Batumi

Batumi, a segunda maior cidade da Geórgia e centro administrativo da República Autônoma de Adjara, ergue-se aos pés da Cordilheira do Cáucaso, ao longo da costa do Mar Negro. Com cerca de 153.000 habitantes em 2014, ocupa uma estreita planície costeira a apenas vinte quilômetros ao norte da fronteira com a Turquia e abrange uma área impregnada tanto pela umidade subtropical quanto pela energia incansável de uma moderna cidade portuária. Outrora um modesto porto marítimo com menos de 5.000 habitantes no final do século XIX, Batumi evoluiu para um polo multifacetado onde coexistem turismo, comércio marítimo, indústrias navais, processamento de alimentos, manufatura leve e uma florescente economia de entretenimento. Sua transformação desde 2010, marcada por arranha-céus reluzentes e pela cuidadosa restauração de fachadas do século XIX na Cidade Velha, destaca uma síntese de patrimônio e inovação que norteia tanto o horizonte da cidade quanto sua identidade coletiva.

O clima confere a Batumi uma vegetação persistente. Como a cidade mais chuvosa da Geórgia — e, na verdade, de toda a região do Cáucaso —, Batumi registra quase 2.435 milímetros de precipitação anual. Céus carregados de nuvens produzem chuva durante grande parte do ano, sob a influência da elevação orográfica das colinas próximas, enquanto as brisas terrestres vindas do Mar Negro amenizam os extremos de temperatura. A temperatura média anual é de aproximadamente quatorze graus Celsius, com as mínimas de janeiro se fixando em torno de cinco graus e as máximas de agosto em torno de vinte e dois graus. Geadas ocasionais podem cair para -6 °C, e raras ondas de calor podem elevar a temperatura para 40 °C, mas a cidade desfruta de cerca de 1.958 horas de sol por ano. Mesmo no inverno, a neve acumula-se apenas levemente — mais de trinta centímetros de cobertura é uma raridade — e uma média de doze dias por ano apresenta um manto branco fugaz. A umidade relativa normalmente varia entre setenta e oitenta por cento, unindo terra e mar em um abraço úmido que sustenta os jardins exuberantes e as avenidas arborizadas pelas quais Batumi é conhecida.

A composição demográfica de Batumi mudou drasticamente ao longo do tempo. Em 1872, seus 4.970 habitantes eram compostos principalmente por muçulmanos adjaranos, turcos, circassianos e abecásios, totalizando cerca de 4.500. No censo de 1897, no entanto, uma crescente comunidade cristã ortodoxa — em grande parte eslava — somava 15.495, enquanto os muçulmanos somavam pouco mais de 3.100. A população atual é predominantemente ortodoxa georgiana, com adeptos da Ortodoxia Oriental formando quase 69% da população e uma minoria muçulmana substancial de cerca de 25%. Pequenas comunidades católicas, apostólicas armênias, testemunhas de Jeová, adventistas do sétimo dia e judaicas contribuem para o mosaico religioso de Batumi, com seus locais de culto — catedrais, igrejas, uma mesquita e uma sinagoga — espalhados pelas ruas da cidade.

Redes de transporte oferecem fácil acesso a moradores e visitantes dentro e fora de Batumi. A cidade fica no terminal sul de várias rotas de balsas do Mar Negro e abriga um dos três aeroportos internacionais da Geórgia. Ônibus elétricos modernos percorrem a maioria das artérias urbanas, com tarifas pagas pelo cartão de transporte BATUMICARD ou cartões bancários, enquanto uma frota de micro-ônibus e táxis preenche as lacunas restantes. Para os mais intrépidos, um sistema público de compartilhamento de bicicletas — BatumVelo — oferece mobilidade em duas rodas por meio de quiosques de rua ativados pela mesma tecnologia de cartão inteligente. Um teleférico sobe a colina próxima, levando passageiros a vistas panorâmicas e a um restaurante no topo da colina; no litoral, uma roda-gigante panorâmica gira em direção ao horizonte, oferecendo circuitos de sete minutos por dez lari. Ambos servem como lembretes de que a infraestrutura de Batumi entrelaça a utilidade cotidiana com o espetáculo voltado para o lazer.

