Os visitantes que chegam de ferry encontram Gialos inesperadamente serena, embora este porto tranquilo seja a fonte de um grandioso património marítimo. Symi é celebrada como o berço do mergulho de esponjas grego, uma tradição que remonta a séculos. Na Idade Média, observadores notaram que apenas os habitantes de Symi colhiam esponjas, levando alguns viajantes estrangeiros a acreditar que as esponjas não cresciam em mais nenhum lugar. Armados apenas com uma pedra pesada como lastro, os pescadores de Symi desciam às profundezas do Mar Egeu com notável habilidade. Em 1840, o primeiro mergulhador de esponjas de Symi documentado, Michael Karanikis, afundou entre 12 e 15 kg de pedra (mais tarde chamada de esponja de esponja). escândalo) e retornou com uma esponja, comprovando a lenda. No final do século XIX, a frota de barcos de esponjas de Symi ultrapassou 400 embarcações – em certo momento, a maior frota do mundo.
Situada no sudeste do Mar Egeu, Symi é uma das ilhas do Dodecaneso. Fica a cerca de 41 km (25 milhas) a noroeste de Rodes, separada por um canal de águas azul-safira. O terreno da ilha é acidentado e montanhoso, coberto por pinhais e arbustos mediterrâneos. O principal povoado de Symi está construído em dois níveis: Yialos (Gialos), ao redor do porto, e Ano Symi, mais acima nas colinas. Em seu auge, a população de Symi ultrapassou os 22.000 habitantes, mas, segundo o censo de 2021, havia caído para cerca de 2.600. O clima é tipicamente grego – verões longos e ensolarados e invernos frios – de modo que, mesmo no final da tarde, as encostas brilham sob o sol do Egeu. Quem visita a ilha ou o mar costuma sentir o cheiro de maresia na brisa, junto com o aroma de pinheiros que vem das encostas.
O principal bairro portuário de Gialos impressiona por suas casas e mansões de pedra do século XIX. Esses grandiosos edifícios neoclássicos foram financiados pela riqueza proveniente do comércio de esponjas. Ainda hoje, vilas pintadas em tons pastel e escadarias curvas de mármore se alinham à beira-mar. "Assim que desembarquei da balsa, fui atraído pelas mansões neoclássicas que ladeavam o caminho à beira da água", escreveu um visitante. Muitas dessas mansões foram construídas por benfeitores de Symi – notadamente Georgios Petridis – em gratidão pela riqueza gerada pela indústria. Uma curta caminhada morro acima leva à torre do relógio do século XIX e à Escola Petrideio, monumentos financiados pela mesma família Petridis. Juntos, esses marcos históricos testemunham uma era em que a riqueza da exportação de esponjas transformou a arquitetura de Symi.
Diversos fatores explicam por que Symi, e não qualquer outra ilha, dominou a pesca de esponjas na Grécia. A habilidade e o conhecimento dos mergulhadores de Symi foram literalmente ensinados a outros: fontes locais afirmam que os habitantes de Symi "ensinaram os outros ilhéus a pescar, processar e comercializar esponjas". A geografia e a história de Symi também lhe conferiram uma vantagem. Sob o domínio otomano, a ilha pagava tributo em esponjas em vez de moedas, registrando que, em 1522, entregou 12.000 esponjas grandes e 3.000 esponjas finas a Constantinopla. Enquanto isso, seus corsários e mercadores atuavam em diversas regiões: no final do século XIX, barcos de Symi vendiam esponjas desde o Norte da África (por exemplo, Benghazi) até Syros, Londres e Nova York. Na prática, toda a economia de Symi girava em torno desse recurso natural, impulsionando a prosperidade que moldou suas cidades e navios.
