Malta

A República de Malta é um arquipélago soberano de 316 quilômetros quadrados no Mar Mediterrâneo central, situado oitenta quilômetros ao sul da Sicília, duzentos e oitenta e quatro quilômetros a leste da Tunísia e trezentos e trinta e três quilômetros ao norte da Líbia. Com uma população de aproximadamente 542.000 habitantes, é o décimo menor país em área e o nono mais densamente povoado do mundo. Valletta, sua capital, é a menor capital da União Europeia em população e área territorial, e tornou-se a primeira Cidade Patrimônio Mundial da Europa a servir como Capital Europeia da Cultura em 2018. Malta é composta por três ilhas habitadas — Malta, Gozo e Comino — cada uma formada sobre os pontos altos expostos de uma antiga ponte de terra agora submersa sob uma plataforma continental rasa.

Desde que a presença humana foi registrada pela primeira vez, por volta de 6500 a.C., a posição estratégica das ilhas no centro do Mediterrâneo tem sido palco de sucessivas ondas de domínio externo, desde fenícios e cartagineses até romanos, árabes, normandos, aragoneses, os Cavaleiros Hospitalários, franceses e britânicos. Malta serviu como centro nevrálgico da Frota Britânica do Mediterrâneo no século XIX e sofreu um cerco extenuante durante a Segunda Guerra Mundial, sendo condecorada com a Cruz de Jorge pela resiliência civil. A independência foi alcançada em 1964, a república foi proclamada em 1974 e Malta aderiu à União Europeia em 2004, adotando o euro em 2008.

A cultura do arquipélago reflete seu passado complexo e sua proximidade com o sul da Europa e o norte da África. O maltês, a língua nacional com raízes semíticas, e o inglês são as línguas cooficiais. O italiano é bastante conhecido pela população, um vestígio de uma afinidade linguística secular. O catolicismo continua sendo a religião oficial, embora a liberdade de culto seja garantida constitucionalmente.

Malta evoluiu para uma economia diversificada e de alta renda. O turismo representa cerca de 11,6% do Produto Interno Bruto (PIB), atraindo cerca de 1,6 milhão de visitantes anuais — três vezes o número de residentes — e sustentando uma comunidade expatriada substancial. Locais de valor histórico excepcional incluem três Patrimônios Mundiais da UNESCO: o subterrâneo Hipogeu de Ħal Saflieni, as ruas fortificadas de Valletta e um complexo de sete templos megalíticos anteriores às pirâmides. Pedreiras de calcário, a indústria eletrônica e têxtil, um crescente setor de serviços financeiros e o terminal de contêineres do Porto Franco de Malta sustentam a economia em geral.

As ilhas apresentam um clima mediterrâneo com invernos amenos e úmidos e verões quentes e áridos, temperados por influências marítimas e com temperaturas médias anuais do mar de 20 °C. Topograficamente, o terreno é composto por colinas baixas pontilhadas por campos em socalcos, com Ta' Dmejrek, perto de Dingli, elevando-se a 253 metros de altitude. A água doce é escassa, limitando-se a riachos sazonais e nascentes isoladas durante todo o ano. A flora e a fauna alinham-se com a ecoregião Tirreno-Adriática de florestas esclerófilas e mistas.

As estradas percorrem 2.254 quilômetros e a propriedade de carros particulares está entre as mais altas da União Europeia, mas o transporte público por ônibus — agora gratuito para os residentes — continua sendo o principal meio de transporte compartilhado. Um sistema de metrô subterrâneo proposto tem um custo estimado de € 6,2 bilhões. Conexões marítimas, herdadas da antiguidade, ligam a ilha principal a Gozo e à Sicília, enquanto o Aeroporto Internacional de Malta oferece serviços aéreos para a Europa e o Norte da África e serve como hub da KM Malta Airlines, que suplantou a Air Malta em março de 2024.

A cultura maltesa está enraizada numa síntese de influências europeias e norte-africanas. A culinária local centra-se no ensopado de coelho, produtos sazonais e castas autóctones, como a Girgentina e a Ġellewża. As festas das aldeias celebram os santos padroeiros com procissões, marchas de bandas e pirotecnia, atingindo o seu ápice a 15 de agosto, na Assunção de Maria; o carnaval precede a Quarta-feira de Cinzas com bailes de máscaras e desfiles alegóricos; e Mnarja, no final de junho, homenageia os Santos Pedro e Paulo com feiras rurais e caça tradicional. Os eventos anuais incluem festivais de vinho e cerveja, um concurso internacional de fogos de artifício e o concerto da Ilha da MTV.

