Melomakarona — Biscoitos de nozes embebidos em mel

Melomakarona (μελομακάρονα) são os icônicos biscoitos natalinos gregos que derretem na boca e brilham com mel. Esses biscoitos macios e ovais são tradicionalmente feitos para as festas de fim de ano, e seu nome vem das palavras gregas para "mel" (enviar) e o velho pão funerário (Makaria) que os inspirou. A história conta que a massa original era um simples pão de sacrifício embebido em mel; com o tempo, os gregos o enriqueceram com frutas cítricas, azeite e especiarias, transformando-o em uma sobremesa festiva. Hoje, melomakarona simboliza calor e boa sorte durante a temporada de Natal.

Ao morder um melomakarono, você primeiro nota sua superfície: levemente crocante, dourada e macia. Depois de assado, cada biscoito é brevemente mergulhado em uma calda morna de mel e açúcar, adquirindo uma cobertura pegajosa e com toque de mel que se infiltra na farofa. O efeito é um delicioso contraste de texturas – um interior macio e aromático e uma cobertura doce e xaroposa salpicada de nozes trituradas. Normalmente, os biscoitos são aromatizados com laranja (raspas e suco), canela, cravo e um toque de conhaque ou brandy para dar profundidade. O resultado é uma suave fragrância de canela e laranja que evoca os mercados de especiarias gregos e as mesas festivas.

A preparação do melomakarona envolve duas etapas: primeiro, a preparação da massa do biscoito e, em seguida, a calda de mel. A massa é única por não usar manteiga nem ovos; em vez disso, uma mistura de azeite (ou, às vezes, um óleo vegetal suave) e, muitas vezes, um pouco de semolina cria um biscoito úmido, semelhante a um bolo. Isso também significa que a receita é naturalmente vegana. Depois de misturar os ingredientes secos (farinha, semolina, açúcar, fermento em pó, canela, etc.) com os molhados (sucos, óleo, água e uma reação de fermentação com bicarbonato de sódio), a massa é sovada até ficar macia. Ela é dividida em pequenas formas ovais e assada em fogo moderado até firmar.

Poucos minutos depois de saírem do forno, cada biscoito quente é mergulhado na calda. A calda, feita com água fervente, açúcar, mel e especiarias, é resfriada levemente para que os biscoitos a absorvam sem murchar. Uma rápida imersão ou pincelada encharca os biscoitos o suficiente para uma cobertura brilhante. Enquanto ainda úmidos, os melomakarona são imediatamente polvilhados com nozes picadas finamente e uma pitada de canela. À medida que esfriam, eles endurecem, mas permanecem úmidos e macios por dentro.

Em uma mesa festiva grega, os melomakarona são onipresentes: pratos cheios deles aparecem ao lado de outros doces como kourabiedes (biscoitos amanteigados de amêndoa) e diplos. O xarope os mantém frescos por semanas, permitindo que as famílias os preparem com antecedência. Os convidados costumam beliscá-los com café ou vinho quente. Esses biscoitos também trazem bênçãos – um pedaço de melomakarono dado aos amigos é um desejo de doçura no ano novo. Experimente esta receita para encher sua cozinha com o aroma clássico do Natal grego: laranja e mel, especiarias e nozes, tudo misturado em uma massa simples que se transforma em sobremesa comemorativa.