A tradição de mergulho em busca de esponjas em Symi tem raízes na antiguidade, embora dados concretos anteriores a 1800 sejam escassos. Fontes da Grécia Antiga fazem alusão a mergulhadores livres habilidosos, e especialistas observam que, na época de Aristóteles, mergulhadores em apneia rotineiramente ultrapassavam os 60 metros (200 pés). Na Idade Média e no período otomano, forasteiros comentavam que apenas os habitantes de Symi coletavam esponjas – ao verem os barcos de Symi em atividade, os viajantes presumiam que as esponjas não cresciam em nenhum outro lugar. Registros de impostos otomanos ressaltam a proeminência inicial da ilha: em 1522, Symi entregava 12.000 esponjas grossas e 3.000 esponjas finas como taxa anual. No século XVIII, os habitantes de Symi aperfeiçoaram o mergulho livre com pesos de pedra. O primeiro chamado O mergulho em esponjas na Península de Symian foi registrado muito mais tarde: em 1840, Michael Karanikis desceu com uma esponja de 12 a 15 kg. escândalo pedra e retornou de 20 braças debaixo d'água com uma esponja.
Durante o século XIX, a indústria de esponjas de Symi prosperou. A cada década, as frotas da ilha aumentavam: em 1896, cerca de 440 barcos de mergulho de Symi operavam – muito mais do que em qualquer outra ilha grega. Essas embarcações cruzavam o Mar Egeu, vendendo esponjas através de portos como Syros e Pireu. Os comerciantes de Symi chegaram a estabelecer agências na Europa e na América; por exemplo, os irmãos Petrides abriram escritórios em Paris, Londres e Nova York para comercializar as esponjas de Symi. O impacto econômico era visível em toda Symi: taberneiros, pedreiros e construtores navais prosperaram com os lucros das esponjas. A orla do porto se encheu de comerciantes e a cidade cresceu à medida que a indústria florescia.
A tecnologia da pesca de esponjas mudou abruptamente em 1863, quando o simiano Fotis Mastoridis retornou da Índia com o primeiro sino de mergulho (traje rígido) do Mediterrâneo. Em um experimento famoso, sua esposa Eugenia vestiu o pesado traje de latão e submergiu no porto de Gialos – o primeiro mergulho de demonstração desse tipo em uma ilha grega. A notícia se espalhou rapidamente. Em poucos anos, a maioria dos barcos de pesca de esponjas simianos carregava um capacete de mergulho, permitindo que os mergulhadores respirassem debaixo d'água e alcançassem recifes mais profundos do que nunca. Essa inovação aumentou drasticamente a produção de esponjas – mas também aumentou os riscos, já que os mergulhadores agora enfrentavam os perigos da descida e subida rápidas sem os protocolos de segurança modernos.
No final do século XIX, o comércio de esponjas era dominado pela família de comerciantes Petrides, de Symi. Nikitas Petridis expandiu sua empresa por todo o Mediterrâneo, como comprovam os escritórios em Syros, Pireu, Paris e Londres. Sua riqueza financiou grandes projetos de construção em sua terra natal. Notavelmente, o benfeitor de Symi, Georgios Petridis, dotou a torre do relógio e a escola Petrideio em Gialos – belas instituições neoclássicas construídas com a fortuna das esponjas. Na prática, os navios dos Petrides, que ainda operavam a partir de Gialos, coletavam esponjas no fundo do mar e retornavam por meio de portos internacionais. Sua operação transformou Symi em uma exportadora global – um resultado que explica por que até mesmo cavalheiros vitorianos em Londres pagavam um preço premium por "esponjas de Symi" no mercado.
