A maior reserva natural do mundo

Situado nas ondas cristalinas do Oceano Pacífico, um enorme refúgio de biodiversidade floresce. Erguendo-se como a maior reserva natural da Terra, Papahānaumokuākea, o monumento nacional noroeste do Havaí, é evidência do frágil equilíbrio da vida que coexiste sob as ondas. Erguendo-se a mais de 2.100 quilômetros das movimentadas ilhas havaianas principais, este paraíso isolado ainda é uma natureza selvagem pura, intocada pela marcha implacável do desenvolvimento humano.

Em 26 de agosto de 2016, o presidente dos EUA, Barack Obama, quadruplicou a escala desta beleza natural em uma decisão histórica. Originalmente cobrindo uma grande área de 362.000 quilômetros quadrados, Papahānaumokuākea agora se estende por incríveis um milhão e meio de quilômetros quadrados, um monumento à dedicação à proteção deste habitat único.

Mas o afastamento e a sensibilidade biológica de Papahānaumokuākea restringem o acesso humano. Além de um grupo comprometido de pesquisadores que estudam e protegem meticulosamente os frágeis ocupantes da reserva, ela ainda é desabitada. Esse isolamento protege esse ambiente imaculado dos efeitos negativos da atividade humana, garantindo assim sua preservação.

A cosmologia e a mitologia havaianas abundam no próprio nome Papahānaumokuākea. Ele vem da antiga narrativa da criação havaiana, que relata o casamento do Pai Céu (Wakea) e da Mãe Terra (Papahanaumoku). De seu abraço celestial, a vida começou a florescer começando com um pólipo de coral. A cosmologia havaiana sustenta que todas as outras formas de vida se originaram dessa entidade primordial, formando uma rede complexa de conectividade que permeia o ecossistema energético de Papahānaumokuākea.

Sob a superfície azul, uma variedade impressionante de vida aquática chama de lar. Espécies raras de corais, tartarugas marinhas elegantes, focas energéticas, grandes tubarões e uma ampla gama de outras espécies endêmicas descobertas em nenhum outro lugar da Terra encontram consolo em Papahānaumokuākea. Estudos recentes das profundezas da reserva produziram descobertas surpreendentes, incluindo um coral negro de 4.500 anos — uma relíquia viva e talvez o ser vivo mais antigo da Terra — e um polvo incrível chamado Casper, encantando o globo com sua beleza etérea.

Papahānaumokuākea é uma evidência da necessidade de preservar as belezas naturais da Terra, bem como da força da conservação. Sendo a maior reserva natural da Terra, ela nos lembra do delicado equilíbrio da vida que preserva nosso planeta. Ela também dá esperança. Embora o acesso ainda seja restrito para preservar seu delicado ecossistema, o conhecimento obtido a partir de estudos realizados dentro de Papahānaumokuākea avança nosso conhecimento da interdependência da vida e da necessidade de preservar essas joias inestimáveis ​​para as próximas gerações.