Sheffield

Sheffield fica na confluência de cinco cursos de água e no limiar dos Peninos, com uma ampla extensão de 367 quilômetros quadrados abrigando uma população de 556.500 habitantes, conforme registrado no censo de 2021. Localizada a 47 quilômetros ao sul de Leeds e a 51 quilômetros a leste de Manchester, funciona como o coração administrativo de South Yorkshire. Seu núcleo urbano confina com o sopé oriental dos Peninos, enquanto um terço de sua jurisdição reside no Parque Nacional Peak District. Esse cinturão verde — que abrange 61% do território da cidade — abriga mais de 250 parques e bosques e cerca de 4,5 milhões de árvores. Sob essa cobertura vegetal, o terreno de Sheffield varia de 29 metros acima do nível do mar em Blackburn Meadows a 548 metros perto de High Stones, tornando a reivindicação de sete colinas uma piada local tanto quanto uma afirmação de mudanças drásticas de elevação.

A identidade de Sheffield emergiu no carvão e no aço, muito antes de receber um foral municipal em 1843 e alcançar o status de cidade em 1893. Durante a Revolução Industrial Britânica, aço para cadinho e aço inoxidável foram forjados aqui, expandindo o comércio de cutelaria e impulsionando um aumento de quase dez vezes na população. Essas inovações garantiram à cidade uma reputação global, mas no final do século XX, a competição internacional e o colapso da mineração de carvão precipitaram o declínio da indústria pesada. Reformas administrativas em 1974 transferiram Sheffield do histórico West Riding of Yorkshire para o recém-formado South Yorkshire, e desde 1986 sua governança repousa sobre uma autoridade unitária. Em 2015, seu valor agregado bruto atingiu £ 11,3 bilhões, um aumento de 60% desde 1997, e o crescimento econômico anual ultrapassou o da região mais ampla de Yorkshire e Humber.

A trama demográfica da cidade reflete ondas de migração e crescimento institucional. Em 2021, os moradores brancos representavam 79,1% da população, enquanto as comunidades asiáticas representavam 9,6% e os moradores negros, 4,6%. O grande contingente estudantil eleva a proporção de jovens de 20 a 24 anos para 9%, destacando o papel de Sheffield como centro de ensino superior. Onze distritos eleitorais distintos abrangem os 28 distritos eleitorais da cidade; a maioria dos subúrbios não possui conselhos paroquiais, embora Bradfield, Ecclesfield e a cidade vizinha de Stocksbridge mantenham governança local.

Os espaços verdes de Sheffield a distinguem entre as cidades britânicas. Seus subúrbios a leste descem para o vale do Rio Don, enquanto a oeste, a charneca do Parque Nacional Peak District se estende até os subúrbios. Dentro dos limites da cidade, encontram-se 78 parques públicos, mais de 170 bosques e dez jardins formais, abrangendo juntos 71,5 quilômetros quadrados de bosques, 47,5 quilômetros quadrados de parques e 28,5 quilômetros quadrados de água. Aninhados em meio a essas extensões, encontram-se sítios de especial interesse científico que preservam habitats de pântanos e prados. Apesar da abundância de áreas verdes, 64% das famílias ficam a mais de 300 metros do espaço aberto mais próximo, embora áreas de baixa renda frequentemente acessem os parques com mais facilidade do que suas contrapartes mais ricas.

Essa variedade ecológica coexiste com um clima complexo moldado pelas terras altas dos Peninos. A precipitação média anual é de 824,7 mm; dezembro traz a maior precipitação, julho, a menor. As máximas diárias no verão chegam a cerca de 20,8 °C, enquanto as noites de inverno podem cair para cerca de 1,6 °C; a retenção de calor urbano impede temperaturas abaixo de -9,2 °C desde 1960. A máxima recorde permanece em 39,4 °C, medida em 19 de julho de 2022. Os ventos predominantes de oeste depositam umidade nas colinas antes que o ar desça em uma sombra de chuva sobre a cidade, produzindo um clima que varia de manhãs frescas nas terras altas a tardes abrigadas e temperadas.

O cinturão verde de Sheffield se estende além dos limites municipais, com o objetivo de limitar a expansão urbana, proteger comunidades periféricas e incentivar a revitalização de áreas abandonadas. Aproximadamente um terço da cidade está dentro do Parque Nacional Peak District, uma distinção inigualável por qualquer outra cidade inglesa até 2010. O objetivo secundário do cinturão promove a recreação; quilômetros de ciclovias atravessam florestas e seguem antigas linhas ferroviárias, enquanto a Trilha Trans-Pennine liga Sheffield a Southport e Hornsea. O ciclismo desfruta de uma temporada quase o ano todo, auxiliado por ruas compactas e inclinações desafiadoras como a Blake Street, que, com 16,6°, está entre as vias residenciais mais íngremes da Inglaterra.

O comércio e o lazer se concentram no centro da cidade, onde o distrito de The Moor, Fargate e o Devonshire Quarter abrigam marcas de rua, além de lojas de departamento como Marks & Spencer e Atkinsons. A estrutura vitoriana do Castle Market deu lugar ao Sheffield Moor Market em 2013, que abriga 196 barracas que oferecem pratos locais, orgânicos e internacionais. O final do século XX e o início do século XXI testemunharam uma remodelação substancial: a Leopold Square, a St Paul's Place, a Velocity Living e os Winter Gardens surgiram paralelamente ao plano diretor do Heart of the City. Em 2022, o conselho anunciou um centro de lazer no extremo sul de Fargate, com cafés, lojas e televisores de tela grande para eventos esportivos, enquanto um espaço para eventos e coworking ocupa as dependências adjacentes.

