Lesbos

Lesbos, uma ilha grega de 1.633 quilômetros quadrados no nordeste do Mar Egeu, tem uma população de 83.755 habitantes (2021), concentrada em um terço de sua capital, Mitilene, e o restante espalhado entre pequenas cidades e vilas como Plomari, Agiassos e Molyvos. Separada da Anatólia pelo Estreito de Mitilene, esta formação de relevo triangular de origem vulcânica é a terceira maior da Grécia e a oitava maior do Mediterrâneo. Administrativamente, forma uma unidade regional dentro da região do Egeu Setentrional, compartilhando a governança com ilhas como Quios, Icaria, Lemnos e Samos.

O registro humano de Lesbos se estende até a Idade do Bronze Final, com arquivos hititas sugerindo a presença grega. Análises arqueológicas e linguísticas sugerem um assentamento no final da Idade do Ferro, mas a tradição posterior sustenta que Mitilene foi fundada no século XI a.C. por nobres tessálios, os Pentilídeos, cuja dinastia cedeu a uma revolta popular por volta de 590-580 a.C. sob a liderança de Pítaco, um dos Sete Sábios da Grécia. No épico de Homero, Lesbos figura no reino de Príamo; nos séculos subsequentes, a ilha caiu sob a soberania bizantina, passando então para as mãos dos genoveses antes de sucumbir ao domínio otomano em 1462. Permaneceu como território otomano até a Primeira Guerra Balcânica, em 1912, que integrou Lesbos ao moderno Estado grego.

Ao longo da Antiguidade e da Idade Média, Lesbos cultivou a distinção cultural. Foi o berço dos poetas líricos Safo e Alceu, cujos versos conferem à ilha uma ressonância literária duradoura. As composições emocionais de Safo, voltadas para as mulheres, deram à ilha o nome do termo "lésbica" em muitas línguas europeias. Eresos, sua cidade natal, continua a atrair viajantes LGBTQIA+, atestando a influência duradoura de Safo. A longa linhagem artística da ilha se estende à modernidade por meio de figuras como Teófilo, cujas pinturas naïf evocam costumes e mitos locais, e Teríade, cujo museu homônimo em Varia preserva essas obras ao lado de mestres como Picasso.

A topografia de Lesbos é marcada por dois picos — o Monte Lepetymnos (968 m) e seu quase gêmeo Monte Olimpo (967 m) — que se erguem no norte e no centro da ilha. Substratos vulcânicos produzem fontes termais e solos férteis, sustentando bosques, arbustos e extensos olivais. Onze milhões de oliveiras cobrem quarenta por cento do território, enquanto florestas de pinheiros, castanheiros e carvalhos ocupam vinte por cento. O restante compreende pastagens e áreas construídas. Duas grandes enseadas, o Golfo de Kalloni ao sul e o Golfo de Gera a sudeste, recortam um litoral recortado que se estende por cerca de quatrocentos quilômetros. As águas rasas e semifechadas de Kalloni nutrem pântanos salgados e áreas úmidas favorecidas por garças, flamingos e inúmeras outras espécies de aves, tornando a ilha um dos principais locais de observação de aves do mundo.

Em termos climáticos, Lesbos se enquadra na classificação mediterrânea de verão quente. A temperatura média anual gira em torno de 18 °C, com precipitação em torno de 750 mm. Horas excepcionais de sol e invernos amenos, nos quais neve e frio intenso são raros, tornam a ilha um destino turístico popular durante todo o ano. Geologicamente, Lesbos apresenta a Floresta Petrificada — um Geoparque Mundial da UNESCO desde 2012 — cujas árvores fossilizadas, revestidas de resina, testemunham a história vulcânica da ilha. Sítios arqueológicos que abrangem desde basílicas do cristianismo tardio até mesquitas otomanas pontilham a paisagem, enquanto o Museu Arqueológico de Mitilene exibe artefatos da Idade do Bronze até a época romana.

O patrimônio construído da ilha inclui doze igrejas identificadas em 2008 pelo Fundo Mundial de Monumentos como um dos sítios mais ameaçados do mundo. Abrangendo desde as basílicas do cristianismo primitivo em Agios Andreas e Afentelli, em Eressos, até o Katholikon dos Moni Taxiarchon, em Kato Tritos, e o Metamorphosi Soteros, em Papiana, essas estruturas enfrentam ameaças devido à erosão, práticas de conservação obsoletas e à pressão dos visitantes. Os esforços de preservação continuam sendo essenciais para proteger esses testemunhos de doze séculos de arquitetura eclesiástica.

Economicamente, Lesbos permanece fundamentalmente agrícola. A produção de azeite é primordial, complementada pela pesca e pela fabricação artesanal de sabão e ouzo, o licor nacional da Grécia. As origens do ouzo aqui têm Plomari como sua reconhecida pátria, enquanto as sardinhas de Kalloni e os queijos locais completam a oferta gastronômica. O turismo, concentrado em Mitilene e cidades costeiras como Petra, Molyvos e Eresos, historicamente contribuiu significativamente para a renda, auxiliado pelo Aeroporto Odysseas Elytis, na costa sudeste da ilha. Companhias aéreas com voos diários de Atenas e conexões de balsa de Pireu e Ayvalık, na Turquia, facilitaram o fluxo constante de visitantes.

