Kilkenny

Kilkenny é uma cidade compacta de 27.184 habitantes (censo de 2022), ocupando 3,74 quilômetros quadrados no Condado de Kilkenny, na Região Sudeste da Irlanda, província de Leinster. Construída às margens do Rio Nore, a uma altitude de 60 metros, fica a 117 km de Dublin, 48 km de Waterford, 80 km de Wexford e 122 km de Limerick. Seu núcleo medieval, moldado por influências monásticas e normandas, coexiste com uma vibrante vida cultural, arquitetura histórica e um clima oceânico temperado.

As origens de Kilkenny remontam a uma fundação eclesiástica do século VI dedicada a São Canice (Cainnech), em torno da qual se concentrou o primeiro povoado, em uma colina hoje dominada pela Catedral de São Canice e sua torre redonda do século IX. A cidade caiu sob o comando de Ricardo de Clare em 1170, após o que uma fortaleza — mais tarde o Castelo de Kilkenny — foi iniciada por William Marshall em 1204 e concluída em 1213. O vau sobre o Nore deu lugar a uma sucessão de pontes; quatro vãos principais e duas travessias de pedestres agora mantêm a ligação histórica da cidade através do rio.

Em 1207, a cidade possuía um foral e, no final do século XIII, era um centro do comércio hiberno-normando. Em 1367, os Estatutos de Kilkenny buscavam preservar a fidelidade à lei inglesa. Em 1609, Jaime I concedeu um foral real, elevando Kilkenny à categoria de cidade. Durante a Rebelião Irlandesa de 1641, serviu como sede da Confederação Católica Irlandesa até que a campanha de Oliver Cromwell reduziu a cidade em 1649. Posteriormente, Kilkenny se reconstruiu em condições pacíficas, seu castelo se transformou em um palácio ornamental e as indústrias de cerveja, têxteis e processamento de laticínios se consolidaram.

O Castelo de Kilkenny, sede da família Butler, é a mais proeminente das estruturas medievais que ainda definem a paisagem urbana. Três de suas quatro torres de canto originais sobrevivem, erguidas sobre os vestígios de um fosso medieval. As muralhas de Kilkenny, pontuadas pela Torre Talbot e pelo Portão Negro de Freren, traçam os limites do burgo normando. A Catedral de St. Canice, um edifício cruciforme do gótico inglês primitivo, estende-se por setenta e cinco metros e repousa sobre colunas de mármore negro; sua torre redonda adjacente eleva-se a trinta metros como um testemunho das origens celtas da cidade.

Rothe House, uma casa mercantil elisabetana de 1594 na Parliament Street, ocupa um dos poucos terrenos burgueses intactos da Irlanda, com um jardim restaurado de ervas, vegetais e pomares do século XVII. A Abadia Negra Dominicana (1225) e a Catedral de Santa Maria (sede católica romana) exemplificam ainda mais a herança eclesiástica da cidade. O Tholsel, o Priorado de São João, a Casa de Esmolas Shee e o Castelo de Grace complementam o panorama da arquitetura doméstica e cívica medieval e pós-medieval.

O governo local evoluiu de uma corporação municipal estabelecida em 1231, liderada por um soberano até o século XVI e, posteriormente, por um prefeito. De acordo com a Lei das Corporações Municipais (Irlanda) de 1840 e as Leis de Governo Local de 1898 e 2001, o conselho de Kilkenny passou de corporação municipal para distrito urbano e, posteriormente, para conselho municipal. Em 1º de junho de 2014, o conselho municipal foi dissolvido e incorporado ao Conselho do Condado de Kilkenny, com a designação "cidade" mantida pela Lei de Reforma do Governo Local de 2014.

Administrativamente, o Distrito Municipal de Kilkenny City abrange cinco divisões eleitorais e elege sete dos vinte e quatro membros do conselho do condado. Em representação nacional, Kilkenny City e Irishtown elegeram dois membros cada para a Câmara dos Comuns da Irlanda até os Atos de União de 1800; a partir de 1801, a cidade enviou um membro para Westminster, que posteriormente passou a fazer parte de North Kilkenny. Desde 1921, a área faz parte do distrito eleitoral de Carlow-Kilkenny Dáil.

A população da cidade, descrita coloquialmente como "gatos", era de 27.184 no censo de 2022. Em 2006, o distrito de Kilkenny Town contava com 8.661 habitantes, com mais 13.518 em seus arredores, um aumento combinado de 7,0% em relação aos números de 2002. A renda familiar disponível por pessoa em 2005 era de € 18.032 (índice 89,4). O inglês predomina, com a presença do irlandês e de uma crescente variedade de línguas de imigrantes. O catolicismo é a religião principal, enquanto a Igreja da Irlanda, o presbiteriano, o metodista, o judaico e outras tradições contribuem para um cenário religioso diversificado.

