Estação de esqui Perisher

Nas Montanhas Nevadas de Nova Gales do Sul, a Estação de Esqui Perisher estende-se entre encostas com aroma de eucalipto sob um amplo céu de inverno. Situado a uma altitude de cerca de 1.720 m e elevando-se a mais de 2.000 m, este complexo alpino de alta altitude cobre cerca de 12 quilômetros quadrados e liga quatro vilas – Perisher Valley, Smiggin Holes, Guthega e Blue Cow. Com 45 teleféricos serpenteando por florestas e campos de neve, Perisher oferece um mosaico de pistas suaves para esquiadores e clareiras mais íngremes. Não é exagero dizer que Perisher é "a maior estação de esqui do Hemisfério Sul", um título que se equipara à sua diversidade de terrenos e ao seu agitado cenário invernal. Como muitas estações australianas, Perisher depende principalmente da neve natural; os visitantes costumam chegar em junho e esquiar durante setembro, quando as máximas diárias ficam um pouco acima de zero.

A vila de Perisher Valley abriga apenas algumas dezenas de residentes permanentes. O censo australiano de 2021 relatou apenas 99 pessoas vivendo o ano todo. No inverno, esse número sobe para cerca de 2.500, incluindo instrutores de esqui, equipe de hospitalidade e hóspedes, tornando-se o centro alpino mais movimentado de Nova Gales do Sul. A economia local gira quase inteiramente em torno do turismo e esportes de neve. Acomodações, restaurantes, escolas de esqui e serviços de teleférico empregam a maior parte dos moradores. Desde 2015, Perisher é operado pela Vail Resorts (uma empresa americana) após uma aquisição de AU$ 177 milhões. Esse investimento reflete a escala de Perisher – abrange mais de 1.245 hectares de terreno com teleférico e carrega uma camada de neve anual medida em centenas de centímetros. Nos tranquilos meses de verão, essa capacidade fica em grande parte ociosa, mas no inverno o resort prospera: seus 48 teleféricos e trilhas preparadas trabalham em conjunto para transportar milhares de esquiadores todos os dias.

Perisher fica no fundo da subcordilheira Snowy Mountains da Great Dividing Range, aproximadamente 500 km ao sul de Sydney e 190 km a sudoeste de Canberra. O resort fica inteiramente dentro do Parque Nacional Kosciuszko, uma área selvagem acidentada centrada no pico mais alto da Austrália (Monte Kosciuszko, 2.228 m). A paisagem é alpina clássica: montanhas arredondadas cobertas de neve durante grande parte do ano, intercaladas com planícies altas e floresta subalpina. Blue Lake e Guthega Lake ficam logo além dos limites de esqui. No inverno, o ar é fresco e seco (frequentemente bem abaixo de zero à noite), e os topos das montanhas recebem nevascas regulares. Uma fonte de climatologia classifica o clima de Perisher como subártico, com invernos longos e frios e verões curtos e amenos. Os verões são frescos em altitude (raramente subindo acima de 25 °C), enquanto os dias de inverno geralmente ficam perto de 0 °C nos teleféricos. A neve cai com frequência nos picos do final de maio até o início de outubro, sendo que julho e agosto costumam ser os meses com maior profundidade de neve.

A atividade humana na região de Perisher remonta a milhares de anos. As Montanhas Nevadas eram locais de encontro de verão para os povos indígenas, que antigamente desciam em grandes grupos para coletar as gordas mariposas bogong dos prados alpinos. Exploradores europeus penetraram a região pela primeira vez na década de 1830. Em 1840, Sir Paul Edmund de Strzelecki escalou o Kosciuszko e lhe deu um nome, e os criadores de gado logo o seguiram. O distrito ganhou uma dimensão lendária em histórias posteriores: o poema de Banjo Paterson “O Homem do Rio Nevado” imortalizou os corajosos criadores de gado que desafiaram as terras altas.