Além do centro, as compras concentram-se em Meadowhall, Crystal Peaks e parques de varejo. Meadowhall, erguido em 1990 no antigo terreno da siderúrgica East Hecla, abrange 140 mil metros quadrados. Suas 270 lojas, 37 restaurantes e um cinema atraem mais de 30 milhões de visitantes anualmente e se conectam à cidade por trem, Supertram e ônibus. A extremidade sudeste abriga Crystal Peaks e Drakehouse Retail Park, inaugurado em 1988 e que atende cerca de 11 milhões de visitantes por ano em 101 lojas e restaurantes, ancorados por um terminal de transporte público.

Enclaves suburbanos refletem a herança industrial e as populações estudantis. A Ecclesall Road curva-se para sudoeste a partir do centro da cidade, com seus 2,5 km repletos de bares, cafés e restaurantes, dando lugar a avenidas residenciais. A London Road, ao sul, oferece uma área gastronômica multicultural, ancorada por estabelecimentos paquistaneses, jamaicanos e tailandeses. Broomhill, a oeste do centro, atende a comunidades universitárias e hospitalares, enquanto Hillsborough e Fox Valley oferecem instalações comerciais e esportivas em antigas áreas industriais. Nos últimos anos, o Kelham Island Quarter tornou-se um destino para cervejarias artesanais, cafés independentes e apartamentos à beira-rio.

A tradição esportiva é profunda. O Sheffield FC, fundado em 1857, afirma ser o clube de futebol mais antigo do mundo, e Sandygate detém o título de estádio mais antigo. O clássico Steel City entre Sheffield United e Sheffield Wednesday conta com um forte apoio local. O hóquei no gelo começou sua história profissional britânica aqui com o Sheffield Steelers, e o Crucible Theatre sedia o Campeonato Mundial de Snooker anual.

O turismo sustenta a economia local, impulsionado por atividades ao ar livre no Peak District, grandes eventos esportivos e festivais de música como o Tramlines. Em 2019, os gastos dos visitantes ultrapassaram £ 1,36 bilhão e geraram 15.000 empregos. Zonas empresariais, lançadas em 2012 e expandidas em 2014, promoveram investimentos em locais criativos e de manufatura avançada na região da cidade.

A infraestrutura de transporte conecta a cidade à nação. As rodovias M1 e M18 contornam Sheffield, sendo alcançadas pela Sheffield Parkway na Park Square. As principais rodovias A irradiam do centro da cidade como raios de uma roda, conectadas por um anel viário interno concluído em 2007 e um circuito externo incompleto a leste e norte. O Sheffield Interchange atende ônibus e ônibus, com a First South Yorkshire, Stagecoach Yorkshire e outras operadoras oferecendo rotas locais. A National Express e a Megabus param em pontos de conexão, oferecendo serviços diretos para Londres, Manchester e aeroportos.

As conexões ferroviárias passam pela estação de Sheffield e Meadowhall, servidas pela East Midlands Railway, CrossCountry, TransPennine Express e Northern. A Midland Main Line conecta Londres, a Cross Country Route atravessa a Escócia até a costa sudoeste e a Hope Valley Line conecta Manchester através dos Peninos. Os serviços premium incluem o Master Cutler e o Sheffield Continental. Os planos para o ramal leste da High Speed ​​2 para Sheffield foram cancelados em 2021, mas as melhorias na Midland Main Line acomodarão o futuro material circulante de alta velocidade. Linhas locais, como as linhas Penistone, Dearne Valley e Hallam, atracam em estações suburbanas, incluindo Dore & Totley, que reabriram com plataformas e instalações expandidas em 2023.

O Sheffield Supertram estreou em 1994, e sua rede agora cobre 60 km em quatro linhas. Em 2018, a cidade introduziu trens elétricos na Linha Preta, permitindo que veículos circulem em trilhos de trem pesado entre Sheffield e Rotherham Parkgate. O controle da rede passou para a Autoridade Combinada da Prefeitura de South Yorkshire em março de 2024.

Vias navegáveis ​​interiores atravessam o núcleo urbano. A Sheffield & South Yorkshire Navigation percorre 69 km de Victoria Quays, em Park Square, até o Rio Trent, em Keadby. Suas 29 eclusas animam antigas bacias industriais, agora transformadas em distritos costeiros de uso misto.

Rotas aéreas pelos aeroportos próximos de Leeds Bradford, Humberside e East Midlands; Manchester fica a uma hora de trem expresso. Sheffield manteve seu próprio aeroporto urbano no estilo STOLPORT de 1997 até seu fechamento em 2008; o Aeroporto Doncaster Sheffield (Robin Hood) operou de 2005 a 2022, e seu fim levou as autoridades locais a explorar medidas de desapropriação em 2023 para garantir o futuro do local.

Instituições culturais ancoram a vida cívica de Sheffield. Os museus de Sheffield supervisionam o Museu Weston Park, a Galeria de Arte Graves e as Galerias Millennium, cujas coleções abrangem arqueologia, arte e história industrial locais. O Museu Kelham Island exibe um conversor Bessemer em funcionamento, evocando o passado siderúrgico da cidade, enquanto o Jardim de Inverno e a Praça Millennium oferecem fóruns públicos para festivais, mercados e exposições.

O caráter de Sheffield emerge onde a indústria encontra a ecologia, onde ruas íngremes atravessam vales arborizados e onde um legado de invenção se perpetua por meio da manufatura avançada, da mídia digital e do empreendedorismo criativo. Sua mistura de dinamismo urbano e refúgio natural, de orgulho cívico vitoriano e renovação do século XXI, faz de Sheffield um estudo sobre adaptação — sua história inscrita nos rios que a moldaram, nas colinas que a definem e nas extensões verdes que preservam tanto a memória quanto as possibilidades.