Austrália

A Austrália se espalha por um continente inteiro, um lugar de grandes escalas e vibrantes contradições. Ao amanhecer, o monólito de arenito Uluru (Ayers Rock) brilha no Centro Vermelho como uma testemunha silenciosa da história antiga da Austrália. À luz do amanhecer, o vasto vazio do Outback se estende até um horizonte distante, fazendo com que a rocha pareça atemporal. De fato, a Austrália é vasta – cerca de 7,69 milhões de quilômetros quadrados de área –, mas seus cerca de 28 milhões de habitantes concentram-se principalmente nas costas, deixando desertos e matagais interiores escassamente habitados. Apesar de todo o seu tamanho, continua sendo uma democracia parlamentar federal sob monarquia constitucional, e sua economia é moderna e próspera. O país desfruta de uma economia altamente desenvolvida e de alta renda, e está consistentemente entre os primeiros lugares nos indicadores globais de qualidade de vida.

A população da Austrália é de cerca de 28 milhões. Apesar de ser o sexto maior país do mundo em área, mais de 95% da população vive a cerca de 100 km da costa. Isso significa que o interior é praticamente vazio, resultando em uma densidade populacional de apenas 3,5 pessoas por km² – uma das menores densidades populacionais do planeta. Em termos de economia, a Austrália é um importante player global: rica em recursos e serviços, sua renda per capita está entre as mais altas do mundo. O inglês é a língua principal (língua nacional de fato) e cerca de 72% dos australianos falam apenas inglês em casa. O país também é multicultural: cerca de 30% dos residentes nasceram no exterior, trazendo consigo uma mistura de origens étnicas e linguísticas. A moeda é o dólar australiano (AUD), usado em todo o país. Canberra é a capital, mas Sydney e Melbourne são as maiores cidades (cada uma com mais de cinco milhões de habitantes). Em suma, a Austrália hoje é moderna e rica, com vastos espaços não desenvolvidos justapostos a centros urbanos costeiros densamente povoados.

A Austrália ocupa o continente da Australásia, no Pacífico sul. Fica ao sul da Indonésia e da Papua-Nova Guiné, cercada pelo oceano – o Oceano Índico a oeste, o Pacífico a leste e o Oceano Antártico ao sul. A ilha da Tasmânia (com suas florestas frescas) fica ao sul. O terreno do país é notoriamente plano: é o continente habitado mais plano e seco. Nenhuma parte da Austrália se eleva acima de 2.200 m, e apenas ao longo da margem leste (a Grande Cordilheira Divisória) as montanhas correm em uma espinha contínua. Em outros lugares, colinas e costas são geralmente baixas. Grande parte do interior é árida: cerca de 70% da Austrália é classificada como árida ou semiárida, tornando-se o continente habitado mais seco. A precipitação média é de apenas 470 mm/ano em todo o país. Consequentemente, os desertos dominam o centro e o oeste (o Outback), enquanto as bordas desfrutam de condições mais amenas. O norte tem um clima tropical com uma estação de monções quente e úmida no verão; O sul tem um clima temperado com verões quentes e invernos frios. É possível vivenciar florestas tropicais e calor tropical em Queensland, neve alpina nos picos da Tasmânia e terra vermelha ensolarada no centro – tudo em um só país.

Os humanos chegaram à Austrália há dezenas de milhares de anos. Os aborígenes australianos praticavam a caça e a agricultura em pelo menos 250 grupos linguísticos distintos na época do contato com os europeus. Sua cultura é uma das sociedades contínuas mais antigas do mundo, mantendo as tradições e a arte do Tempo do Sonho ao longo de milênios. A exploração europeia chegou à Austrália no século XVII, com o capitão britânico James Cook reivindicando a costa leste em 1770. O primeiro assentamento europeu permanente foi uma colônia penal britânica em Sydney Cove, em 1788. Ao longo do século XIX, colônias separadas (Nova Gales do Sul, Vitória, Queensland, etc.) cresceram e se expandiram, impulsionadas pela lã, pela corrida do ouro e pela agricultura. Um ponto de virada fundamental ocorreu em 1º de janeiro de 1901, quando as seis colônias se federaram para formar a Comunidade da Austrália. A partir daí, a Austrália gradualmente se tornou uma nação autônoma. (Guerras mundiais, mudanças econômicas e ondas de imigração no século XX são outros capítulos importantes, mas a fundação em 1788 e a federação em 1901 permanecem como datas fundamentais.)

A cultura australiana moderna combina a herança rústica do sertão australiano com a vida urbana cosmopolita. O inglês, com sotaque australiano, é a língua nacional de fato; o censo de 2021 o registrou como a única língua falada em casa por cerca de 72% da população. Não há religião oficial e os australianos tendem a ser informais e descontraídos. Quase um em cada três australianos nasceu no exterior, então as ondas de imigração tornaram a sociedade muito multicultural (comunidades da Ásia, Europa, Oriente Médio e além). Esportes e recreação ao ar livre estão entrelaçados na vida cotidiana – seja surfando ao amanhecer, churrascos de fim de semana no porto ou uma partida de críquete ou futebol australiano. Simultaneamente, há uma forte consciência da cultura aborígene: muitos australianos celebram a arte, a música e os festivais indígenas.