A avenida à beira-mar da cidade se estende por vários quilômetros entre a areia e a avenida, guiando os pedestres por quilômetros de praia, um porto suavemente ondulado e a torre do relógio da era otomana. Durante o dia, famílias e banhistas reclinados pontilham as areias, enquanto ao anoitecer o mesmo trecho se torna um ponto de encontro favorito para casais, frequentadores de bares e aqueles que pretendem explorar a pulsação noturna de Batumi. O apelido "Las Vegas do Mar Negro" faz alusão não apenas à variedade de cassinos, que exigem idade mínima de 21 anos, mas também às fachadas brilhantes de mesas de apostas altas e máquinas caça-níqueis que se alinham nas ruas centrais.

No entanto, as atrações da cidade vão muito além dos salões de jogos. Um espetáculo noturno acontece na fonte musical, onde jatos de água coreografam arcos e jorra ao som de uma orquestra. Em shows programados de uma hora de duração, as fontes dançam ao som de melodias clássicas e modernas, com suas luzes brilhando no crepúsculo que se aproxima. Os golfinhos no delfinário adjacente realizam exibições aquáticas programadas, com seus saltos e assobios programados para as 16h, 19h e 21h; os ingressos variam entre vinte e vinte e cinco lari. O Jardim Botânico de Batumi, situado em um penhasco à beira-mar, abriga a flora subtropical em vastos terraços; diariamente, das oito da manhã às nove da noite, os visitantes podem percorrer trilhas sombreadas por uma taxa de vinte lari, encontrando espécimes nativos e exóticos que prosperam nas névoas frescas.

No coração da cidade, uma estátua de Medeia embala o mítico Velocino de Ouro, um emblema contemporâneo que relembra a viagem de Jasão e seus Argonautas pela Cólquida. Seus contornos de bronze erguem-se perto dos consulados iraniano e azerbaijano, um testemunho da história complexa da região. Perto dali, a Catedral da Mãe de Deus, consagrada sob a égide da Igreja Ortodoxa Georgiana, e a Igreja Católica Romana do Espírito Santo atendem congregações cujas afiliações desmentem a reputação de folia da cidade costeira. Em frente a elas, a Mesquita Velha data de 1866, com sua cúpula pintada visível da costa, enquanto uma pequena, mas ativa sinagoga atende aos apelos da comunidade judaica de Batumi.

Instituições culturais oferecem ainda mais janelas para a alma da cidade. Um modesto Museu Arqueológico na Rua Ilia Chavchavadze exibe artefatos locais — vasos de bronze, moedas romanas, vasos clássicos — sob luz suave, com funcionários fluentes em georgiano, russo e inglês. Do outro lado da Rua Gorgiladze, o Museu de Arte Adjara exibe pinturas, esculturas e obras decorativas georgianas e estrangeiras. Para os curiosos sobre o patrimônio industrial, o Museu Tecnológico de Batumi, Irmãos Nobel, reconta os legados das famílias Nobel, Rothschild e Mantashev no final do século XIX e início do século XX; espere exposições de máquinas antigas de extração de petróleo e modelos patenteados. Uma joia menos conhecida, o Museu Khariton Akhvlediani, preserva artefatos que datam do século XI a.C., e seus modestos salões oferecem vislumbres do passado pré-histórico da Geórgia.

Além dos limites da cidade, uma rede de oportunidades de passeios de um dia se estende ao interior de Adjara. Uma viagem de ônibus até Keda e uma curta caminhada revelam a Ponte Makhuntseti, um arco de pedra que atravessa um rio de jade acima de cachoeiras imponentes. Os moradores saltam de seu topo nos dias de verão, enquanto visitantes mais cautelosos traçam um circuito de montanha de quatro a seis horas que sobe por trás da cascata e retorna por encostas arborizadas. Igualmente evocativas são as ruínas da Fortaleza de Gonio, uma fortaleza romano-bizantina na orla da costa perto de Tsikhisdziti, onde a viagem de ônibus da Praça Tbilisi leva os visitantes às suas muralhas desgastadas pelo tempo; por uma modesta taxa de entrada, é possível traçar ameias e contemplar o horizonte do Mar Negro. A Fortaleza de Petra, um complexo medieval primitivo a poucos quilômetros para o interior, convida à exploração de muralhas em ruínas e olivais. O Parque Nacional Chakvistavi, ao norte, oferece trilhas de alta altitude através de zonas subtropicais, temperadas e alpinas, com rotas sinalizadas que oferecem fontes e locais para acampamento, cabanas relíquias e vislumbres da vida selvagem endêmica. Trilhas complementares, conhecidas localmente como Trilha das Duas Montanhas, atravessam cumes fora do comum, e suas coordenadas estão disponíveis online para o caminhante bem preparado.