A prosperidade das frotas de pesca de esponjas de Symi chegou ao fim no início do século XX. Durante a Primeira Guerra Mundial, os ocupantes italianos do Dodecaneso proibiram a pesca de esponjas, interrompendo abruptamente a indústria. Depois disso, Symi nunca recuperou totalmente a sua posição de liderança: ao longo das décadas seguintes, mergulhadores e comerciantes foram gradualmente se mudando para Kalymnos, uma ilha vizinha que se tornou a nova capital da pesca de esponjas na Grécia. Como relata um estudo recente, após a Segunda Guerra Mundial, Symi "passou o bastão da pesca de esponjas para Kalymnos". Hoje, a história é contada principalmente por meio de exposições em museus, e não por barcos. As lojas de souvenirs em Symi ainda vendem esponjas naturais, mas estas vêm de Kalymnos e podem durar anos (frequentemente até uma década) com os devidos cuidados. A vibrante era de ouro da pesca de esponjas em Symi permanece viva principalmente na memória – e nas esponjas resistentes que os clientes compram em Gialos.
A palavra escândalo A palavra vem do grego e significa "sandália de pedra", uma alusão ao seu formato plano e hidrodinâmico. Uma skandalopetra é tipicamente uma placa sólida de granito ou mármore, pesando entre 8 e 15 kg, com um orifício para prender uma corda. Na água, a pedra funciona como uma âncora unidirecional: assim que o mergulhador atinge a profundidade desejada, a pedra repousa no fundo e ele se puxa para cima pela corda. Em seguida, o mergulhador solta a pedra e retorna à superfície usando as mãos para se impulsionar pela corda. Este design simples, porém engenhoso, era utilizado em todo o Mediterrâneo, mas foi Symi que se tornou lendária por causa dele.
O mergulho Skandalopetra é essencialmente um mergulho livre impulsionado pela gravidade. O mergulhador inspira profundamente e segura a pedra com peso enquanto seus companheiros a lançam ao mar. A gravidade rapidamente o leva para baixo à medida que a pedra afunda; sem a força da pedra, um mergulhador livre com a mesma habilidade desceria mais lentamente. Assim que o mergulhador recolhe as esponjas em um saco de malha, ele sinaliza para a equipe de superfície puxando a corda. Esse sinal indica à equipe que puxe tanto a pedra quanto o mergulhador de volta para o barco. Todo o ciclo de descida e subida geralmente é contado em segundos, com o mergulhador passando apenas um ou dois minutos debaixo d'água por mergulho. Os mergulhadores Symian experientes dominavam a técnica por meio da prática e do que a pesquisa moderna chama de "reflexo de mergulho dos mamíferos", diminuindo rapidamente a frequência cardíaca e conservando oxigênio assim que entram em contato com a água.
Os resultados poderiam ser surpreendentes. O levantamento histórico da DAN observa que os mergulhadores de Symi rotineiramente atingiam profundidades de 60 a 70 metros. Por exemplo, os irmãos Sarandaki, de Symi, são registrados mergulhando a 40 braças (cerca de 240 pés) com uma única respiração. Em um caso famoso, um mergulhador sem treinamento chamado Georgis Hatzis emergiu de 76 metros (250 pés) de profundidade. Essas façanhas exigiam apenas alguns minutos debaixo d'água – frequentemente apenas 60 a 90 segundos – enquanto os mergulhadores coletavam esponjas rapidamente e sinalizavam para serem resgatados. No final do século XIX, observadores como o oficial naval britânico W. H. Spratt notaram que alguns mergulhadores gregos permaneciam no fundo por uma média de 90 a 120 segundos a profundidades de 50 a 60 metros. Em resumo, a técnica de escanalopetra dos habitantes de Symi permitia que mergulhadores livres atingissem profundidades que seriam a inveja até mesmo dos campeões modernos.
Os mergulhadores de Skandalopetra dependiam do reflexo inato do corpo humano para o mergulho. Segundos após a imersão, o sangue é direcionado para o centro do corpo e os batimentos cardíacos diminuem, conservando oxigênio. Especialistas acreditam que mergulhadores livres experientes podem até desenvolver baços e volume sanguíneo maiores com treinamento; de fato, fontes antigas já reconheciam tais adaptações em mergulhadores gregos na época de Aristóteles. Os mergulhadores de Symia condicionavam-se ainda mais com "mergulhos de preparação" – submergindo e emergindo repetidamente durante o treinamento para aumentar sua tolerância ao dióxido de carbono e às mudanças de pressão. Esse regime era crucial: sem equipamentos modernos, ultrapassar os 60 metros (200 pés) tinha um custo. (Os perigos do mergulho profundo são discutidos na próxima seção.)
