Szeged

Szeged, com uma população de 158.797 em 1º de outubro de 2022 e ocupando a terceira posição entre as cidades húngaras, ocupa 280,84 km² em ambas as margens do Rio Tisza, perto de sua confluência com o Maros, ao sul da fronteira da Hungria com a Sérvia, na Grande Planície Meridional.

Nos pântanos rasos e ilhas da planície de inundação do Tisza, a presença humana data do Neolítico, e por volta do século II d.C. os romanos estabeleceram o Partiscum sobre o que viria a ser Szeged. Após a chegada dos magiares no século X, o assentamento ganhou importância estratégica; em 1183, serviu como um centro de transporte de sal, e em 1498 o Rei Matias concedeu o status de cidade livre-real aos seus habitantes. A suserania otomana de 1526 a 1686 interrompeu a autonomia local, mas por decreto real em 1719 Szeged recuperou seus direitos cívicos e iniciou uma recuperação gradual. Em 12 de março de 1879, a enchente do Tisza na primavera subjugou as defesas da cidade, submergindo ruas e destruindo grande parte de sua estrutura medieval. A ajuda internacional chegou em grande quantidade, e os anos seguintes testemunharam um plano urbano baseado em largas avenidas, elegantes vias circulares e monumentais edifícios cívicos que, coletivamente, definem a malha viária moderna de hoje. O voto feito pelos paroquianos após a enchente levou à construção da Catedral de Nossa Senhora dos Húngaros, consagrada em 1930 como um símbolo de renovação.

Ao longo do século XX, o papel de Szeged como centro cultural e econômico da Grande Planície Meridional expandiu-se de forma constante. A Universidade de Szeged, cujas raízes remontam ao início do século XIX e cujo estatuto moderno foi estabelecido em 1919, tornou-se uma das instituições de ensino superior mais importantes da Hungria, matriculando cerca de 25.000 alunos e conferindo quase 6.000 diplomas anualmente até o início da década de 2020. Paralelamente a essa ascensão acadêmica, a indústria de processamento de alimentos floresceu: hectares de plantações de páprica produziram o "ouro vermelho" que consolidou a reputação de Pick Szeged, enquanto empresas de laticínios, carnes e grãos — Sole-Mizo, Bonafarm, Agroplanta, Europe Match e outras — consolidaram uma economia local diversificada. Em 2022, o turismo injetou vitalidade na paisagem urbana, atraindo cerca de 200.000 visitantes, que representavam mais de 410.000 pernoites por ano.

Geograficamente, Szeged situa-se quase na altitude mais baixa de todas as cidades húngaras — cerca de 76 m acima do nível do mar — e beneficia de um clima subtropical-continental húmido de transição. Os invernos trazem ar fresco e geadas ocasionais, enquanto os verões são caracteristicamente quentes e ensolarados, o que lhe valeu o apelido de Napfény városa, ou "Cidade do Sol". De facto, em julho de 2022, os termómetros atingiram o recorde local de 40,1 °C. A precipitação anual permanece moderada e o elevado número de dias claros sustenta tanto a produção agrícola como a vida cultural ao ar livre.

Os ritmos culturais de Szeged são ancorados pelo Festival de Teatro ao Ar Livre, inaugurado em 1931. A cada primavera e verão, os palcos de proscênio e os anfiteatros flutuantes do festival recebem óperas, peças de teatro e concertos, enquanto 21 de maio é considerado o Dia Oficial da Cidade. Paralelamente, os Dias da Juventude de Szeged apresentam música contemporânea, dança e artes urbanas, reforçando o apelo da cidade para as novas gerações. Museus dedicados ao folclore local, à arte moderna e à história regional complementam esses eventos, e o Centro de Exposições e Conferências Hangár serve como local para exposições internacionais, feiras de negócios e encontros acadêmicos.

A rede de transportes de Szeged reforça seu status como um centro regional. A rodovia M5 segue para o norte até Budapeste e para o sul, cruzando a fronteira com a Sérvia, em direção a Subotica e Belgrado; o ramal da M43 liga a cidade a leste até Makó e, posteriormente, a Arad e Timişoara, na Romênia. Estradas nacionais irradiam para Baja, Békéscsaba e Hódmezővásárhely, enquanto a ferrovia Budapeste-Szeged forma uma artéria ferroviária primária, complementada por ramais para Makó, Hódmezővásárhely, Röszke e Kiskunfélegyháza. Em novembro de 2021, a inauguração de uma linha de bonde/trem para Hódmezővásárhely formou a segunda maior aglomeração urbana do país fora da capital, e planos foram discutidos para estender o serviço através da fronteira até Subotica. Internamente, cinco linhas de bonde, seis rotas de trólebus e trinta e oito corredores de ônibus — operados pela municipal Szeged Transport Ltd. e pela nacional Volánbusz — compõem uma rede abrangente, enquanto ônibus de longa distância e trens internacionais mantêm as conexões de Szeged com as capitais europeias.

Em termos demográficos, a densidade populacional de Szeged era, em média, de 565 habitantes por km² em 2022, um declínio de mais de 9.000 habitantes desde o censo de 2011. Jovens com menos de quatorze anos representavam 12%, e idosos com mais de sessenta e cinco anos, 21% dos habitantes, resultando em um perfil etário equilibrado. A expectativa de vida era de 73 anos para os homens e 79,8 anos para as mulheres, enquanto 87% dos residentes com mais de seis anos tinham acesso à internet. O nível educacional tendia a concluir o ensino médio, com 52.347 indivíduos possuindo diplomas do ensino médio e 44.502 diplomas universitários. Comunidades minoritárias — sérvias, alemãs, ciganas, romenas e eslovacas entre elas — representavam cerca de 9,3% da população, contribuindo para uma trama cívica pluralista.

Nenhum relato de Szeged está completo sem referência à sua herança culinária. A sopa de pescador, ou halászlé, cozida em brasas de junco e temperada com páprica, transcendeu a fama regional para alcançar renome nacional, celebrada todo mês de setembro em seu próprio festival. Salsichas e salames, especialmente a marca Pick, refletem um compromisso com a charcutaria artesanal, enquanto restaurantes locais — muitos situados em jardins verdejantes — servem porções fartas de carnes empanadas, queijos e produtos sazonais. Para quem busca produtos básicos internacionais, os supermercados oferecem de tudo, de cream cheese a manteiga de amendoim, atestando a abertura da cidade a paladares globais. Os foliões noturnos se reúnem em pizzarias que ficam abertas até o amanhecer e, embora redes multinacionais de fast-food operem em Szeged, seus cardápios padronizados frequentemente cedem o lugar de destaque às ofertas locais.

Ao longo de milênios e épocas, Szeged se remodelou continuamente — sobrevivendo a enchentes, destacando-se no conhecimento, prosperando no comércio, cultivando as artes e acolhendo a luz do sol que ilumina suas ruas. Hoje, ela se ergue como um testemunho de resiliência e reinvenção, onde cada rua, cada festival e cada tigela fumegante de halászlé testemunham um lugar que aprendeu a florescer no ponto de encontro de rios, fronteiras e histórias.