Iași

Iași, often pronounced “Yahsh” in English and long known to Anglophone audiences as Jassy, stands today as Romania’s third most populous city and the administrative seat of Iași County, yet its resonance transcends mere demographics. Situated in the historic region of Moldavia, at the confluence of the Jijia Plain and the Bârlad Plateau, Iași occupies a territory whose altitude ranges from roughly 34.5 metres above sea level in the Bahlui River floodplain to some 355 metres upon the Repedea Hill. As of the 2021 census, 271,692 residents inhabit the city proper, while its metropolitan area extends to 423,154 and its broader peri-urban zone exceeds half a million souls. Through centuries of political upheaval and cultural ferment, Iași has evolved from the medieval capital of a principality into a modern hub of education, research, industry and the arts, earning its long-held epithet as Romania’s Cultural Capital and, as of December 2018, its Historical Capital.

Iași’s identity was forged in the crucible of Moldavian statehood. From 1564 until 1859, it served as the capital of the Principality of Moldavia, a role it briefly reprised as the seat of the United Principalities from 1859 to 1862, and once again from 1916 to 1918 as wartime capital of Romania. Its streets and squares bear witness to epochs of scholarly endeavour, literary achievement and political organisation. The eminent historian Nicolae Iorga, himself a scion of Moldavian letters, declared that no Romanian could claim full knowledge of his nation without acquaintance with Iași, a sentiment echoed by successive generations who have regarded the city as synonymous with national consciousness.

The medieval core of Iași occupies the so-called “Palat Terrace,” a 25-metre fluvial terrace of the Bahlui River around which the earliest urban settlement clustered. In subsequent centuries, urban expansion rolled south and north across the floodplain and ascended the hills ringing the valley. Local tradition credits Iași with seven hills—Breazu, Bucium, Cetățuia, Copou, Galata, Repedea and Șorogari—inviting comparisons with Rome, a parallel reinforced by the terraces and monuments that dot each elevation. From the summit of Cetățuia Hill, eighteenth-century fortifications still overlook the city, while the silvery spires of Orthodox churches punctuate the skyline on Copou, each structure offering a unique vantage onto ivy-clad façades and the winding course of the Bahlui below.

Amid this topographical tapestry, Iași’s natural setting imbues a sense of placid lushness. Vineyards once carpeted the slopes of the Iași Ridge, and gardens flourish within the city’s boundaries—a heritage preserved in the Botanical Garden, which, founded in the nineteenth century, ranks as Romania’s oldest and most extensive. Beyond its walls, the surrounding uplands and woodlands shelter monasteries whose frescoed precincts evoke a devotional art form distinct to Moldavia. This sylvan realm extends the city’s ethos of cultivated refinement, a theme echoed in the Central University Library—the nation’s oldest repository of learning—whose neoclassical reading room remains a quiet sanctuary for scholars.

If Iași’s cultural patrimony rests upon its architecture and green spaces, it is sustained by its academic institutions. The oldest Romanian university was founded here in 1860, only a year after the creation of the nation’s first engineering school, which prefigured the technical faculties that today accommodate some sixty thousand students across five public universities. Rail and road networks—among them the grand station established in 1870—carry youth and intellect into the city, and the campus precincts teem with the convivial energy of libraries, laboratories and lecture halls. These hallowed halls have shaped generations of historians, linguists, geographers and sociologists, reinforcing Iași’s status as Romania’s third most important centre for education and research.

Cultural life in Iași is inseparable from its institutions of performance and exhibition. The Vasile Alecsandri National Theatre, founded in 1840, claims distinction as the country’s oldest dramatic company, its stage hosting interpretations of European classics and the works of Romanian playwrights alike. Adjacent stands the Moldova State Philharmonic, whose concert hall resonates with symphonic cycles and choral cantatas, while the Opera House presents full evenings of music and ballet. The Iași Athenaeum convenes lectures, recitals and art exhibitions, its ornate façade emblematic of the city’s dedication to the interplay of thought and beauty.

Peregrinações a Iaşi pontuam o calendário anual. Todo mês de outubro, o complexo monástico da catedral ortodoxa atrai a maior peregrinação romena, com milhares de pessoas se reunindo para as relíquias guardadas em sua cripta. A procissão serpenteia por avenidas ladeadas por igrejas barrocas, cujas fachadas de pedra evocam épocas de influência otomana, habsburgo e russa. Essas jornadas espirituais destacam o papel de Iaşi como locus de identidade nacional e como um nó no mundo ortodoxo em geral.

Ao longo de sua história política, Iaşi abrigou as gráficas e salões literários que moldaram as letras romenas modernas. Em 1829, o primeiro jornal em romeno foi publicado aqui, e em 1867 a sociedade Junimea lançou sua revista Convorbiri Literare, plataforma para as lembranças da infância de Ion Creangă e os primeiros poemas de Mihai Eminescu. Periódicos sucessivos como Contemporanul (1871) e Viaşa Românească (1906) surgiram dos círculos de Iaşi, defendendo a padronização linguística, a reforma social e a cultura nacional. Os nomes de Vasile Alecsandri, Mihail Sadoveanu, Titu Maiorescu e Dimitrie Cantemir são importantes, com suas obras escritas em ateliês urbanos ou propriedades senhoriais em seu interior.

A geografia e o clima moldaram os ritmos de Iaşi. Aninhada às margens do rio Bahlui, ele próprio um afluente do Jijia e, por fim, do Prut, a cidade vivencia quatro estações distintas. Os invernos são temperados por massas de ar continentais, com queda de neve moderada e temperaturas noturnas ocasionalmente caindo abaixo de -15 °C. Os verões podem ultrapassar 35 °C sob uma cúpula de alta pressão, enquanto a primavera e o outono trazem explosões efêmeras de verde e dourado. Segundo a classificação de Köppen, o clima se estende por um regime continental úmido (Dfa) e um temperado úmido (Cfa), com o limiar determinado por diferentes isotermas. Essas flutuações moldam a flora local — dos plátanos que ladeiam as avenidas centrais às castanheiras que povoam as encostas — e ditam os festivais sazonais que marcam o calendário urbano.

