Port Vila

Port Vila, comumente conhecida como "Vila", é a capital dinâmica e a maior cidade de Vanuatu, uma nação insular localizada no Oceano Pacífico Sul. Port Vila, na ilha de Efate, serve como centro comercial e administrativo nacional. Com uma população de 49.034 habitantes, a cidade representava 16,3% da população total de Vanuatu, segundo o censo de 2020. Embora esta cidade vibrante tenha grande valor histórico e cultural, também atua como um centro de atividades.

Considerado o principal porto de Vanuatu, Port Vila está localizado na costa sul de Efate, na província de Shefa. Com o Aeroporto Internacional de Bauerfield (VLI) facilitando viagens e conexões internacionais, a área atua como um polo comercial e industrial. Uma mudança importante na história da governança da cidade marca a eleição de Jenny Regenvanu, do Partido Terra e Justiça, como a primeira prefeita em agosto de 2024: atuando como vice-presidente da Confederação Verde, Marie Louise Milne aprimora essa liderança ao refletir o clima político da cidade com uma visão de futuro.

Os melanésios vivem na área hoje conhecida como Port Vila há milênios. Ao revelar um cemitério com 25 túmulos, incluindo esqueletos da cultura Lapita, que remonta ao século XIII a.C., a expedição arqueológica em Teouma, em 2004, proporcionou novas perspectivas importantes sobre o rico legado da região. O respeitado aventureiro James Cook mapeou a ilha de Éfate pela primeira vez em 1774, sob o nome de Ilha Sandwich. A expedição de Cook não desembarcou, mas constatou a adequação da ilha à colonização europeia.

Conhecidas como Novas Hébridas, as ilhas passaram por uma mudança de influência europeia, do domínio britânico para o francês, no final do século XIX. O cidadão francês Ferdinand Chevillard teve um grande impacto nessa mudança ao adquirir terras ao redor de Port Vila, que finalmente se tornou o município de Franceville. Embora limitasse a elegibilidade para cargos públicos, essa entidade independente, de existência temporária, foi importante para a implementação do sufrágio universal.

Em 1906, o governo do território mudou para um condomínio anglo-francês, marcando um período único de liderança cooperativa entre os governos francês e britânico. A importância estratégica de Port Vila na região foi reforçada durante a Segunda Guerra Mundial, quando serviu como base aérea para tropas americanas e australianas.

A economia de Port Vila é bastante diferente, com a agricultura e a pesca ainda sendo os principais setores de atividade. O turismo cresceu significativamente, especialmente atraindo visitantes da Austrália e da Nova Zelândia. A cidade registrou um fluxo de mais de 80.000 visitantes em 1997. A classificação da cidade como paraíso fiscal torna o financiamento offshore uma parte essencial de sua estrutura econômica.

Apesar de suas diversas atividades econômicas, Vanuatu, incluindo Port Vila, ainda depende de ajuda externa principalmente da Austrália e da Nova Zelândia. A participação da China em projetos humanitários tem se destacado recentemente. Projetos importantes incluem o apoio consultivo da Austrália ao Hospital Central de Port Vila e o financiamento da Nova Zelândia para treinamento médico local.

Port Vila enfrentou diversas dificuldades naturais. Dois testes à resiliência da cidade foram um grande terremoto em 2002 e o ciclone Uma em 1987. Classificado como uma tempestade de categoria 5, o ciclone Pam causou grandes danos em março de 2015, pois seu olho de tempestade passou a leste da cidade. Diante dessas dificuldades, Port Vila tem se concentrado constantemente na melhoria de sua infraestrutura e da comunidade.

A cidade é conhecida como "Vila", um nome derivado da língua nativa de Efate do Sul, Efil, e da língua vizinha Mele-Fila, Ifira. Ifira se refere a uma pequena ilha habitada por muitos proprietários de terras tradicionais, situada no Porto de Vila. A rica população da cidade e seus costumes vibrantes revelam um mosaico cultural complexo.