiros colonizadores americanos. Em 1855, trinta missionários mórmons liderados por William Bringhurst chegaram e construíram um forte junto às nascentes. Suas muralhas de adobe – o Forte Mórmon de Old Las Vegas – ainda existem hoje como um parque histórico estadual na Las Vegas Boulevard. Assim, a Las Vegas moderna deve seu nome (e sua origem) a nascentes há muito enterradas e a um pequeno oásis verde no deserto, uma história que os turistas muitas vezes ignoram.
Las Vegas não se limitava a exibir luzes de néon – ela também explorava o espetáculo da era nuclear. A partir de 1951, os EUA começaram os testes de bombas atmosféricas no Campo de Testes de Nevada, a cerca de 105 quilômetros de distância. Os promotores da cidade rapidamente transformaram isso em uma atração turística. Em meados da década de 1950, os hotéis locais organizavam festas da "patrulha da madrugada": eventos matinais em que os hóspedes se reuniam em telhados ou varandas para observar as nuvens em forma de cogumelo ao longe. A Câmara de Comércio chegou a imprimir calendários com as explosões programadas e incentivava os turistas a testemunharem as detonações.
O magnata do cassino Horseshoe, Benny Binion, declarou que "a melhor coisa que aconteceu a Las Vegas foi a bomba atômica", refletindo o boom econômico que os testes nucleares trouxeram. Os cassinos criaram drinques inusitados, os chamados "coquetéis atômicos", e promoveram concursos de beleza como o "Miss Bomba Atômica", com modelos posando com cogumelos de papel. Letreiros chamativos e figurinos de dançarinas também tinham uma pegada atômica – um antigo slogan chamava Las Vegas de "Cidade Atômica dos EUA". Embora bizarro para os padrões atuais, esse capítulo ajudou a consolidar a imagem de Las Vegas como um lugar disposto a transformar qualquer coisa (até mesmo um teste de bomba) em espetáculo.
Para vivenciar Las Vegas como um verdadeiro local, evite as armadilhas para turistas e busque os segredos. Muitos cassinos agora escondem bares clandestinos retrô: por exemplo, o Bally's (agora Horseshoe) abriga o The Lock, um bar de coquetéis sem placa atrás de uma porta secreta no saguão. Outros locais exclusivos incluem o Ghost Donkey (um bar subterrâneo de mezcal) e o Lavender Rooftop Lounge no Motel 6 (um antigo ponto de venda de drogas transformado em um bar descolado). Além dos bares, há o Boneyard do Museu do Neon, onde mais de 250 placas antigas de Las Vegas brilham abaixo do nível da rua. Até mesmo um pedaço da famosa Strip está escondido: suba as escadas do Hotel Cosmopolitan e você encontrará a pizzaria secreta "Secret Pizza". Curiosidades artísticas se escondem à vista de todos – por exemplo, a instalação com várias salas Omega Mart permite que você explore um supermercado surreal na Área 15. Esses lugares inusitados exigem um pouco de pesquisa para serem encontrados, mas recompensam os visitantes com histórias que você não encontrará em nenhum guia turístico.
Não. Quase toda a Strip (e o aeroporto) fica em áreas não incorporadas do Condado de Clark (Paradise e Winchester). A cidade de Las Vegas termina oficialmente ao norte da Strip, e é por isso que muitos resorts famosos não estão dentro dos limites da cidade de Las Vegas.
Apenas com muita cautela. Alguns grupos privados oferecem ocasionalmente viagens guiadas (o autor de Sob o néon Antigamente, eram realizadas visitas guiadas selecionadas, mas o acesso ao público está proibido. Os túneis estão em propriedade restrita e podem ser perigosos, portanto, visitas sem supervisão não são permitidas.
Las Vegas começou como uma parada ferroviária em 1905. Depois que a linha da Union Pacific chegou, empreendedores fundaram uma cidade para atender os trens. Foi oficialmente incorporada em 1911 como uma cidade no recém-formado Condado de Clark.
No final da década de 1960, o crime organizado foi em grande parte expulso da cidade. O investidor de cassinos Howard Hughes chegou em 1966 e começou a comprar cassinos importantes. Suas aquisições, juntamente com a repressão federal e a introdução de novas empresas proprietárias, gradualmente desarticularam as antigas famílias mafiosas, pondo fim ao seu controle descarado sobre Las Vegas.
