Mhadjeb / Mahjouba

Mhadjeb – frequentemente chamado de Mahjouba – é um crepe argelino clássico de semolina folhada, recheado com uma mistura picante de tomate e cebola. Esta panqueca saborosa é uma comida de rua adorada, vendida quentinha em mercados e padarias. A massa, feita simplesmente de semolina, sal e água, é esticada à mão em um retângulo fino como papel. Uma colherada de recheio de tomate e cebola temperado com harissa é espalhada dentro antes de ser dobrada. À medida que o crepe recheado assa na chapa quente, ele fica crocante e o recheio cozinha no vapor.

O resultado é um exterior em camadas e macio que dá lugar a um interior quente e saboroso. Cada mordida explode com a riqueza ácida dos tomates, cebolas doces e um toque picante da harissa ou das pimentas. Muitos cozinheiros adicionam pimentões verdes picados ou uma colher de grão-de-bico amassado para dar textura extra e finalizam com uma pitada de coentro fresco. Untar levemente a forma e a massa garante uma cor dourada uniforme e evita que grude. Alguns vendedores pincelam um fio de azeite por cima para um acabamento ainda mais brilhante. O Mhadjeb é vegetariano por natureza, o que o torna um favorito para quem busca um sabor substancioso sem carne.

Como a massa não leva fermento, essas panquecas ficam prontas rapidamente. O próprio nome Mahjouba significa "velado" ou "coberto", descrevendo a forma como o recheio rico fica escondido entre as dobras da massa. Diz-se que sua origem remonta ao norte da Argélia – cidades como Argel e Constantina a reivindicam como sua. Tradicionalmente, é um prato de café da manhã ou almoço: barracas de rua a oferecem junto com chá de menta e café para trabalhadores ocupados. As famílias costumam preparar fornadas nos fins de semana, abrindo a massa e cozinhando crepes juntas – uma prática que torna a culinária um evento comunitário.

O Mhadjeb também é extremamente prático. Ao contrário de muitos pães achatados que precisam de utensílios, ele é comido à mão. Ele pode permanecer aquecido dentro de suas camadas por um tempo, tornando-o ideal para levar na lancheira ou para um piquenique. Reaquecer uma sobra de Mhadjeb em uma frigideira restaura rapidamente sua crocância. Cada panqueca recheada captura o tempero e a hospitalidade argelina: massa macia, porém crocante, com recheio vibrante e aromático.