Ouzo — bebida destilada com sabor de anis

A bebida nacional da Grécia, o ouzo, evoca a brisa do mar e as tabernas alegres das ilhas. Este aperitivo límpido, com aroma de alcaçuz, é tão essencial aos rituais de refeição gregos quanto o azeite e o queijo feta. O aroma vibrante do ouzo, com sementes de anis misturadas com ervas doces, recepciona os sentidos como uma manhã na ilha. Os moradores locais o bebem em copos finos, muitas vezes à beira-mar, brindando com "opa!". Sob o sol do Mediterrâneo, o ouzo é tipicamente resfriado e misturado com um pouco de água até ficar branco-leitoso – uma transformação chamada de “efeito ouzo”. A bebida não é tomada em doses como o uísque; em vez disso, é saboreada lentamente, como um convite ao relaxamento e à conexão.

Historicamente, as raízes do ouzo remontam ao século XIX. Surgiu como uma versão aromatizada do tsipouro (aguardente de bagaço), quando os destiladores adicionavam anis para mascarar impurezas. As primeiras destilarias dedicadas exclusivamente ao ouzo surgiram por volta de 1850. Dizem que seu nome vem de uma frase italiana “Uso Massalia” (para uso em Marselha) estampado em remessas de vinho, eventualmente transformado em "ouzo", que significa algo de alta qualidade. No final do século XIX, marcas como a Plomari, em Lesbos, aperfeiçoaram uma receita de anis-estrelado, erva-doce e ervas secretas, criando uma bebida suave, porém potente. Mesmo hoje, apenas a Grécia (e Chipre) podem chamá-lo de "ouzo", graças a uma designação protegida pela UE em 2006.

O sabor do ouzo é inconfundível: a doçura do alcaçuz com notas de erva-doce, cravo e casca de frutas cítricas, com um final seco no paladar. Apesar do toque de anis, não é enjoativo, pois o açúcar extra se dissolve durante a destilação. Tradicionalmente, o ouzo é despejado cristalino, mas sua verdadeira magia se revela quando se adiciona água ou gelo – a bebida turva, simbolizando a pureza e a liberação de óleos aromáticos voláteis. Esse efeito turvo é quase teatral, tornando cada gole uma experiência.

Culturalmente, o ouzo está inserido na vida social grega. Servido ao longo da tarde e da noite, é frequentemente acompanhado por pequenos pratos de No meio: azeitonas, polvo grelhado, queijo feta e taramasalata salgada. Cada gole de ouzo deve ser acompanhado de uma mordida – o anis picante contrasta com azeitonas salgadas e ovas de peixe. Os ilhéus podem começar o almoço com ouzo, adiando pratos mais pesados ​​para mais tarde. É considerado um remédio para os espíritos, pois aquece ou refresca, dependendo da estação. Em Mitilene (Lesbos), onde o ouzo é rei, as famílias celebram a temporada de destilação com festivais. Mesmo em cidades movimentadas como Atenas, quase todas as tavernas oferecem ouzo com destaque.

Os apreciadores modernos apreciam o ouzo não apenas puro, mas também em coquetéis. Um toque de limão e hortelã pode transformá-lo em uma bebida refrescante de verão. No entanto, os puristas insistem que a verdadeira maneira grega de apreciar o ouzo é puro ou com um pouco de água fria. O ritual importa: primeiro cheire o copo, apreciando o doce perfume de anis; depois, beba lentamente, deixando-o aquecer nas bochechas. É compartilhado em pequenos copos chamados Canadá, onde uma rodada geralmente leva a risos, histórias compartilhadas e talvez uma dança animada de “sirtaki” em algum lugar próximo.

Em essência, o ouzo é mais do que uma bebida alcoólica: é um convite. Convida as pessoas a desacelerar, a desfrutar da companhia, a saborear a herança do Egeu. Sua cor branca luminosa, após a mistura, lembra ondas espumosas. Seja criado em uma taverna à beira-mar ou em casa, com uma salada grega, um copo de ouzo simboliza boa companhia e hospitalidade consagrada pelo tempo. As próximas seções o orientarão na preparação de um drinque de ouzo em casa, na compreensão de seus ingredientes e na apresentação de sugestões para apreciar este icônico aperitivo grego.