Os principais centros populacionais do arquipélago incluem Valletta e as Três Cidades de Birgu, Isla e Bormla; Mdina, a Cidade Silenciosa, situada no interior; Sliema e St. Julian's, ao longo da costa norte; e Victoria, em Gozo. Os locais históricos variam dos templos da Idade do Bronze em Ħaġar Qim, Mnajdra, Ġgantija e Tarxien às catacumbas medievais e à grandiosidade barroca da Co-Catedral de São João. As aldeias rurais do sul de Malta preservam ritmos tranquilos e igrejas típicas que refletem séculos de arte e arquitetura devocionais.

A ilha mais populosa de Malta testemunha milênios de esforço humano. Agricultores neolíticos ergueram templos monolíticos há mais de cinco mil anos, em pedra de excelente acabamento e alinhamento astronômico. Comerciantes fenícios estabeleceram assentamentos costeiros; cartagineses disputavam o controle; romanos fortificaram portos; bizantinos supervisionaram propriedades agrárias; árabes introduziram irrigação avançada e um novo léxico; governantes normandos, aragoneses e sicilianos fortificaram bastiões e sitiaram cidades; e, em 1530, os Cavaleiros de São João assumiram a soberania, construindo hospitais, bastiões e as ruas de Valletta após o cerco otomano de 1565.

A ocupação francesa sob Napoleão em 1798 durou dois anos, encerrada por uma revolta maltesa apoiada pelas forças navais britânicas. A anexação pela Grã-Bretanha em 1813 transformou Malta em uma estação de carvão e fortaleza naval. A ilha sofreu ataques aéreos prolongados do Eixo de 1940 a 1942, sofrendo dificuldades civis, mas mantendo uma postura defensiva ininterrupta que lhe rendeu a Cruz de Jorge. O pós-guerra testemunhou a descolonização, o estabelecimento da governança parlamentar e a integração às estruturas da Commonwealth, das Nações Unidas e, eventualmente, da União Europeia.

As três ilhas habitadas — Malta, Gozo e Comino — repousam sobre um planalto tectônico outrora contíguo à Sicília e ao Norte da África. A elevação do nível do mar pós-glacial deixou uma plataforma de contornos suaves antes de penhascos costeiros abruptos. Baías e enseadas abrigadas, incluindo os portos naturais do Grande Porto, Marsamxett e Marsaxlokk, atendem ao comércio marítimo desde a antiguidade. Em Gozo, o Mar Interior e a Cidadela de Vitória evocam o esplendor agrário e a herança defensiva em sua forma compacta; Comino, amplamente preservada como reserva natural, oferece recifes e enseadas ideais para nadar e refletir tranquilamente.

Campos de calcário macio produzem a calcarenita que molda habitações vernaculares e igrejas barrocas. A tradição da extração de pedreiras deixou um terreno esburacado, atenuado por pérgolas cobertas de uvas, olivais e bolsões de bosques mistos típicos da flora Tirreno-Adriática. Flores silvestres florescem na primavera; aves migratórias param em rotas de voo; e ecossistemas marinhos — embora estressados ​​pelo turismo e pelo desenvolvimento — abrigam prados de Posidônia e peixes sazonais.

A rede de transportes contemporânea de Malta reflete sua pequena escala e sua estratificação histórica. O tráfego flui à esquerda, em consonância com a herança britânica; linhas de ônibus traçam estradas históricas; e os serviços de balsa mantêm travessias regulares para o Porto de Mġarr, em Gozo, e conexões sazonais para a Sicília. O Porto Franco de Malta, em Birżebbuġa, está entre os portos de contêineres mais movimentados da Europa, enquanto navios de cruzeiro frequentam o Grande Porto e iates atracam nas marinas de Marsamxett. Um projeto de metrô prevê túneis subterrâneos sob Valletta e seus arredores, prometendo uma mudança radical na mobilidade urbana quando e se concretizado.

