Siena

Siena, capital da província homônima na Toscana central, estende-se por cerca de 209 quilômetros quadrados de terreno ondulado e, a 322 metros acima do nível do mar, oferece uma vista privilegiada de seis vales circundantes. Com 52.991 habitantes em 2025, ocupa a décima segunda posição em população regional. Aninhada entre as bacias dos rios Arbia e Merse, ao sul, e as colinas de Chianti, a nordeste, o núcleo histórico de Siena incorpora séculos de ambição cívica e eflorescência cultural, com suas praças históricas e catedral com torres pontiagudas marcando-a como um fulcro duradouro do patrimônio italiano.

As origens de Siena como entreposto comercial remontam a antecedentes etruscos, mas foi durante a Alta Idade Média que sua fortuna se cristalizou. Nos séculos XIII e XIV, a cidade emergiu como um importante centro bancário, com seus cofres mercantis repletos de capital lombardo e lígure. Em 1472, foi fundado o Banco Monte dei Paschi; sua operação ininterrupta desde então lhe rendeu a distinção de banco mais antigo do mundo sob gestão contínua. Essa instituição, sediada no gótico Palazzo Salimbeni, permanece em atividade, um testemunho da longa tradição fiduciária de Siena.

Ao mesmo tempo, o século XIII testemunhou o surgimento do Studium Senese, posteriormente Universidade de Siena, cujas arcadas claustrais e salas de aula acolhem acadêmicos sem interrupção desde 1240. Essa venerável alma mater dotou a cidade de um centro intelectual que ampliou sua proeza mercantil, atraindo juristas, teólogos e filósofos naturais. Ex-alunos e professores contribuíram para a difusão do conhecimento canônico e secular por toda a Europa, consolidando a reputação de Siena como uma incubadora de erudição.

A trajetória demográfica de Siena reflete vigor e contração episódicos. Em 1861, a comuna contava com 32.108 habitantes; em 1971, esse número havia subido para 65.634, impulsionado pela urbanização do pós-guerra. As últimas décadas do século XX testemunharam uma modesta retração, fixando-se em cerca de 52.800 em 2011. Seguiu-se um crescimento mínimo, atingindo 53.062 em 2021 e o total atual de 52.991. Essas flutuações refletem mudanças mais amplas do campo para a cidade e a adaptação da cidade às vicissitudes econômicas.

O florescimento artístico definiu o apogeu da alta Idade Média de Siena. Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, Ambrogio e Pietro Lorenzetti, e Sassetta estavam entre os mestres cujas obras remodelaram a imagem religiosa. Seus afrescos e pinturas em painéis — ricos em claro-escuro e expressividade emotiva — proliferaram pela catedral, capelas das confrarias e edifícios cívicos. Mesmo hoje, os visitantes encontram essas obras in situ: da Maestà de Duccio no Museo dell'Opera aos afrescos alegóricos de Ambrogio Lorenzetti nas paredes do Palazzo Pubblico.

O centro histórico da cidade, tombado pela UNESCO, preserva uma notável concentração de arquitetura dos séculos XIII e XIV. A Piazza del Campo, em forma de concha, estende-se diante do Palazzo Pubblico, com sua superfície de tijolos inclinada para o escoamento das águas pluviais, conferindo uma curvatura orgânica aos encontros e, duas vezes por ano, à famosa corrida de cavalos Palio. O evento, realizado sem nenhum espetáculo além da mais simples pompa cerimonial, coloca em confronto a libré e o cavaleiro em uma disputa fervorosa que perdura pelo menos desde o século XVII.

A Catedral de Siena — Duomo di Siena — se destaca como um modelo da síntese românica-gótica italiana. Sua fachada, concluída em 1380, apresenta faixas alternadas de mármore branco e preto-esverdeado, enquanto dois contrafortes se erguem até uma delicada rosácea. Os planos para um transepto oriental maior naufragaram em meio à devastação da Peste Negra, deixando duas paredes truncadas conhecidas como Facciatone. De uma escada interna dentro de uma das paredes, a cidade se desdobra abaixo como um afresco suave de telhados de terracota e horizontes suaves.

Internamente, o conjunto de obras-primas da catedral inclui o púlpito octogonal de Nicola Pisano, cuja base sustentada por um leão e baixos-relevos bíblicos antecipam o naturalismo renascentista. O vasto pavimento em mosaico, produto de sucessivos artesãos, revela emblemas cósmicos e iconografia sacramental em tesselas de micromármore. Afrescos de Ghirlandaio e Pinturicchio adornam a Sacristia e a Biblioteca Piccolomini, enquanto escavações no batistério subterrâneo revelam antecedentes românicos. Uma lista de escultores — Donatello, Lorenzo Ghiberti, Jacopo della Quercia — complementou o esquema decorativo do Duomo.