Em 1863, um capitão de navio de Symi chamado Photis (Fotis) Mastoridis viajou para Bombaim (então sob domínio britânico) e adquiriu um dos primeiros trajes de mergulho modernos. O equipamento era um "escafanhoto" de latão – essencialmente um capacete rígido com botas lastreadas e mangueiras de ar – e era de vanguarda para os padrões da época. Mastoridis trouxe este traje de volta para Symi, efetivamente transferindo uma inovação estrangeira para o Mar Egeu.
Para provar que o escafandro era seguro, a esposa de Mastoridis, Eugenia, vestiu o pesado traje e submergiu no porto de Gialos. Equipada com um capacete de cobre e botas com pesos, Eugenia desceu às profundezas do oceano naquele mergulho histórico de 1863, emergindo viva e ilesa, para espanto de todos. Essa demonstração cativou a imaginação da ilha – foi um feito histórico e simbiótico que uma mulher de Symia se aventurasse pela primeira vez sob a nova tecnologia de águas profundas.
A notícia sobre o sino de mergulho espalhou-se rapidamente pelos círculos de mergulhadores de esponjas gregos. Em 1868, a cidade vizinha de Kalymnos já havia equipado 10 barcos e 30 mergulhadores com trajes de mergulho; em 1869, esse número chegava a 15. Nos anos seguintes, a tecnologia do escafandro foi adotada em Symi, Kalymnos e em todo o Dodecaneso. Seu impacto prático foi imenso: com capacetes de respiração, os mergulhadores podiam permanecer submersos por muito mais tempo e coletar esponjas em recifes muito mais profundos do que antes. Os pescadores de Symi sentiram a diferença imediatamente, conseguindo obter esponjas que seriam impossíveis de alcançar apenas com mergulho livre.
A desvantagem dessa nova exploração foi um aumento acentuado nos acidentes. Os primeiros trajes de mergulho não possuíam câmaras ou procedimentos de descompressão. Os relatos da época são arrepiantes: em uma temporada de 1867, um observador registrou que 10 dos 24 mergulhadores que trabalhavam na região morreram ou ficaram incapacitados. Ao longo do primeiro meio século de mergulho autônomo em águas gregas, algumas estimativas apontam para um número de mortes que chega a 10.000. Relatos locais atribuem isso à doença da descompressão e outras lesões relacionadas à pressão. Em outras palavras, cada ganho na produção de esponjas teve um alto preço humano – uma lição impactante da era do capacete de bronze.
A pesca comercial de esponjas na Grécia tradicionalmente se concentrava em algumas espécies-chave. Biólogos marinhos listam as esponjas-favo de mel como as mais comuns em Symi (prato de esponja, ou Capadócio em grego), a esponja de seda (Esponja officinalis, conhecido localmente como Um tempo ou até), e a esponja orelha-de-elefante (Hippospongia equina ou Psathouri/LagofitoCada um possui uma textura e uso distintos:
Tipo de esponja | Nome grego | Textura / Tamanho dos poros | Uso típico |
Esponja em forma de favo de mel | Kapadia | Poros grandes, textura áspera | Banho, esfregar bem |
Esponja de seda | Um tempo (até) | Poros muito finos, textura aveludada | Limpeza facial, banho de bebê |
esponja orelha de elefante | Psathouri (lagofito) | Poros médios, textura firme | Esfoliação, limpeza doméstica |
A qualidade de cada espécie também dependia da profundidade. Geralmente, as esponjas de maiores profundidades são mais densas e resistentes. Por exemplo, uma kapadiko coletada em grandes profundidades será mais escura e robusta do que uma coletada em águas rasas. Após a coleta, as esponjas eram cuidadosamente limpas de toda a matéria orgânica e, em seguida, secas ao sol ou branqueadas para estabilizá-las. Somente uma esponja viva produz o produto macio e absorvente vendido nas lojas; se a esponja for completamente seca ou branqueada artificialmente, ela perde parte de sua elasticidade.
