Ensopado de peixe da Eslavônia – Receita picante de peixe de rio preparada em uma só panela

O ensopado de peixe da Eslavônia, conhecido localmente como riblji paprikaš ou fiš paprikaš, vem da região plana e ribeirinha do leste da Croácia, que se estende ao longo dos rios Drava e Danúbio. Nos campos ao redor de Osijek e das aldeias de Baranja, rios e viveiros de peixes ficam próximos às terras agrícolas, e o jantar de fim de semana costuma se reunir em torno de um caldeirão preto pendurado sobre uma fogueira. Nessa panela, peixes de água doce e páprica vermelha vibrante cozinham lentamente em um ensopado que se tornou um símbolo culinário da região. 

O prato se inspira na mesma tradição da páprica que dá forma a muitas especialidades da Eslavônia: páprica doce caseira para uma cor e aroma intensos, e páprica picante ou pimenta fresca para um calor intenso e marcante. O caldo é leve, feito com água ou um caldo ralo, cebola, pimentão, tomate e uma pequena quantidade de gordura, geralmente óleo de girassol ou banha. Esse equilíbrio permite que o sabor do peixe de rio permaneça presente, enquanto a páprica, o alho e o vinho transformam o líquido do cozimento em um caldo vermelho-tijolo que envolve delicadamente cada pedaço de peixe e macarrão.

As versões tradicionais utilizam uma mistura de peixes de água doce: carpa para dar mais sabor, bagre para uma textura firme e quase sedosa, e lúcio ou perca para uma estrutura mais magra. Muitos cozinheiros preferem uma combinação, já que diferentes peixes trazem níveis variados de gordura, gelatina e sabor para a panela. Na Eslavônia e Baranja, essa mistura costuma ser cozida ao ar livre em uma panela, com a fumaça da lenha realçando sutilmente o sabor da páprica e do peixe. 

O ensopado está intimamente ligado à vida comunitária. Festas de aldeia, competições de pesca e encontros familiares muitas vezes incluem uma competição de "fiš paprikaš" (ensopado de páprica), onde pequenos detalhes importam: qual páprica está mais fresca, quão finamente as cebolas estão picadas, quão limpa é a queima do fogo sob a panela. Os cozinheiros locais debatem o momento certo para adicionar a páprica, quanto engrossar o caldo e se o líquido deve apenas cobrir uma colher ou se aproximar mais de uma sopa. Em muitas casas, macarrão de ovo largo, fresco ou caseiro, junta-se ao ensopado, seja na panela perto do final ou à parte, dando substância a cada porção e permitindo que o caldo seja absorvido. 

Esta versão mantém o espírito dos caldeirões de fogo aberto, adaptando o método para uma cozinha doméstica padrão. Uma panela larga e pesada substitui o caldeirão; o calor constante e suave substitui a chama direta. A base é construída lentamente a partir de uma grande quantidade de cebola, refogada até ficar doce e translúcida, e depois coberta com páprica, alho, pimentões, tomate e um toque de vinho branco seco. Uma vez que essa base esteja formada, os pedaços de peixe são adicionados e cozinham em fogo baixo sem mexer, de modo que a carne permaneça em pedaços generosos em vez de se desfazer em fios.

O nível de picância pode variar de um calor suave a um fogo intenso. O fiš tradicional costuma ser mais picante, da mesma família da sopa de pescador húngara halászlé, com a qual compartilha tanto o peixe de rio quanto a páprica. Aqui, a receita base tem um nível de picância médio, com opções claras para uma versão mais suave para o dia a dia ou uma versão mais apimentada, mais próxima do estilo de competição.

Do ponto de vista prático, o riblji paprikaš combina com qualquer época do ano em que haja boa disponibilidade de peixes de água doce. É ideal para um pequeno encontro, especialmente se servido no centro da mesa, na própria panela, com macarrão, pão e uma salada simples. A receita pode ser adaptada facilmente para diferentes quantidades e cozinha em fogo baixo, permitindo que os cozinheiros cuidem dos convidados e do ambiente sem correr o risco de uma correria de última hora. O resultado fica entre uma sopa e um ensopado: cremoso, aromático e de cor intensa, com cada porção contendo macarrão macio, peixe tenro e um caldo que ganha vida com a páprica.