Tradições locais notáveis ​​em diferentes áreas incluem rodeios e corridas em cidades rurais, festivais à beira-mar em cidades costeiras e eventos em áreas montanhosas no sudeste. Por exemplo, Byron Bay (veja abaixo) é conhecida por seu ethos alternativo e rico em festivais, e Brisbane sedia shows animados como a feira agrícola Ekka e os fogos de artifício Riverfire. Em Alice Springs, eventos peculiares no Outback australiano, como a Camel Cup (uma corrida de camelos) e a Henley-on-Todd (uma regata em rio seco), atraem multidões. No geral, os australianos têm uma reputação de hospitalidade e "camaradagem" – estranhos podem conversar em volta de um flat white ou de uma fogueira no outback australiano sem pretensão. A vida tende a ser mais tranquila no interior rural e mais agitada nas cidades, mas em todo o país as pessoas são geralmente abertas, amigáveis ​​e resilientes.

Os pontos turísticos imperdíveis da Austrália variam de cidades vibrantes a maravilhas naturais. Em Sydney, a Ópera de Sydney e a Ponte da Baía de Sydney definem o horizonte. A Ópera – uma obra-prima da arquitetura do século XX, Patrimônio Mundial – foi concluída em 1973 e é um ícone internacional. (A ponte foi concluída em 1932 e oferece travessias de pedestres com vistas panorâmicas do porto.) Ao longo da costa, inúmeras praias de classe mundial acenam, desde a Praia de Bondi, em Sydney, até os picos de surfe de Byron Bay. No interior, a Grande Barreira de Corais – o maior recife de coral do mundo – se estende por mais de 2.300 km ao longo da costa de Queensland; foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1981. O Uluru-Kata Tjuta, na Austrália Central (o enorme monólito vermelho e as cúpulas próximas) é sagrado e inspirador; Uluru faz parte de um sítio da UNESCO que destaca sua importância geológica e cultural. Em Melbourne, é possível explorar cafés e distritos artísticos, enquanto a Great Ocean Road, em Victoria, oferece vistas deslumbrantes do litoral. No extremo norte, nos trópicos, a Floresta Tropical Daintree e suas cachoeiras oferecem paisagens de selva ancestral. E em todos os lugares os australianos celebram a natureza: a Ilha Kangaroo (ao largo da Austrália Meridional) e os parques da Tasmânia revelam vida selvagem e florestas únicas. Na capital, Canberra, tesouros nacionais se alinham ao Triângulo Parlamentar: a Casa do Parlamento (concluída em 1988), o Memorial de Guerra Australiano, a Galeria Nacional e a Universidade Nacional Australiana atraem visitantes. No geral, a diversidade do país – dos ritmos culturais de suas cidades à tranquilidade do Outback – significa que cada viajante encontra algo inesquecível.

As principais portas de entrada internacionais da Austrália são os principais aeroportos de Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth e Adelaide. Voos domésticos e ônibus ou trens de longa distância (como o Indian-Pacific ou o Ghan) conectam as cidades. Dentro das cidades, o transporte público varia: por exemplo, Brisbane e Sydney têm redes de trens suburbanos e balsas, enquanto Byron Bay tem apenas ônibus regionais. Em todos os lugares, o trânsito é feito pelo lado esquerdo da rua. Um carro é a melhor maneira de explorar áreas remotas, mas as distâncias são enormes – planeje com antecedência, encha o tanque e carregue água no Outback. São utilizadas tomadas australianas padrão (Tipo I) e eletricidade de 230 V. A moeda nacional é o dólar australiano (AUD). O inglês é universalmente falado e, em ambientes comerciais ou formais, os australianos geralmente cumprimentam com um aperto de mão firme; em ambientes informais, o primeiro nome e "mate" são comuns. Gorjeta não é obrigatória (uma pequena gorjeta por um serviço excepcional é apreciada, mas não esperada). Segurança na água e proteção solar são importantes: o oceano do sul pode ser frio e agitado, enquanto o mar do norte, no verão, contém águas-vivas ("ferrões"), portanto, preste atenção à sinalização local e use protetor solar. No geral, a Austrália é muito segura para viajantes, com baixos índices de criminalidade, mas os visitantes devem respeitar as regulamentações locais (por exemplo, limites para dirigir sob efeito de álcool e proteção da vida selvagem). Cortesias comuns – como dizer "olá" ou "obrigado", entrar educadamente na fila e dar passagem aos pedestres – são apreciadas. Com preparação básica, navegar pela Austrália é simples, e os visitantes podem desfrutar de uma experiência rica e amigável nesta imensa nação insular.