A profundidade de mergulho tinha um impacto direto na qualidade das esponjas. Geralmente, as esponjas coletadas em maiores profundidades eram mais densas e valiosas. Por exemplo, a kapadiko de águas rasas podia ser mais macia e clara, enquanto os exemplares de águas profundas (frequentemente chamados de esponjas "prateadas" ou "pretas") eram mais escuros e muito mais resistentes. Os mergulhadores preferiam essas coletas em grandes profundidades porque uma esponja mais densa alcançaria um preço mais alto no mercado.
Após a colheita, as esponjas passam por um cuidadoso processamento. São lavadas repetidamente para remover areia e tecido orgânico e, às vezes, levemente branqueadas ao sol ou com sal para uniformizar a cor. Por fim, as esponjas são penduradas para secar lentamente. Esse método tradicional garante uma textura flexível e resistente. Uma esponja natural bem processada permanece maleável por anos – se mantida limpa e seca entre os usos, pode durar uma década ou mais, muito mais do que as esponjas sintéticas comuns.
As esponjas marinhas não são plantas, mas sim animais simples – algumas das formas de vida multicelular mais antigas da Terra. Elas existem há aproximadamente 600 a 700 milhões de anos, muito antes dos peixes ou dos corais. Estruturalmente, uma esponja é uma rede de canais e poros. Células minúsculas criam correntes: a água entra por inúmeros poros pequenos e sai por aberturas maiores. Dessa forma, as esponjas filtram constantemente a água do mar ao seu redor. Notavelmente, um único quilograma de esponja pode bombear cerca de 20.000 a 24.000 litros de água por dia. Para se ter uma ideia, as esponjas podem absorver até três vezes o seu próprio volume de água diariamente. Essa filtragem tem valor ecológico: ao remover partículas em suspensão, as esponjas ajudam a manter as águas dos recifes limpas e a reciclar nutrientes.
As esponjas crescem lentamente. Depois de cortadas, os fragmentos de tecido vivo remanescentes podem se fixar novamente e se regenerar com o tempo e em boas condições. As esponjas comerciais geralmente levam de 1 a 2 anos para atingir o tamanho ideal para a colheita em condições ótimas, razão pela qual os pescadores antigamente rotacionavam as zonas de pesca. Em um recife saudável, a biomassa de esponjas pode ser bastante grande – em alguns desfiladeiros do Mediterrâneo, mergulhadores relatam a presença de abundantes tapetes de esponjas. As esponjas também abrigam algas e bactérias simbióticas, contribuindo para a biodiversidade local. Em resumo, as esponjas do Mediterrâneo são condutores vivos de água e vida, e não meros objetos inertes.
Nos últimos anos, as esponjas marinhas naturais têm sido promovidas como uma alternativa ecológica às sintéticas. Ao contrário das esponjas de cozinha de plástico, as esponjas naturais são totalmente biodegradáveis e não contêm microplásticos. De fato, guias ambientais observam que uma esponja marinha bem cuidada pode durar até uma década, enquanto as espumas sintéticas geralmente começam a se degradar em poucos meses. As esponjas naturais também não contêm aditivos químicos frequentemente encontrados em produtos industrializados, e muitos usuários as consideram mais suaves para a pele. Devido à sua estrutura de células abertas, uma esponja marinha circula e retém dezenas de vezes o seu volume em água, produzindo uma espuma rica e tornando-a mais macia ao toque quando molhada. Os usos comuns variam desde o banho (as esponjas kapadiko são ótimas para o chuveiro) até as belas artes (pequenas esponjas fino são usadas na pintura em aquarela). Escolher uma esponja natural significa escolher um produto duradouro, renovável e que respeita o meio ambiente marinho.
