Saas-Fee

Saas-Fee, o principal assentamento do Vale de Saas, no distrito de Visp, em Valais, Suíça, coroa um planalto de alta montanha a 1.800 metros acima do nível do mar; abrangendo cerca de 40,6 quilômetros quadrados, abrigava 1.559 habitantes em dezembro de 2020 e mantém um núcleo sem carros que ressalta sua reputação como uma das comunidades turísticas mais intocadas e populosas dos Alpes.

Cercada por treze picos que ultrapassam 4.000 metros — entre eles Dom (4.545 m), Allalinhorn, Weissmies, Nadelhorn e Lenzspitze — Saas-Fee há muito tempo ostenta o apelido de "Perle der Alpen". Seu compacto centro de vila, uma verdadeira galeria de arquitetura suíça de madeira bem preservada, transmite uma atmosfera de elegância sem adornos, enquanto vilarejos vizinhos como Saas-Almagell, Saas-Grund e Saas-Balen ficam espalhados ao longo do vale, cada um oferecendo um complemento mais tranquilo à vitalidade da cidade principal durante todo o ano.

A decisão da vila, em 1951, de restringir o tráfego de veículos motorizados convencionais — optando por pequenos ônibus elétricos entre hotéis e estações de esqui — preservou tanto a qualidade do ar quanto a serenidade de suas ruas. Ônibus postais percorrem a estrada sinuosa de Brig e Visp em intervalos de meia hora durante grande parte do dia, mas suas viagens terminam no estacionamento externo, além do qual os visitantes seguem a pé ou pelos silenciosos veículos elétricos que deslizam sob fachadas históricas.

Uma rede de vinte e dois teleféricos transporta os entusiastas de esportes de inverno para terrenos cobertos de neve em uma extensão vertical de 1.800 metros, desde a elevação de 1.800 metros da vila até uma plataforma de 3.600 metros no cume. Este sistema — composto por três teleféricos, um único funicular (o Metro Alpin, o trem subterrâneo mais alto do mundo), cinco gôndolas (incluindo uma dedicada a praticantes de caminhada), dois teleféricos e um conjunto de teleféricos de superfície — desbloqueia 150 quilômetros de pistas, configuradas como oitenta quilômetros para iniciantes, quarenta e cinco para intermediários e vinte e cinco para especialistas. A proximidade da geleira Feld, adjacente a Allalinhorn e Dom, garante que o esqui e o snowboard se estendam até o final do verão, com maio e junho reservados para manutenção, em vez de recreação.

Na estação mais quente, os montanhistas são atraídos pelos mesmos picos imponentes que esculpem o horizonte de inverno: Weissmies, Nadelhorn e Lenzspitze figuram entre as subidas mais cobiçadas, com suas faces e cumes íngremes guiados por profissionais de associações locais como a Saas-Fee Guides, com sede na Obere Dorfstrasse 53, e a Active Dreams Weissmies em Saas-Grund. Esportes aéreos — parapente e asa delta — animam ainda mais os céus de verão do vale, oferecendo uma vista privilegiada dos maciços de Mischabel e Weissmies que é ao mesmo tempo emocionante e reveladora do panorama alpino.

A oferta cultural em Saas-Fee vai além do esporte. Uma programação vibrante de concertos de música clássica permeia o inverno; um moderno complexo esportivo e de lazer oferece diversão em ambientes fechados; restaurantes — muitos familiares — oferecem especialidades de Valaisanne, além de pratos internacionais; e um número seleto de casas noturnas mantém o après-ski até altas horas da madrugada. A 3.500 metros de altitude, o restaurante giratório, situado acima da estação de metrô Alpin, reivindica o título de restaurante circular mais alto do mundo, com suas janelas panorâmicas que se abrem para revelar todos os ângulos da Capela de Gelo e o horizonte distante. Inserido nesse ambiente vibrante, encontra-se o campus da Escola Europeia de Pós-Graduação, onde disciplinas que vão da filosofia aos estudos de mídia se reúnem em meio ao silêncio das geleiras circundantes.

