Países Bajos

Os Países Baixos ocupam um território de 41.850 km² no noroeste da Europa, onde mais de 18 milhões de habitantes vivem em terras que séculos atrás ficavam sob o mar. Abrangendo as latitudes 50° e 54° N e as longitudes 3° e 8° E, compartilham fronteiras marítimas com o Reino Unido, a Alemanha e a Bélgica. Uma monarquia constitucional desde 1815 e, em sua forma moderna, uma democracia parlamentar desde 1848, o país compreende doze províncias — quatro no oeste, três no norte, duas no leste e três no sul — cada uma marcada por sutis distinções culturais. O holandês é a língua oficial em todo o território europeu, com o frísio ocidental desfrutando de status cooficial na Frísia. Espalhados pelo Caribe, os municípios especiais de Bonaire, Santo Eustáquio e Saba estendem o alcance do Reino para climas tropicais, seus picos vulcânicos erguendo-se de mares de cobalto enquanto os rios holandeses continentais fluem calmamente em direção ao Mar do Norte.

Quase um quarto do continente fica abaixo do nível do mar, com seus solos contidos por diques e férteis graças a um intrincado sistema de bombas e canais. Esses pôlderes, alguns recuperados já no século XIV, testemunham uma engenhosidade duradoura: moinhos de vento drenavam pântanos e, no século XX, colossais obras de engenharia remodelaram as águas costeiras, transformando-as no IJsselmeer de água doce. Sob o zumbido constante das modernas estações de bombeamento, a terra ainda se acomoda milímetros a cada ano, lembrando aos habitantes que suas rotinas diárias dependem de uma disputa silenciosa com a gravidade. Agricultores cultivam campos de bulbos de tulipas e narcisos nos canteiros recuperados, onde a riqueza do solo e o clima marítimo temperado fizeram da Holanda o segundo maior exportador mundial de alimentos em valor.

A vida urbana se desenvolve de forma mais vívida nas quatro principais cidades do país. Amsterdã, com cerca de 900.000 habitantes, é atravessada por canais e definida por casas estreitas e triangulares, cujas fachadas se inclinam suavemente em direção à água. As ruas e canais da cidade estão repletos de bicicletas — mais de 18 milhões no país, uma para cada homem, mulher e criança —, mas bondes e balsas transportam passageiros com frequência pontual. Roterdã, por outro lado, carrega as cicatrizes e os triunfos da reconstrução em tempos de guerra: seu horizonte combina arquitetura de vanguarda com amplas instalações portuárias, as maiores da Europa. Haia, sede do governo, é uma cidade de avenidas arborizadas, embaixadas imponentes e tribunais internacionais sobre os quais se desenrolam disputas de consequências globais. Utrecht, centrada em uma torre de catedral medieval, possui um charme mais tranquilo, com seus cais convertidos em cafés e livrarias que margeiam o canal Oudegracht.

O progresso social constitui há muito tempo um pilar fundamental da vida pública holandesa. O sufrágio feminino chegou em 1919 e, em 2001, o parlamento holandês abriu o casamento a casais do mesmo sexo, tornando-se a primeira nação a fazê-lo. Uma abordagem liberal à prostituição regulamentada, à eutanásia e ao uso de drogas leves coexiste com robustas redes de segurança social e um espírito de compromisso profundamente arraigado — um ethos que se estende da política de consenso às agências locais de abastecimento de água, encarregadas do controle de enchentes. A pilarização, a divisão histórica da sociedade em blocos religiosos e ideológicos, desapareceu em grande parte, mas seu legado de tolerância perdura nos encontros cotidianos entre católicos praticantes no sul, comunidades protestantes no leste, urbanistas seculares no oeste e agricultores de língua frísia no norte.

Fora das cidades, vinte e um parques nacionais e centenas de reservas preservam fragmentos de florestas mistas atlânticas, charnecas e dunas costeiras. O Staatsbosbeheer, o serviço florestal nacional, e a Natuurmonumenten, uma fundação privada de conservação, administram florestas que abrigam aves migratórias e rebanhos de veados. No entanto, a integridade florestal do país é baixa para os padrões globais, com os últimos vestígios de florestas primitivas tendo sido derrubados no final do século XIX. A intensificação da agricultura e a poluição por nitrogênio exacerbaram o declínio nas populações de insetos — estima-se que tenha caído em três quartos desde a década de 1990 —, motivando novos esforços para adaptar métodos agrícolas e restaurar as margens de flores silvestres.