Recurso | Esponja Natural | Esponja sintética |
Origem | Colhido do mar | Fabricado em plástico. |
Vida útil | Dura muitos anos (geralmente 5 a 10 anos ou mais). | Geralmente de semanas a meses |
Impacto ambiental | Biodegradável, sustentável | Contém microplásticos (poluição) |
Hipoalergênico | Geralmente sim (sem adição de produtos químicos) | Pode conter corantes ou antimicrobianos. |
Usos comuns | Banho, limpeza, arte | Limpeza doméstica, esfregar |
Symi é mais facilmente acessível a partir de Rodes. Os ferries partem diariamente (com maior frequência no verão) do porto de Mandraki, em Rodes, para Gialos, em Symi, uma viagem de aproximadamente 90 minutos. Nos meses de verão, catamarãs rápidos podem reduzir o tempo de viagem, mas os horários variam conforme a operadora e a época do ano. Do porto de Gialos, é uma curta caminhada até as lojas da vila e a orla marítima – para chegar a Ano Symi, é preciso subir a pé ou pegar um táxi local (cerca de 20 minutos a pé). A partir de 2025, os ferries operam durante todo o ano (embora com menor frequência no inverno), possibilitando passeios de um dia.
O Museu Náutico de Symi, instalado em um grandioso edifício do século XIX em Ano Symi, é a vitrine marítima da ilha. Distribuído por três andares, exibe trajes de mergulho, carretéis, ferramentas para fabricação de cordas e fotos históricas de frotas de pesca de esponjas. Os visitantes podem ver capacetes de mergulho antigos, pedras de skandalopetra com peso e até mesmo âncoras de navios recuperadas de naufrágios antigos. (Nota da equipe do museu: reserve cerca de 15 a 20 minutos para a caminhada a partir de Gialos – a trilha é íngreme. Se estiver muito calor, considere pegar um táxi ou visitar o museu de manhã cedo.)
De volta a Gialos, nenhuma visita a Symi está completa sem uma passada pelas lojas de esponjas. Quase todas as lojas de souvenirs no porto vendem esponjas naturais (frequentemente rotuladas como "esponja grega"), além de artesanato em madeira de oliveira e mel local. Essas esponjas vêm embaladas em redes ou caixas para se manterem úmidas. Sinta a textura: uma esponja marinha genuína é macia e elástica quando molhada, ao contrário das esponjas sintéticas ásperas. Os lojistas geralmente exibem os três tipos principais (kapadiko, fino, psathouri) e explicam com prazer qual esponja é adequada para cada finalidade. Eles também aconselham testar uma esponja molhando-a em uma pia – uma esponja autêntica dobra de tamanho e fica macia quando molhada, enquanto uma esponja falsa ou muito velha permanecerá rígida. Os preços variam de acordo com o tamanho e o tipo – espere pagar mais por esponjas maiores e mais densas (especialmente as de águas profundas e de cor escura). Os vendedores enfatizam que suas esponjas vêm de pesca sustentável em Kalymnos e que esses produtos autênticos podem durar até uma década com os devidos cuidados.
As águas cristalinas e as enseadas rochosas de Symi convidam à exploração de barco. Um programa popular é fazer uma excursão diária ao longo da costa, parando para nadar ou mergulhar com snorkel. Se preferir ficar em terra firme, algumas praias são acessíveis por trilha ou por um curto passeio de barco:
– Agia Marina (Ayia Marina): Uma praia de seixos com guarda-sóis, acessível por um passeio de barco de 20 minutos a partir de Gialos. Águas calmas e pouco profundas e um café nas proximidades tornam-na ideal para famílias.