O clima temperado oceânico de Kilkenny (Köppen Cfb, Zona de Resistência 9) apresenta tempo variável com poucos extremos. Protegido por colinas circundantes com mais de 200 metros de altura, registra algumas das temperaturas mais altas do verão e mais baixas do inverno da Irlanda. A temperatura do ar recorde para a Irlanda — 33,3 °C — ocorreu no Castelo de Kilkenny em 26 de junho de 1887; na estação de observação moderna, perto da Dunningstown Road, a temperatura máxima do ar atingiu 31,5 °C em 29 de junho de 1976 e a mínima -14,1 °C em 2 de janeiro de 1979, com uma temperatura do solo mínima de -18,1 °C em 12 de janeiro de 1982. Agosto de 1995 rendeu 274,9 horas de sol e, em 18 de junho de 1978, a estação registrou 16,3 horas em um dia. Desde 1988, as temperaturas anuais aumentaram em média 0,5 °C em relação aos níveis do século XX. Os picos de precipitação incluem 66,4 mm em um único dia em 17 de julho de 1983; os totais anuais refletem um período chuvoso no final da década de 1950 e início da década de 1960, um ano muito chuvoso em 2002 e o aumento da precipitação desde 2005, sendo 2009 o ano mais chuvoso desde o início dos registros em 1958.

O ambiente construído da cidade reflete o calcário preto extraído localmente — o "mármore de Kilkenny" — notável por suas inclusões fósseis brancas. Este material foi usado para o pedestal do túmulo de Ricardo III na Catedral de Leicester. Cervejarias, estabelecidas desde o final do século XVII, permanecem ativas, e o antigo Palácio do Bispo, na Church Lane, abriga os escritórios do Conselho do Patrimônio.

Kilkenny é conhecido como um centro de artesanato e design. A Old Woollen Mills, inaugurada no século XIX na Bleach Road, abrange 8.700 metros quadrados e mais de 1,6 quilômetro de frente para o rio; sua chaminé de tijolos vermelhos de 1905 ainda está de pé em meio a um pátio dedicado a salvamentos arquitetônicos e antiguidades. O Teatro Watergate, jardins públicos, incluindo o Castle Rose Garden, o Rothe House Garden, o Famine Memorial Garden e o Butler House Garden, e um conjunto de museus — incluindo a Butler Gallery em Evan's Home — reforçam o apelo cultural da cidade.

Festivais anuais reforçam o status de Kilkenny como um centro cultural. O Festival de Artes de Kilkenny apresenta dança, música, teatro e artes visuais todo mês de agosto. O festival de comédia Cat Laughs, agora uma constante todo mês de junho, e o Festival Kilkenny Roots, centrado em música folk e roots, atraem públicos nacionais e internacionais.

As atrações turísticas abrangem a cidade e seus arredores: o Castelo de Kilkenny e seus jardins, a Catedral de St. Canice e sua torre, a Casa Rothe e seu jardim, a Casa Shee Alms, o Tribunal de Kilkenny, a Catedral de St. Mary, o Tholsel, a Abadia Negra, a Igreja de St. John, a Casa Butler e o bairro Slips, ao lado da Cervejaria da Abadia de St. Francis. Além dos limites municipais, encontram-se o Priorado de Kells, a Abadia de Jerpoint, as Cavernas Dunmore, a Propriedade Woodstock e o Parque Jenkinstown.

As pontes de Kilkenny atestam a evolução de sua infraestrutura. A Ponte de Green, construída antes de 1200 e reconstruída após a Grande Inundação de 1763, segundo projetos de George Smith (1763-1767) sob o comando de William Colles, mantém seu caráter setecentista. A Ponte de John, historicamente o local da tragédia da mesma inundação, foi concluída em 1910 como uma estrutura recorde de concreto armado de vão único pela Mouchel & Partners, utilizando o sistema Hennebique. A Ponte Ossory, inaugurada em 1984 com escultura integrada, e a Ponte de São Francisco, inaugurada em maio de 2017 como parte de um projeto de acesso central, ampliam a conectividade. O tráfego de pedestres e ciclistas atravessa a Ponte Lady Desart (janeiro de 2014) e a Ponte de Pedestres Ossory sob sua contraparte rodoviária.

Ligações rodoviárias conectam Kilkenny à rede nacional primária: a N10 à M9 (Dublin-Waterford), a N77 à M7 (Portlaoise) e a N76 a Clonmel. O serviço ferroviário começou com a inauguração da estação em 12 de maio de 1848, estendendo-se a Dublin (1850), Waterford (1854), Portlaoise (1876) e Castlecomer (1919). Após o fechamento dos ramais em 1962, a estação — renomeada Estação McDonagh em 1966 — permanece na rota intermunicipal Dublin-Waterford da Iarnród Éireann, com conexões para Limerick Junction e Kildare. O transporte aéreo depende dos aeroportos próximos de Dublin e Cork, cada um a aproximadamente 150 km de distância, enquanto o Aeroporto de Kilkenny atende voos particulares.

O caráter de Kilkenny surge da justaposição de sua milha medieval — que se estende do castelo à catedral — com empreendimentos culturais modernos. Apesar de seu status formal de cidade há séculos, sob a legislação contemporânea, funciona administrativamente dentro do condado como um todo. No entanto, a presença de catedrais, muralhas, um castelo e um passado histórico conferem a Kilkenny uma identidade urbana distinta — um lugar onde a história e o presente coexistem às margens do Rio Nore.