A vida econômica equilibra setores tradicionais e serviços modernos. A extração de calcário continua para a construção local; a agricultura fornece uma fração das necessidades alimentares nacionais; a manufatura concentra-se em eletrônicos, produtos farmacêuticos e têxteis; estúdios de cinema sediaram produções internacionais; e os serviços financeiros se expandem sob regulamentação favorável. O turismo floresceu para mais de dois milhões de chegadas em 2019, antes de uma desaceleração global; o turismo médico apresenta potencial, embora os hospitais locais aguardem acreditação internacional; e os expatriados contribuem para um ambiente multilíngue e multicultural.

A gastronomia maltesa reflete as confluências regionais: coelho cozido em vinho e alho, peixe fresco grelhado com alcaparras e azeitonas, risoto de abóbora com favas trituradas, fornos de tijolos produzindo pastéis għawġat na Páscoa e doces perfumados com mel, amêndoas e cascas de frutas cítricas. As vinhas nativas alcançam o status de Denominazzjoni ta' l-Oriġini Kontrollata, e os festivais de vinho de verão convidam à degustação participativa em meio a pátios medievais. Mercados de rua e barracas de frutos do mar pontuam as manhãs de domingo em Marsaxlokk, onde redes alaranjadas e barcos de luzzu pintados colorem um porto em funcionamento.

A vida festiva permanece ancorada no calendário religioso e na identidade comunitária. Durante as semanas festivas dos aldeões, as cidades são adornadas com luzes, bandeiras e arcos; estátuas esculpidas de santos são erguidas; bandas de metais desfilam pelas ruas cercadas por moradores em festa; e fogos de artifício explodem todas as noites em um espetáculo de antecipação. O Carnaval reúne participantes mascarados em pompa alegórica; as procissões da Semana Santa evocam uma devoção sombria; Mnarja revive antigos ritos de iluminação e festa do coelho; e eventos contemporâneos – competições de fogos de artifício, festivais de música e degustações de cerveja – coexistem com costumes seculares.

As muralhas silenciosas de Mdina e as ruas íngremes de Valletta revelam temperamentos urbanos contrastantes: um silencioso e medieval, o outro compacto, porém vibrante, com museus, palácios e uma malha fortificada projetada para defesa. Além dos centros urbanos, vielas rurais serpenteiam entre cabanas de pedra, oliveiras e manchas de tomilho selvagem. As margens costeiras abrigam baías de areia e cascalho, desde as encostas suaves da Baía de Mellieħa até as plataformas rochosas de Għajn Tuffieħa e as cavernas azuis da Gruta Azul.

Os templos megalíticos de Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra e Tarxien são os primeiros monumentos da arquitetura humana, com seus telhados em forma de mísula e altares monumentais, um testemunho da engenhosidade pré-histórica. O Hipogeu de Ħal Saflieni desce três níveis abaixo da terra, um santuário subterrâneo escavado há milênios. O acesso permanece rigorosamente controlado para preservar microclimas frágeis e pigmentos antigos.

A Malta contemporânea navega na tensão entre desenvolvimento e preservação. Torres de hotéis com vista para praias arenosas, enquanto conservacionistas defendem casas tradicionais em ruas estreitas. A expansão urbana pressiona terras agrícolas e vilarejos rurais. A escassez de água e a dependência energética estimulam o investimento em dessalinização e painéis solares renováveis. Instituições educacionais fomentam pesquisas em arqueologia, biologia marinha e resiliência climática.

A identidade de Malta deriva da sua complexa estratificação de épocas, das suas encruzilhadas marítimas e da resiliência de um povo que se adaptou continuamente. As dimensões compactas das ilhas proporcionam aos viajantes tanto a imersão numa história complexa como momentos de solidão em meio ao mar e à vegetação. A história do arquipélago permanece escrita em pedra, carregada pelos ventos que sopram da África e da Europa, e viva nos ritmos da fé, dos festivais e da vida quotidiana dos seus meio milhão de habitantes.

Em seu conjunto, Malta apresenta um estudo sobre continuidade e mudança: uma paisagem moldada pelo mar e pela pedra, uma cultura moldada por conquistadores, mas definida pela resistência indígena, e um futuro equilibrado entre a herança e a modernidade. É um lembrete de que mesmo o menor território pode testemunhar as mais amplas correntes de aspiração e sobrevivência humanas.