O turismo na Arábia Saudita não é desenvolvido porque o país não tem o que a maioria dos turistas europeus ou americanos deseja – a estrita lei islâmica proíbe o consumo de álcool e, em muitos lugares, as mulheres enfrentam uma série de limitações.
Hoje, a família real tem grandes esperanças para o turismo. No ano passado um responsável declarou que esta atividade económica, “a segunda mais importante do setor económico”, um novo e ambicioso projeto denominado Visão 2030, deverá trazer receitas consideráveis para o país. Se tudo correr como planeado, grande parte da zona costeira será transformada numa zona turística, com um grande número de museus, locais históricos e outras atracções turísticas, escreve o “Independente”. Em entrevista à televisão Al Arabiya, o deputado do príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman destacou que o país deve abrir as portas “de par em par” para turistas de todas as nacionalidades. A Arábia Saudita abriga Meca e Medina, os dois monumentos mais importantes da religião islâmica, e desenvolveu uma forte indústria de turismo dedicada aos visitantes religiosos. Seus esforços para dinamizar o turismo e atrair diferentes tipos de turistas têm sido insuficientes, principalmente devido à infraestrutura precária.
A melhor forma de atrair turistas do ocidente é melhorar as infraestruturas e construir um museu dedicado à fé islâmica, junto aos equipamentos culturais já existentes. No entanto, é altamente improvável que a Arábia Saudita possa desenvolver a reputação de ser uma nova 'superpotência' turística mundial. Bruce Riedel, do Brookings Institute em Washington, disse: “Para atrair turistas ocidentais e russos, você precisa fornecer grandes quantidades de álcool e aprovar biquínis. Os anciãos da igreja saudita nunca aceitariam isso, então temo que os planos de expansão do mercado, que trarão mais dinheiro, nunca se tornem realidade. “