Documentado pela primeira vez em 1304 sob o nome de vee, o assentamento posteriormente recebeu a denominação francesa Fée — hoje obsoleta — antes da adoção do alemão walser. Hoje, 85,5% da população residente fala alemão como primeira língua, embora em seu dialeto regional walser, que diverge o suficiente do alemão padrão para apresentar desafios de compreensão; servo-croata e português seguem com 6,7% e 3,2%, respectivamente, enquanto minorias escassas preservam o francês, o italiano e o romanche.

O uso da terra dentro dos limites municipais de Saas-Fee se divide em 5,7% agrícola, 9,5% florestal, 1,3% ocupado e impressionantes 83,6% classificados como improdutivos — principalmente geleiras, cumes rochosos e terrenos baldios alpinos que sustentam tanto a estética da vila quanto sua razão de ser recreativa.

Em termos demográficos, Saas-Fee tem testemunhado um crescimento modesto desde a virada do milênio, com um aumento de 3,4% entre 2000 e 2010, impulsionado principalmente por mudanças naturais (6,3%), contrabalançado por um ligeiro déficit migratório (0,5%). Vinte e três vírgula seis por cento dos habitantes têm menos de vinte anos, enquanto 64,6% têm entre vinte e sessenta e quatro anos; idosos com mais de sessenta e quatro anos representam 11,8% do total. A composição familiar reflete tanto a tradição quanto o turismo: de 625 domicílios particulares em 2000, uma média de 2,2 pessoas residiam por unidade, 243 domicílios abrigavam ocupantes individuais e 34 acomodavam cinco ou mais pessoas.

A estrutura habitacional local reforça ainda mais a dupla identidade de Saas-Fee como lar e destino de férias. Em 2000, dos 1.532 apartamentos disponíveis, 39,4% eram ocupados permanentemente, 56,4% sazonalmente e os restantes 4,2% estavam vagos. Uma robusta taxa de construção — 12,2 novas unidades por 1.000 habitantes em 2009 — reduziu a taxa de vacância para 3,83% (2010), comprovando a demanda sustentada por refúgios alpinos e residências.

Economicamente, a vila mantém uma baixa taxa de desemprego de 3,3% (2010). O setor primário é responsável por um punhado de empregos na agricultura de alta montanha; o setor secundário apoia empresas de manufatura e construção, totalizando dezenove no total; ainda assim, o setor terciário domina o emprego com 1.071 posições em hospitalidade, varejo, logística e serviços. Um único censo municipal registrou que 57,4% dessas funções terciárias residiam em hotéis e restaurantes, enquanto atacado, transporte, profissões técnicas, educação e saúde compunham o restante. Cerca de 883 moradores participavam da força de trabalho, dos quais as mulheres representavam 43,8%; os padrões de deslocamento revelam Saas-Fee como um importador líquido de mão de obra, com 227 trabalhadores ingressantes e 65 egressos, e uma modesta dependência de transporte público (6,8%) e carros particulares (4,3%) para viagens diárias.

A filiação religiosa reflete a orientação cultural mais ampla do Valais: os católicos romanos representam 80,9% da população, os adeptos da Igreja Reformada Suíça pouco menos de 7% e as comunidades ortodoxas orientais cerca de 5,6%. As religiões menores incluem judaísmo, islamismo e budismo, enquanto aproximadamente 1,5% se identificam como não religiosos ou agnósticos.

Os arredores cristalinos de Saas-Fee também permearam a cultura popular: a vila e seus bondes aparecem no videoclipe de 1984 para "Last Christmas", do Wham!, as gôndolas ostentam o agora icônico roteiro de Saas-Fee enquanto sobem em direção a Felskinn; o romance Les faux-monnayeurs, de André Gide, situa uma sequência crucial aqui, entrelaçando o local na trama da literatura do século XX.