As raízes da indústria do esqui em Perisher remontam a meados do século XX. Após a Segunda Guerra Mundial, o Projeto Hidroelétrico das Montanhas Nevadas (1949-1974) abriu a região com estradas e infraestrutura. Entusiastas do esqui começaram a chegar e, em 1951, os primeiros alojamentos foram construídos. Um ano depois, surgiram teleféricos primitivos: reboques de corda e o primeiro teleférico em T do vale em 1958, seguidos por um teleférico duplo em 1961. Ao longo das décadas, mais teleféricos e instalações foram adicionados. Uma história apócrifa daqueles primeiros dias conta a história de um colono alpino chamado James Spencer, que exclamou "Que Perisher!" ao ser pego por uma tempestade; o nome do resort pode derivar de sua frase pitoresca.

Em 1995, as quatro áreas de base – Perisher Valley, Smiggin Holes, Guthega e Blue Cow – foram fundidas sob a empresa Perisher Blue, unificando os teleféricos e os passes. Na década de 2000, Perisher ostentava dezenas de teleféricos interligados em uma área de 1.245 hectares. Hoje, modernas cadeiras de alta velocidade transportam os visitantes pelas pistas, mas vestígios da história do esqui ainda permanecem no vale – placas desbotadas de clubes de esqui, antigos equipamentos de limpeza de neve em exposição e a história dos primeiros entusiastas que enfrentaram a neve a pé.

A cultura de Perisher é moldada por seu caráter alpino e ritmo sazonal. No verão, a vila assume uma atmosfera tranquila e isolada – um punhado de caseiros e moradores locais cuidando de alojamentos e guiando trilhas. No inverno, a atmosfera se transforma em uma agitação alegre de turistas, trabalhadores estrangeiros que passam um ano sabático e famílias australianas. O inglês é a língua franca (australianos de Sydney ou Melbourne frequentemente dominam), mas os funcionários sazonais trazem sotaques da Europa, América do Norte e Ásia. Todos compartilham um espírito casual e aventureiro: casacos durante o dia, camadas de fleece à noite e uma recepção calorosa nos cafés e bares locais.

Um destaque do calendário de Perisher é o PEAK Music Festival anual, uma celebração de quatro dias no fim de semana de abertura do inverno. Ele transforma a vila em um "vibrante playground alpino" com bandas ao vivo, DJs e fogos de artifício. A tradição local também se mistura: churrascos em volta de fogões a lenha, corridas de esqui para membros do clube e noites de contação de histórias em chalés nas montanhas. Em meio ao silêncio cristalino do amanhecer, os esquiadores conversam sobre as condições da neve em pó; no final da tarde, o riso transborda dos pubs da base. Em um nível sutil, Perisher retém um eco de seu passado pioneiro: a equipe compartilha piadas sobre a "temporada das mariposas bogong" e os veteranos relembram cabanas esquecidas. O tom geral é amigável e despretensioso – um estilo alpino comunitário ao sul do equador.

Para a maioria dos visitantes, a principal atração de Perisher é o esqui em si. Os 1.245 hectares de terreno do resort atendem principalmente a níveis intermediários (cerca de 60% das pistas). Trilhas como Olympic, North Perisher e Blue Calf T-Bars esculpem curvas suaves através da floresta de eucalipto, enquanto áreas como a Escola Dominical oferecem declives amplos e bem cuidados. O acesso por teleférico mais alto – no topo do Monte Perisher, a 2.054 m – recompensa os esquiadores com panoramas deslumbrantes da Great Dividing Range. A pista mais longa, do Monte Perisher ao Vale Perisher, se estende por quase 4 km, permitindo que os esquiadores desçam por cenários variados.

Além do esqui, Perisher oferece experiências alpinas clássicas. Um local imperdível é o próprio Monte Kosciuszko: uma trilha de caminhada sinalizada leva do Vale de Perisher ou Thredbo ao cume da Austrália (2.228 m), oferecendo vistas da tundra com cumes recortados e lagos de montanha. No verão, praticantes de trilhas e mountain bike usam as pistas de esqui como trilhas, e pescadores lançam anzóis nos lagos próximos. O Skitube – um trem de cremalheira subterrâneo – é uma atração única; ele transporta esquiadores de Bullocks Flat até o Vale de Perisher por 6 km de túnel. No refúgio alpino acima de Blue Cow, os visitantes podem saborear cidra quente e vistas espetaculares das montanhas. A vida selvagem também é uma atração à parte: além das pistas de esqui, é possível avistar um vombate ou um canguru (em clareiras mais baixas) ou ouvir o chamado agudo de um pássaro-lira.