No pós-guerra, a economia de Iaşi diversificou-se para além de suas bases acadêmicas e culturais, concentrando-se na indústria e nos serviços. Fábricas surgiram em zonas industriais planejadas, com suas chaminés simbolizando a modernização sob o comunismo, apenas para serem fechadas duas gerações depois, com o colapso do regime. A cidade então se voltou para os serviços, especialmente educação, saúde, bancos, governo e turismo, para sustentar seu crescimento. Nas últimas décadas, o setor de tecnologia da informação emergiu como um farol de renovação. Empresas multinacionais — Amazon, Oracle, Continental, Conduent, Xerox, Accenture, Capgemini e outras — estabeleceram centros de desenvolvimento aqui, ao lado de empresas nacionais como Bitdefender e Pentalog. Duas universidades locais oferecem programas especializados em TI e, em 2016, a força de trabalho metropolitana de TI somava cerca de dezesseis mil pessoas, com projeção de ultrapassar trinta e três mil até 2030. Essa rápida expansão impulsionou a renovação urbana, à medida que parques de escritórios e incubadoras de tecnologia remodelam antigos distritos fabris.

A infraestrutura de transportes integra Iaşi em redes nacionais e regionais. Seu sistema de bondes, iniciado em 1900, opera 126 bondes elétricos ao longo das artérias principais, complementados por 150 ônibus; em 2014, estes transportaram uma média de 140.000 passageiros diariamente. As conexões aéreas são fornecidas pelo Aeroporto Internacional de Iaşi, oito quilômetros a leste do centro, que ocupa o terceiro lugar entre os aeroportos romenos em volume de passageiros e oferece conexões por toda a Europa e Oriente Médio. As linhas ferroviárias inauguradas na década de 1870 — ligando Iaşi a Ungheni, Chişinău e Bucareste — permanecem operacionais, servidas por três estações para viagens domésticas e transfronteiriças. As artérias rodoviárias incluem as rotas europeias E583/E85 para Bucareste e E58 em direção à Europa Central, enquanto a rodovia A8 em construção promete conectar Iaşi com a rodovia A3 da Transilvânia nos próximos anos. Os serviços de ônibus complementam essas modalidades, oferecendo rotas de ônibus de longa distância para destinos em toda a Romênia.

O ambiente construído de Iaşi reflete seu passado multifacetado. Igrejas antigas e mosteiros do século XVII coexistem com prédios cívicos inspirados nos Habsburgos e prédios de apartamentos stalinistas. A era comunista impôs conjuntos habitacionais coletivos em antigos jardins e pomares, substituindo casas de camponeses e cercados de gado por prédios de apartamentos de concreto. No entanto, desde 1989, um renascimento se consolidou. Calçadas no centro da cidade foram renovadas, praças municipais reformadas e fachadas pintadas. Shoppings foram inaugurados em bairros revitalizados, e uma vibrante comunidade estudantil injetou um toque jovial em cafés, casas de shows e cervejarias artesanais.

O turismo em Iaşi depende de seu rico patrimônio. Sítios arqueológicos do período medieval revelam vestígios de cortes principescas e fortificações. Casas memoriais preservam os cômodos onde luminares da literatura compuseram suas obras. Museus — que vão do Museu Interativo de História da Moldávia ao Museu de Literatura Romena — convidam a encontros imersivos com o passado. Monumentos arquitetônicos, do Palácio Neoclássico da Cultura à capela barroca do Mosteiro Trei Ierarhi, testemunham o ecletismo estilístico da cidade. Além do perímetro urbano, reservas naturais protegem a flora e a fauna endêmicas, enquanto fontes minerais há muito atraem pessoas em busca de saúde para as cidades turísticas próximas. Vinhedos nas colinas produzem variedades brancas e tintas, e suas adegas estão abertas para degustações que remetem às tradições vitivinícolas da Moldávia.

A proximidade de Iaşi com a fronteira com a República da Moldávia, separada da Romênia pelo rio Prut, confere-lhe uma dinâmica transfronteiriça. Embora os distritos rurais adjacentes apresentem dificuldades econômicas — onde persistem carruagens puxadas por cavalos e agricultura de subsistência —, o centro da cidade apresenta uma imagem contrastante de prosperidade e urbanidade. Essa justaposição ressalta o papel de Iaşi como porta de entrada entre a região mais pobre da Romênia e a economia europeia em geral, um status que confunde noções simplistas de decadência fronteiriça.

Ao longo de séculos de transformação, Iaşi permaneceu firme em seu serviço ao conhecimento, às artes e à memória nacional. Suas ruas são percorridas por peregrinos e poetas, por engenheiros de software e acadêmicos, e cada encontro tece um novo fio na narrativa multifacetada da cidade. Dos terraços de Copou às salas de leitura da Biblioteca Central da Universidade, dos trilhos do bonde deslizando sob as noites estreladas à nave ecoante da catedral, Iaşi perdura como uma crônica viva da vida romena. Suas colinas, rios e edifícios são testemunho de um passado que informa o presente, enquanto suas universidades, teatros e empreendimentos apontam para um futuro moldado pelo intelecto, criatividade e continuidade cultural. Em Iaşi, encontra-se não apenas uma cidade de registros e restaurações, mas um locus de curiosidade humana duradoura e identidade comunitária, um lugar onde a história permanece palpavelmente em diálogo com o amanhã.