– Agios Georgios Dyssalonas: Uma pequena enseada visível de Gialos. Visitantes aventureiros às vezes saltam do penhasco para as águas cristalinas (a queda chega a 15-20 metros) em busca de emoção.
– Criar: Uma baía tranquila ao norte de Gialos (a cerca de 10 minutos a pé). Seu fundo arenoso e raso é agradável aos pés, com cabanas de pedra que oferecem sombra.
– Maratona: Uma praia isolada de areia dourada no lado oeste, acessível apenas por barco particular ou por uma trilha acidentada. Seu isolamento recompensa os visitantes com banhos de mar tranquilos e sem aglomeração.
Symi fica mais movimentada no verão, não só pelo clima, mas também pelo seu festival cultural. Desde 1995, a ilha sedia o Festival de Música e Dança de Symi, que acontece de julho a setembro. Os concertos (muitas vezes gratuitos) são realizados em espaços ao ar livre, como ruínas de castelos ou praças de vilarejos, com apresentações de música clássica, folclórica e jazz. Quem planeja viajar em julho ou agosto deve reservar acomodação e passagens de ferry com bastante antecedência, pois a ilha fica lotada durante o festival. O final do verão, embora quente, oferece a programação de eventos mais rica. As estações intermediárias, mais frescas (maio-junho ou final de setembro), têm menos eventos, mas ainda um clima agradável para nadar. Independentemente da época da sua visita, as pousadas e tavernas locais terão prazer em compartilhar histórias sobre a era das esponjas enquanto você saboreia um prato de frutos do mar frescos ou queijo local.
Depois de toda essa história, os compradores em Symi naturalmente se perguntam: como escolher uma boa esponja? Aqui estão algumas dicas de especialistas locais:
O legado das esponjas de Symi chegou a cruzar o Atlântico. No início do século XX, empreendedores americanos trouxeram mergulhadores de esponjas gregos (muitos de Symi e Kalymnos) para a costa do Golfo da Flórida. Na década de 1940, a comunidade grega em Tarpon Springs, na Flórida, havia crescido tanto que a cidade se autodenominava a "Capital Mundial das Esponjas". De fato, registros mostram que Tarpon Springs chegou a abrigar cerca de 100 barcos de pesca de esponjas e aproximadamente 1.000 mergulhadores gregos. As técnicas gregas (incluindo o mergulho com escafandro) transformaram o comércio de esponjas da Flórida, tornando-o competitivo internacionalmente. Após 1985, uma doença devastou os bancos de esponjas, pondo fim a essa era, mas a influência grega permanece na arquitetura e nos festivais de Tarpon. Tarpon Springs celebra sua história com eventos anuais e um museu dedicado às esponjas, semelhante às exposições sobre o patrimônio histórico de Symi.
Embora a pesca comercial de esponjas seja uma relíquia do passado em ambos os países, os laços culturais perduram. Symi e Tarpon Springs são oficialmente cidades-irmãs desde 2008 – um testemunho de sua herança compartilhada. Em ambos os lugares, museus de esponjas contam as mesmas histórias de mergulhadores audaciosos e mercados flutuantes. Para os viajantes, visitar Tarpon Springs oferece um capítulo paralelo nessa saga: seus antigos barcos de esponjas e padarias gregas parecerão familiares a qualquer um que já tenha percorrido os cais de Gialos. Enquanto isso, em Symi, o Museu Náutico e os contadores de histórias locais mantêm viva a memória desses mergulhadores. Seja um pescador explicando como cada esponja é colhida ou um historiador descrevendo os anos de auge da ilha, o diálogo entre passado e presente é palpável.
P: A prática de mergulho em busca de esponjas ainda existe em Symi hoje em dia?
UM: A pesca de esponjas como atividade comercial não existe mais em Symi. A prática chegou ao fim em meados do século XX, quando os mergulhadores se mudaram para Kalymnos. Hoje em dia, não se vêem mergulhadores saltando de barcos em Symi – em vez disso, a tradição é preservada no Museu Náutico e nas lojas locais. (Esponjas marinhas naturais ainda são vendidas nas lojas do porto de Symi, mas agora vêm de Kalymnos.)