Apesar de não ter acesso ferroviário direto e ser ofuscada pela fama de Zermatt e seu Matterhorn, Saas-Fee se destaca como uma alternativa mais tranquila, oferecendo infraestrutura comparável para esqui e trilhas sem o congestionamento de uma cidade montanhosa maior. O próprio Vale de Saas se ramifica em Stalden a partir do Vale de Visp (e, portanto, do Vale do Ródano), alargando-se além de Saas-Grund para abranger Saas-Almagell e Saas-Balen antes de terminar no reservatório de Mattmark.

As atividades de inverno vão além do esqui alpino e do snowboard, incluindo caminhadas com raquetes de neve, escalada em cânions e escalada no gelo — cada uma explorando as geleiras cristalinas e as paredes de gelo do vale. Quatro áreas distintas de esqui apresentam terrenos graduais: o domínio Saas-Fee (100 quilômetros de pistas no inverno, oito no verão, vinte e um teleféricos), Hohsaas, abaixo de Saas-Grund (trinta e cinco quilômetros de pistas servidas por seis teleféricos), Furggstalden em Saas-Almagell (quatorze quilômetros, sete teleféricos) e a pequena pista de esqui Saas-Balen. Passes especiais e ingressos específicos para teleféricos acomodam itinerários variados, enquanto os parques de esqui — principalmente Morenia no inverno e a Geleira Allalin no verão — atendem aos entusiastas do estilo livre.

Trilhas de trenó abrem caminhos sinuosos pelo vale: uma descida de seis quilômetros de Hannig acima de Saas-Fee, uma corrida de onze quilômetros de Kreuzboden em Saas-Grund e um tobogã de três quilômetros em Furggstalden. Eventos noturnos de trenó animam a alta temporada, e o aluguel de equipamentos é amplamente disponível, embora as lojas locais frequentemente ofereçam preços mais baixos que os praticados nas estações.

Esquiadores cross-country percorrem um circuito de seis quilômetros na orla norte de Saas-Fee ou se aventuram ao longo do Saastal Loipe, de 26 quilômetros, que acompanha o rio Vispa através da sequência de vilarejos do vale. A patinação no gelo é praticada em pistas naturais em Saas-Fee, Saas-Balen e Saas-Almagell, enquanto Saas-Grund abriga a única arena artificial do vale.

No verão, uma extensa rede de trilhas para caminhadas — a maioria sinalizada com marcadores amarelos — se desdobra em meio à paisagem alpina. Caminhadas curtas, como a trilha da capela, de 1,3 km, de Saas-Grund a Saas-Fee, apresentam uma sequência de quinze santuários; a trilha florestal de Bodmen, desce 3,2 km, de Saas-Fee a Saas-Almagell; um circuito de 7,8 km contorna o reservatório de Mattmark; e a Trilha das Flores Alpinas oferece vistas botânicas de Kreuzboden a Saas-Grund, ao longo de 10,6 km. A infraestrutura para caminhadas do vale é reforçada por mapas fornecidos por agências de turismo e excursões guiadas, garantindo que tanto iniciantes quanto caminhantes experientes possam atravessar contrafortes glaciais e florestas subalpinas com confiança.

Complementando as atividades ao ar livre, há atividades como o toboágua alpino Feeblitz, que desce por uma pista construída especialmente para esse fim, ao lado da estação do teleférico Alpin Express; um parque de cordas com cobertura instalado sobre o cânion perto de Feeplitz; e a piscina coberta Aqua Allalin, na Panoramastrasse 1, que proporciona alívio aquático para famílias e atletas.

Saas-Fee sintetiza as rigorosas exigências do esporte alpino com o refinamento da programação cultural e da pesquisa acadêmica, tudo isso inserido em um ecossistema de geleiras, florestas e ruas de vilarejos com artesanato em madeira. Seu equilíbrio entre tradição e inovação, gestão ambiental e ambição recreativa, consolida seu status como um modelo de excelência em resorts alpinos.