Entre abril e julho de cada ano, quando prevalecem temperaturas amenas e sol abundante, Lesbos entra em sua alta temporada. Em 2015, o aeroporto de Mitilene registrou 47.379 visitantes, mas a subsequente crise de refugiados precipitou um colapso na demanda por viagens. De junho de 2015 a junho de 2016, as chegadas de turistas caíram 67,89%; as chegadas da Europa caíram de 18.373 visitantes em 130 voos em julho de 2015 para 6.841 em 47 voos em 2016. As escalas de cruzeiros despencaram de 94 visitas em 2011 para uma única embarcação em 2018. Varejistas e hoteleiros locais, antes prósperos, se viram confrontados com uma emergência humanitária se desenrolando em suas costas. Maria Dimitriou, de Mithymna, contou como, em meados de julho de 2015, hotéis cheios de turistas foram suplantados pela chegada de refugiados, cuja presença alterou o ambiente da ilha e impediu reservas subsequentes.

Em 2019, a Câmara de Comércio de Lesbos, sob a liderança de Vangelis Mirsinias, buscou apoio da União Europeia para a reabilitação da imagem, pressionando por campanhas publicitárias que lembrassem os potenciais visitantes dos atributos naturais e culturais da ilha. O sentimento local, no entanto, permaneceu ambivalente. Um turista holandês explicou que os visitantes se sentiam incapazes de conciliar o lazer das férias com a situação visível dos requerentes de asilo, enquanto comerciantes residentes há muito tempo culpavam a cobertura negativa da mídia pela crise. No entanto, em 2018, as chegadas haviam retornado a 63.000 e uma recuperação gradual foi observada, embora a pandemia de COVID-19 tenha causado um novo golpe no setor de viagens em 2020 e 2021.

Em resposta a esses desafios, em abril de 2022, o governo grego destinou € 2 milhões para restaurar o turismo em Lesbos e outras quatro ilhas. Em outubro daquele ano, Lesbos estava programada para retornar à indústria de cruzeiros, com um estudo regional encomendado para avaliar a melhor forma de integrar o turismo marítimo ao tecido cultural e ambiental da ilha. O governador do Egeu do Norte, Konstantinos Moutzouris, e seu vice para o turismo, Nikolaos Nyktas, afirmaram que os navios de cruzeiro poderiam complementar a vida na ilha, enquanto o chefe do projeto, Ioannis Bras, destacou a prontidão da ilha para acolher esse mercado.

O transporte na ilha se estende além do aeroporto. Serviços regulares de ônibus ligam Mitilene a vilas maiores; os bilhetes são comprados a bordo. Os táxis, identificados por táxis amarelos na capital e cinzas em outras partes, operam com taxímetro e oferecem traslados locais e entre cidades. O aluguel de carros e scooters, disponível no aeroporto e ao longo da Rua Kountouriotou, na orla do porto, oferece uma alternativa para o motorista confiante disposto a navegar por estradas sinuosas em velocidades locais. Rotas de caminhada bem sinalizadas conectam vilas, com mapas disponíveis em postos de turismo, convidando a uma jornada a pé por olivais, florestas de pinheiros e ao longo de torrentes sazonais como o Evergetoulas, que alimenta o pântano Dipi, a maior área úmida da ilha.

Mitilene, na costa sudeste, ocupa sete colinas e concentra a administração, o comércio e a educação. Sede da Universidade do Egeu e sede da unidade regional e da região do Egeu Norte, a cidade abriga 31.714 habitantes. Seu castelo medieval em Epano Skala oferece vista para mesquitas da era otomana e fortificações venezianas; floreios barrocos adornam a igreja de Agios Therapon, perto da rua do mercado de Ermou. Ao sul, o subúrbio de Sourada, repleto de mansões, leva ao aeroporto, oferecendo um vislumbre das camadas arquitetônicas da cidade, desde a antiguidade até a expansão moderna.

Além da capital, encontram-se vilas cujo caráter reflete o artesanato tradicional e os costumes festivos. Agiasos, aninhada nas encostas do Monte Olimpo, é famosa por suas cantarias de mármore e festividades anuais. Mandamados, no nordeste, mantém uma tradição secular de cerâmica e produção de laticínios, enquanto Mesotopos mantém o carnaval de primavera "koudounatoi", no qual os homens amarram sinos de vaca à cintura. Molivos (antiga Mithymna) mantém um núcleo medieval compacto, com seu Castelo de Gattilusi e casas de pedra caiadas atraindo aqueles que buscam preservação ambiental. Plomari, na costa sul, continua sendo o coração da destilaria da ilha, com seu calçadão à beira-mar repleto de destilarias de ouzo, oferecendo insights sobre as técnicas de produção.

Outros enclaves costeiros atraem visitantes: Petra e a adjacente Anaxos apresentam praias de seixos com vista para um promontório vulcânico de 27 metros coroado pela igreja de Panagia; Pirgi Thermis oferece tavernas abertas o dia todo e um assentamento pré-histórico preservado nas proximidades; Skala Sykamnias é conhecida pelos frutos do mar frescos e pela capela de Panagia Gorgona, imortalizada na literatura de Stratis Myrivilis; Sigri abriga o museu da Floresta Petrificada; e a extensão arenosa de Vatera reivindica distinção entre as praias mais longas da Grécia.

A identidade composta de Lesbos — enraizada em milênios de civilização grega, moldada por forças naturais e testada por crises humanitárias e epidemiológicas contemporâneas — permanece notavelmente resiliente. Seus olivais, florestas e baías sustentam meios de subsistência tradicionais; seus poetas e pintores inspiram gerações sucessivas; suas cidades e vilas preservam o delicado equilíbrio entre preservação e reinvenção. À medida que a governança e a comunidade convergem para diversificar os fundamentos econômicos, desde escalas de cruzeiros revitalizadas até esforços promocionais renovados, Lesbos se destaca como monumento e organismo vivo: um lugar onde memória, natureza e cultura se cruzam com uma vontade inabalável de adaptação e persistência.