Em frente à catedral, o Museo dell'Opera del Duomo guarda a Maestà de Duccio (1308-1311) e inúmeras obras de luminares de Siena. Subindo o Facciatone adjacente, oferece-se uma vista que só se compara à Torre del Mangia, no topo do Palazzo Pubblico. Essa torre cívica, concluída em 1348, eleva-se a 102 metros; seu nome deriva de seu primeiro guardião, o glutão "Mangiaguadagni". Dentro do Palazzo, os afrescos de Lorenzetti, "Bom e Mau Governo", articulam uma moralidade cívica sem precedentes, exibindo figuras alegóricas que contemplam áreas rurais e urbanas.

Além desses núcleos monumentais, a topografia religiosa de Siena é ricamente variada. A Basílica dell'Osservanza, San Domenico com suas relíquias de Santa Catarina, San Francesco e o Santuário de Santa Caterina — que abriga a casa de infância da santa — imbuem as ruas de uma seriedade eclesiástica. Congregações do século XVII ergueram capelas menores e igrejas paroquiais — San Giacinto, San Martino, Santi Niccolò e Lucia — cada uma abrigando paredes com afrescos e altares esculpidos. A sinagoga da cidade, do século XVI, preservada e acessível, testemunha o pluralismo medieval.

A agricultura ocupa um papel discreto no âmbito municipal. Em 2009, 919 empresas agrícolas administravam 10.755 km² de terras, dos quais 6.954 km² eram aráveis, aproximadamente um trigésimo do domínio municipal de Siena. Vinhedos de variedades da classe Chianti e olivais produzem produtos enológicos e oleicos que enriquecem a gastronomia local. Um setor manufatureiro modesto é compensado por confeiteiros artesanais que produzem panforte, ricciarelli e cavallucci no Natal, e pane co' santi no Dia de Todos os Santos e no Dia de Finados.

Na área de ciências da vida, o Centenary Institute Sieroterapico Achille Sclavo, anteriormente administrado pela Novartis Vaccines, passou a fazer parte da GlaxoSmithKline em 2015, abrigando aproximadamente mil pesquisadores. Este polo biotecnológico destaca a adaptabilidade de Siena, unindo os antecedentes medievais à inovação do século XXI. Serviços e indústria leve complementam o turismo e o artesanato como principais pilares econômicos.

Lazer cívico e atividades acadêmicas se misturam na Fortaleza Medicea, hoje Escola de Jazz de Siena, onde masterclasses internacionais acontecem anualmente. O Orto Botanico da universidade cultiva espécies nativas e exóticas, e seus terrenos em socalcos são um herbário vivo. Na Via di Città, o Palazzo Chigi-Saracini, de estilo gótico, abriga a Accademia Musicale Chigiana, um conservatório de renome internacional que já recebeu luminares, de Toscanini a pianistas contemporâneos.

As artérias de transporte de Siena refletem seu papel como polo regional. A Autostrada del Sole a liga ao norte com Florença e ao sul com Bettolle, enquanto a Via Cassia — antiga via consular romana — atravessa a cidade a caminho de Roma. O Anel Viário Oeste de Siena e as rodovias estaduais 223 e 73 acomodam o fluxo de veículos, embora os projetos para elevá-las aos padrões de superestradas ainda estejam incompletos. O transporte urbano, operado pela Autolinee Toscane, distribui linhas de ônibus pelo centro histórico e pela periferia, atendendo estudantes universitários e passageiros.

A conectividade ferroviária é modesta: uma linha de via única para Chiusi conecta-se às rotas nacionais para o sul, enquanto um ramal para Empoli e Florença liga Siena à capital da Toscana. A ferrovia Siena-Monte Antico-Grosseto abre um corredor para a costa do Tirreno. O transporte aéreo depende do aeródromo de Siena-Ampugnano, principalmente um campo de aviação geral que antigamente treinava cadetes da Regia Aeronautica, entre eles o craque Giuseppe Cenni.

O clima em Siena segue o regime mediterrâneo interior. A precipitação média anual é de 823 milímetros, com pico em novembro e declínio em julho. As temperaturas médias oscilam entre 6,4 °C em janeiro e 24,4 °C em agosto. Notavelmente, a temperatura mais alta registrada atingiu 39,6 °C em agosto de 2017; em dez dias por ano, os termômetros ultrapassam 34 °C, conferindo ao verão um calor austero.

Cada pedra do centro histórico de Siena parece impregnada de memórias. Das paredes musgosas da Fonte Gaia — sua réplica de 1858 justaposta aos relevos originais de Jacopo della Quercia — ao tremular das bandeiras dos contras diante do Palio, o pulsar da cidade permanece em sintonia com seu passado. Quem sobe a Torre del Mangia ou passeia pelos claustros com arcos compartilha de uma continuidade que abrange as épocas etrusca, medieval e moderna.

O fascínio duradouro de Siena reside em sua síntese de precisão material e atmosfera poética. Seus museus e catedrais atestam devoção fervorosa e orgulho cívico. Sua universidade e institutos de pesquisa atestam um apetite por conhecimento que se recusa a estagnar. Em cada praça, em cada rua, ecos de séculos animam o presente, tornando Siena não apenas um local de visitação, mas uma crônica viva da civilização italiana.