Funafuti

A capital da pequena nação insular de Tuvalu, no Oceano Pacífico, é o mágico atol de Funafuti. Há muitas ilhotas neste atol; Fongafale é a principal. O centro administrativo de Tuvalu, Vaiaku, é hospedado por Fongafale, centralizando assim a atividade política e comercial. A população de 6.320 habitantes de Funafuti, segundo o censo de 2017, representa cerca de 60% da população total de Tuvalu. Essa densidade populacional enfatiza a importância de Funafuti não apenas como um centro político, mas também como um núcleo cultural e social para o país.

Funafuti tem um passado rico e variado, marcado por grandes eventos que moldaram sua situação atual. Observado pela primeira vez por europeus em 1819, o capitão americano Arent Schuyler de Peyster chamou o atol de Ilha de Ellice. Funafuti tornou-se alvo de caçadores de melros, que sequestravam pessoas para operar minas na costa do Peru e do Chile, entre 1850 e 1875. Este capítulo sombrio de sua história reflete as dificuldades maiores que muitas ilhas do Pacífico enfrentaram durante a era colonial.

O Capitão Herbert Gibson, do HMS Curacoa, declarou as Ilhas Ellice, que incluíam Funafuti, um protetorado britânico em 1892. A adesão de Funafuti ao Império Britânico marcou o início de um novo capítulo em sua história. O primeiro magistrado residente foi designado em 1909; Funafuti tornou-se uma colônia da coroa nas Ilhas Gilbert e Ellice em 1915. Esses avanços abriram caminho para a importância administrativa de Funafuti, que persiste até hoje.

Funafuti serviu estrategicamente como base para a campanha das forças americanas nas Ilhas Gilbert e Marshall durante a Segunda Guerra Mundial. As forças americanas ocuparam o atol em outubro de 1942, dragando seu porto lagunar e construindo um campo de aviação — hoje Aeroporto Internacional de Funafuti. Essa era militar deu ainda mais um toque histórico a Funafuti e vinculou seu destino aos eventos mundiais.

O ciclone Bebe danificou gravemente Funafuti em outubro de 1972. Mesmo assim, em 1978, o país recém-independente de Tuvalu decidiu fazer do atol seu centro administrativo. A importância de Funafuti como o coração de Tuvalu é destacada por sua resistência contra desastres naturais.

Geograficamente, Funafuti é uma pequena faixa de terra com 20 a 400 metros de largura que circunda Te Namo, uma enorme lagoa. Com uma profundidade média de aproximadamente 20 braças, a lagoa tem 18 quilômetros de comprimento e 14 quilômetros de largura. Com uma superfície de 275 quilômetros quadrados, esta é a maior lagoa de Tuvalu. Ainda assim, a área total de 2,4 quilômetros quadrados das 33 ilhotas ao redor do atol representa menos de 1% da área total.

A sensibilidade de Funafuti às mudanças climáticas está entre os seus problemas mais urgentes. Considerando que grande parte do atol está a menos de um metro acima do nível do mar, as inundações são bastante prováveis. A elevação do nível do mar sugere que, até 2025, cerca de metade da área terrestre de Funafuti poderá estar submersa durante as marés altas. Até 95% da área poderá ser regularmente inundada até 2100. Esta ameaça iminente enfatiza a urgência de uma ação mundial para resolver os efeitos das mudanças climáticas em pequenas nações insulares como Tuvalu.

Embora algumas pessoas se refiram à capital de Tuvalu como Fongafale ou Vaiaku, formalmente todo o atol de Funafuti é conhecido como a capital. Enfatizando sua função como centro administrativo e econômico de Tuvalu, isso se deve ao fato de seu governo único ser responsável por todo o atol. Funafuti é um componente fundamental da identidade e das operações do país desde sua urbanização e centralização de serviços.