Nação marítima desde o século XVI, a Holanda construiu sua fortuna com base na navegação e no comércio. A Companhia Holandesa das Índias Orientais, fundada em 1602, foi pioneira em estruturas corporativas e no comércio global, com seus navios ligando Amsterdã à Ásia. Hoje, empresas internacionais como KLM e Heineken mantêm a presença do país nos setores de aviação e cerveja, enquanto a Randstad permanece entre as maiores agências de recrutamento do mundo. Refinarias químicas e fábricas de máquinas de alta precisão se concentram perto das docas de Roterdã, e os sistemas de navegação por satélite ostentam as marcas tecnológicas da engenharia holandesa. O Instituto Suíço para o Desenvolvimento Gerencial classifica a economia entre as mais competitivas do mundo, e o Relatório Global de Facilitação do Comércio destaca a capacidade logística do país.

O transporte permeia todos os aspectos da vida holandesa com notável densidade. Os carros representam metade de todas as viagens e setenta e cinco por cento da distância percorrida, mas apenas uma pessoa em cada quatro se desloca de bicicleta — um símbolo duradouro que desmente a escala da infraestrutura rodoviária. Ciclovias dedicadas se estendem por mais de 22.000 km, frequentemente segregadas fisicamente do tráfego motorizado; em 2019, o país abrigou quase um terço das estações de carregamento de veículos elétricos da União Europeia. Os trens cobrem cerca de 3.013 km de trilhos, conectando mais de 400 estações com frequências que podem chegar a oito partidas por hora nos corredores mais movimentados. As hidrovias interiores continuam sendo artérias vitais para o transporte de mercadorias, e o Porto de Roterdã movimenta petroquímicos e carga geral em uma escala incomparável a oeste do Leste Asiático.

O Aeroporto Schiphol de Amsterdã, a sudoeste do centro da cidade, é o terceiro mais movimentado da Europa em volume de passageiros. No Caribe, cada ilha mantém sua própria pista de pouso, entre elas a pista comercial mais curta do mundo, em Saba. Pequenas balsas transportam os moradores locais entre o continente e as ilhas do Mar de Wadden, como Texel, onde bancos de lama abrigados encontram praias cercadas por dunas. Para muitos, os meios de transporte se tornam parte da experiência: um passeio de bicicleta pelos diques da Zelândia, um passeio de trem pelas dunas de areia de Zuid-Kennemerland ou um cruzeiro pelos canais sob as mil e trezentas pontes de Amsterdã.

A culinária holandesa conserva traços da vida agrária: laticínios ricos, pães substanciosos e pratos principais simples de batatas, carnes e vegetais. O café da manhã geralmente consiste em pão com queijo ou embutidos, sendo os cereais matinais predominantes em lares urbanos. O jantar continua sendo a principal refeição do dia, servido em casa com a família ou em restaurantes onde chefs locais reinterpretam a culinária camponesa com produtos da estação. Distinções regionais emergem: os ensopados de enguia na Frísia, as panquecas recheadas de Limburgo e as salsichas de Brabantine carregam a marca da história e do solo locais.

Arte e arquitetura oferecem uma outra perspectiva sobre a cultura holandesa. O Rijksmuseum e o Museu Van Gogh, em Amsterdã, abrigam obras-primas de Rembrandt, Vermeer e Van Gogh, enquanto instituições menores, como a Casa Rietveld Schröder, em Utrecht, exemplificam o design moderno inicial. Cidades como Delft preservam bairros comerciais à beira do canal e o ateliê-oficina da cerâmica Royal Delft, onde azulejos azul-cobalto ainda são pintados à mão. Em cada cidade, encontra-se uma torre de igreja ou um salão cívico centenário, vestígios de uma época em que as cidades-estado competiam por rotas comerciais e patrocínio artístico.

Festivais pontuam o calendário e atraem comunidades para o ar livre. Em 27 de abril, o país celebra o Dia do Rei com mercados de rua, bandas de metais e um mar de trajes cor de laranja, enquanto nas províncias do sul o Carnaval revive a pompa medieval antes da Quaresma. Os festivais de música variam do Festival de Jazz do Mar do Norte, em Roterdã, aos encontros de dança eletrônica no Dance Valley e Defqon, cada um refletindo o apetite holandês por solenidade e exuberância. Torneios de futebol e as Marchas de Quatro Dias de Nijmegen — um evento de caminhada de vários dias que atrai dezenas de milhares de pessoas — ressaltam o entusiasmo coletivo pela participação pública.