Os apaixonados por história podem encontrar antigos chalés de montanha espalhados pelo Parque Nacional Kosciuszko, relíquias de antigos criadores. Banjo Paterson's Homem do Rio Nevado Uma estátua em Jindabyne (cidade vizinha) celebra a tradição da região. Para um toque moderno, as corridas anuais de esqui cross-country nas escolas de Perisher e as demonstrações de cães avalanche dão uma ideia da vida em um resort. Simplesmente ver o nascer do sol alpino no teleférico do Vale de Perisher – bastão de esqui na mão, ar frio no rosto – é uma experiência única.

Perisher é uma região montanhosa remota. O aeroporto principal mais próximo é o Aeroporto Internacional de Canberra, a cerca de duas horas e meia de carro ao norte. De Canberra, segue-se pela Rodovia Snowy Mountains, passando por Cooma e Jindabyne, e depois vira-se na Estrada Kosciuszko a oeste em direção a Perisher. O resort também comercializa o Skitube: dirija até Bullocks Flat (na Estrada Kosciuszko) e pegue o trem para evitar estradas cobertas de neve. O Aeroporto de Sydney fica mais longe (cerca de 5 a 6 horas de carro), mas muitos visitantes internacionais combinam um voo para Canberra com uma viagem de carro. Durante o inverno, todos os veículos devem usar correntes de neve nas estradas de Kosciuszko. O Vale Perisher tem amplo estacionamento na base; há vagas extras em Smiggin Holes.

Em Perisher, a maior parte do deslocamento é a pé ou de esqui. As quatro vilas são conectadas por ônibus, teleféricos e bondes, então não é preciso dirigir. Um ônibus gratuito opera entre Jindabyne e Perisher todas as manhãs e tardes, e ônibus locais circulam entre as vilas. Dentro do resort, os teleféricos servem como transporte vertical. Caminhar pela vila principal é fácil, mas traga roupas quentes para trilhas que podem estar com neve ou gelo. Táxis locais e serviços de transporte compartilhado são mínimos – planeje-se com transporte próprio ou do resort para passeios noturnos.

A moeda é o dólar australiano (AUD); cartões de crédito são amplamente aceitos. O idioma é o inglês. O cotidiano em Perisher é simples: lojas e cafés esperam cumprimentos educados, e os moradores são tranquilos e informais. Gorjetas não são costumeiras (o sistema salarial é inclusivo), embora pequenas gratificações por serviço exemplar sejam apreciadas. O clima pode mudar rapidamente: mesmo em setembro, o sol do meio-dia pode dar lugar ao frio da noite. Vista-se em camadas e leve protetor solar – os raios UV na neve são fortes. As regras de segurança para esquiar são primordiais (mantenha-se sempre dentro dos limites e observe as placas de advertência). O sinal de celular é irregular nas pistas; informe alguém sobre seus planos se estiver indo para fora da pista. Em termos práticos, a Altitude Mal de Montagne é improvável nessas altitudes modestas, mas a desidratação pode acontecer – beba água e descanse entre as descidas.

No geral, os viajantes de Perisher relatam que o resort é muito seguro e acolhedor. Do ponto de vista logístico, o melhor plano é voar para Canberra, alugar um veículo com tração nas quatro rodas ou tração integral e subir via Jindabyne. Carros a diesel economizam mais combustível na subida íngreme. No inverno, verifique as condições da estrada diariamente. Em caso de emergência, Jindabyne oferece serviços completos (combustível, mantimentos, farmácias) e até clínicas médicas, mas a estrada até Perisher é praticamente deserta depois de passar por Bullocks Flat. Com uma preparação sensata, uma viagem a Perisher é tranquila – exceto pelo choque do frio na montanha – e o calor da comunidade local rapidamente alivia o frio da viagem.