Chakhchoukha

Nas montanhas Aurès e nos desertos mais distantes, o chakhchoukha é uma refeição festiva muito apreciada. Este ensopado substancioso é feito com camadas de pão sírio rasgado, um molho rico à base de tomate e carne macia. Historicamente originário do povo Chaoui, do leste da Argélia, o chakhchoukha (às vezes escrito shakhshoukha) se espalhou amplamente, especialmente em regiões como Batna, Constantina e Biskra. O nome vem da palavra chaoui para "esfarelar" ou "rasgar", refletindo como os pães finos são quebrados em pedaços. O chakhchoukha exemplifica esse ethos: o pão sírio rasgado é revitalizado ao ser imerso no ensopado rico, transformando humildes restos em uma refeição quente e satisfatória.

Existem duas versões principais de chakhchoukha. No chakhchoukha d'fer, pedaços de pão assado partido são mergulhados em um ensopado e servidos com cordeiro e grão-de-bico; esse estilo é comum em Constantinopla, frequentemente visto em casamentos e celebrações comunitárias. No chakhchoukha biskria, pequenos pedaços rasgados de pão achatado mais fino são empilhados em tigelas e regados com um molho aromático (marqa) de carne bovina ou de cordeiro, tomates e vegetais. Ambas as variantes compartilham a ênfase no calor e na abundância. No inverno e em ocasiões especiais como Achoura ou Yennayer (o Ano Novo Amazigh), as famílias se reúnem para cozinhar grandes panelas de chakhchoukha, compartilhando o trabalho de assar o pão e misturar o ensopado.

Chakhchoukha também é um prato comunitário que une as pessoas. Em muitas aldeias, os vizinhos se reúnem para assar os pães achatados e compartilhar histórias perto da fogueira. As jovens costumam aprender o prato como parte dos preparativos tradicionais para o casamento, e os mais velhos guardam a lembrança de prepará-lo juntos. Hoje, continua sendo um prato básico adorado em reuniões familiares, bem como uma oferta exclusiva em restaurantes locais e barracas de rua do leste da Argélia. Cada região o tempera de forma um pouco diferente – algumas adicionam cenouras ou nabos ao ensopado, outras incluem um toque de canela ou uma colherada de harissa – mas todas mantêm sua essência reconfortante e caseira. O prato geralmente é comido em tigelas, com pedaços de pão torrado e molho, e frequentemente servido com salada ou legumes em conserva para adicionar um toque picante.