Além do delta plano dos rios europeus, as três ilhas caribenhas holandesas evocam uma sensibilidade diferente. Aruba e Curaçao ostentam paisagens áridas e uma fusão de influências afro-caribenhas, latinas e europeias. São Martinho compartilha uma ilha com a coletividade ultramarina francesa de Saint-Martin, com seu lado holandês definido por vilas em tons pastel e lojas duty-free. Saba e Santo Eustáquio preservam contornos vulcânicos, com seus picos envoltos em floresta tropical e suas praias cercadas por recifes de coral. Submerso, o parque marinho de Klein Bonaire abriga tartarugas marinhas e peixes-papagaio — uma extensão da administração dos Países Baixos em todos os hemisférios.

Para o viajante não acostumado a tamanha variedade em uma nação tão compacta, o contraste entre pôlderes e palmeiras, entre ciclovias e recifes de coral, revela tanto uma economia de escala quanto um compromisso com o lugar. O domínio holandês sobre a água — sua domesticação, seu uso para energia e transporte, e sua ameaça constante — permeia a psique nacional. Cada dique guarda uma história, cada canal, uma memória de comércio e comunidade. Até mesmo a moeda, o euro dividido em centavos e distribuído em moedas de até dois euros, reflete uma simplicidade pragmática: o país evitou notas de alto valor para impedir fluxos ilícitos, e caixas eletrônicos raramente oferecem notas de mais de cinquenta euros.

Cartões de crédito e débito processam 94% das transações, a maioria delas sem contato; o dinheiro sobrevive principalmente em máquinas de venda automática de refrigerantes e nas mãos de vendedores ambulantes em dias de feira. Os preços em restaurantes e hotéis incluem impostos de valor agregado e de turismo, e a gorjeta continua sendo um gesto de agradecimento, e não de obrigação. Estações de reciclagem aceitam garrafas e latas vazias em troca de alguns centavos de euro, reforçando um ethos cultural de reutilização que se estende das lixeiras de devolução de supermercados ao lixo doméstico meticulosamente separado.

O progresso humano e a gestão ambiental convivem em tensão aqui. A agricultura intensiva alimenta o mundo ao mesmo tempo em que libera nitrogênio no ar e na água; a expansão urbana pressiona as reservas naturais, enquanto parques e dunas recuam diante de novas moradias. No entanto, a engenhosidade holandesa persiste: projetos experimentais para renaturalizar antigas planícies aluviais, introduzir rebanhos de pastagem mais selvagens e testar fertilizantes com baixo teor de nitrogênio visam conciliar a produção de alimentos com a saúde do ecossistema. Em suas universidades e institutos de pesquisa, cientistas holandeses são pioneiros em soluções de adaptação climática e engenharia hidráulica que conquistam respeito internacional.

No cerne desta pequena nação reside uma certa clareza de propósito: viver em harmonia com a geografia, em vez de em oposição obstinada. Se as gerações passadas utilizavam moinhos de vento e bombas para manter o mar sob controle, os cidadãos de hoje utilizam dados e design para moldar modos de vida mais sustentáveis. O ritmo de vida continua marcado pelas estações e pela luz solar inclinada, pelos bulbos de flores que surgem na primavera e pelos primeiros pores do sol no inverno. Dentro desses ciclos, a Holanda oferece uma maneira de observar como um povo domina há muito tempo a arte do equilíbrio — entre terra e água, entre tradição e inovação, entre direitos individuais e responsabilidade coletiva.

Em suas cidades e campos, em suas costas e ilhas, o país revela tanto o peso da história quanto o ímpeto da modernidade. Não se proclama um idílio, mas convida à reflexão sobre a maneira como as comunidades perduram quando colocam a cooperação acima do conflito. Para qualquer visitante que busque mais do que mero espetáculo — buscando, em vez disso, os contornos de uma sociedade moldada pela água, pelo comércio e por uma tolerância consciente — a Holanda se revela como um laboratório de possibilidades, uma nação que silenciosamente define seu futuro sobre os mesmos terrenos que outrora foram o mar.