P: Qual é a durabilidade das esponjas marinhas naturais?
UM: As esponjas marinhas naturais são bastante duráveis quando cuidadas adequadamente. Esponjas mediterrâneas de alta qualidade podem durar muitos anos – frequentemente até uma década de uso regular. Sua robusta rede interna resiste a rasgos e degradação. Com a manutenção de enxaguar e secar ao ar entre os usos, uma esponja natural genuína terá uma vida útil maior do que a maioria das alternativas sintéticas.
P: Qual a diferença entre as esponjas Symi e Kalymnos?
UM: Não há praticamente nenhuma diferença inerente na esponja em si – as mesmas espécies crescem ao redor de Symi e Kalymnos. A distinção é principalmente histórica e geográfica. Symi costumava ser o centro da coleta de esponjas, mas após a Segunda Guerra Mundial o foco mudou para Kalymnos. As esponjas modernas chamadas de “esponjas de Kalymnos” são essencialmente os mesmos produtos que antes eram encontrados nas águas de Symi. Qualquer variação é sutil (devido à profundidade ou à estação do ano) e não fundamental. Na prática, as esponjas rotuladas como “esponja grega” em Symi geralmente têm origem em Kalymnos atualmente.
P: Até que profundidade os mergulhadores de skandalopetra conseguiam ir?
UM: Os mergulhadores livres de Symian atingiam profundidades impressionantes. Registros históricos relatam mergulhos a mais de 60 metros (200 pés). Por exemplo, dois irmãos de Symian teriam alcançado 40 braças (cerca de 73 metros) com uma única respiração. Outro relato menciona um mergulhador emergindo a 76 metros (250 pés) de profundidade. Normalmente, mergulhadores livres experientes de Symian conseguiam atingir com segurança entre 60 e 70 metros (200 a 230 pés) com a técnica de lastro de pedra, dependendo das condições e do treinamento.
P: As esponjas marinhas estão vivas quando são colhidas?
UM: Sim, as esponjas marinhas são animais vivos (organismos multicelulares simples). Quando mergulhadores as retiram do fundo do mar, a porção coletada está tecnicamente viva; sua estrutura esquelética e algumas células vivas permanecem viáveis. Apenas o "esqueleto" da esponja é vendido, mas alguns tecidos podem se regenerar. De fato, fragmentos de esponja deixados na água podem se fixar novamente e crescer se as condições permitirem. Em contraste, uma esponja sintética nunca esteve viva.
P: É possível que um visitante compre esponjas autênticas em Symi?
UM: Absolutely. The best place to purchase genuine natural sponges is along the Gialos harbor waterfront. Many shops (often marked “sponge shop” or “souvenir”) display baskets of sponges outside. Vendors here sell directly to tourists, explaining the differences between sponge types and often allowing you to handle the products. Buying here ensures fresh stock and authenticity. (Keep in mind all Greek sponges now come from Kalymnos, but buying in Symi supports the local tradition and provides educational context.) A trustworthy seller will guarantee their sponges are 100% natural and sustainably harvested.
P: O que é o Festival de Symi?
UM: O Festival de Symi é um festival anual de artes que acontece durante o verão (julho a setembro) e foi criado em 1995. Apresenta concertos ao ar livre de música clássica, folclórica e jazz, além de exposições de dança e arte, frequentemente realizados em locais pitorescos como ruínas de castelos ou praças de vilarejos. Os eventos costumam ser gratuitos e atraem público de Rodes e de outras regiões. Se você visitar a ilha em julho ou agosto, poderá assistir a apresentações ao vivo sob as estrelas – apenas certifique-se de reservar sua balsa e hospedagem com bastante antecedência, pois a ilha fica bastante movimentada durante os meses do festival.