A vida em Batumi também pulsa em seus mercados. Uma área ao ar livre ao longo da Rua Chavchavadze transborda de vegetais, grãos e produtos diversos, onde os vendedores embalam os produtos sob guarda-chuvas quando chove. Alternativas em ambientes fechados se espalham pelos bairros da cidade, muitas vezes oferecendo especialidades regionais a um custo ligeiramente mais alto. Supermercados — Goodwill na avenida central, Carrefour no Black Sea Mall, Metro City Forum nas ruas Lech e Maria Kaczynski, e a rede local Nikora — sugerem o comércio internacional: produtos engarrafados da Alemanha convivem com queijos locais, e importados embalados acompanham produtos básicos tradicionais.

Essa convergência entre o antigo e o novo se estende à paisagem gastronômica de Batumi. O khachapuri Ajarian, o pão recheado com queijo emblemático da região, em formato de barco aberto e coroado com uma gema de ovo, está presente em quase todas as padarias e cafés. O Lobiani, um pastel recheado com purê de feijão-carioca, oferece uma alternativa vegana; versões triangulares com crosta folhada, vendidas por pouco mais de um lari, surgem de padarias escondidas nos principais cruzamentos. Para um encontro culinário mais imersivo, o mercado de peixes perto do cais oferece pescado fresco a preços entre vinte e trinta lari o quilo; os clientes podem solicitar a preparação no local por uma pequena taxa, garantindo autenticidade e economia.

As opções de entretenimento são abundantes, tanto dentro quanto fora da gastronomia. Ao longo da avenida, passeios de barco e fretamentos de iates partem perto da roda-gigante panorâmica, guiando os passageiros pela baía por quinze lari ou mais. As famílias se reúnem no Parque 6 de Maio, ao redor do Lago Nurigeli, embora observadores notem que seu pequeno zoológico frequentemente fica aquém dos padrões modernos. A vida esportiva se une em torno do FC Dinamo Batumi, cuja Arena Adjarabet acomoda vinte mil espectadores para jogos da liga e eventos locais. A cidade sedia um festival anual de jazz em julho, quando músicos internacionais e georgianos se reúnem para quatro dias de concertos ao ar livre.

A recreação aquática é facilitada por um parque aquático no bairro de Khimshiashvili e uma piscina olímpica dentro do Batumi Plaza Hotel, ambos oferecendo um refúgio do calor do verão. Teatros — entre eles o Teatro Dramático de Batumi, na Avenida Rustaveli, e o Teatro Estatal de Marionetes e Jovens, na Avenida Abashidze — mantêm programações que mesclam clássicos georgianos com obras contemporâneas. A vida noturna ganha ainda mais impulso quando DJs internacionais se apresentam em plataformas à beira-mar, atraindo um público intercultural de russos, armênios, azerbaijanos, iranianos, turcos, holandeses, alemães e georgianos do país anfitrião.

O porto de Batumi atende não apenas frotas pesqueiras e embarcações de recreio, mas também desempenha um papel fundamental na projetada Ponte Terrestre Eurasiática da China, ligando a cidade, via Azerbaijão e o Mar Cáspio, aos corredores de carga orientais, e por balsa, através do Mar Negro, em direção à Ucrânia e, posteriormente, aos mercados europeus. Essa dimensão estratégica destaca o lugar de Batumi na encruzilhada do comércio e da cultura, uma cidade onde legados históricos e ambições globais coexistem em uma estreita faixa costeira.

Apesar de sua reputação de folia, Batumi permanece relativamente segura. O trânsito flui com uma contenção incomum para aqueles acostumados a grandes capitais, enquanto a polícia mantém uma presença visível, atenta ao fluxo constante de visitantes. Mendigos de rua, muitas vezes acompanhados de crianças muito pequenas, podem se aproximar em grupos ao sul da Praça de Batumi, exigindo vigilância contra furtos. Tal cautela, no entanto, raramente diminui o fascínio da cidade, pois Batumi recompensa tanto a curiosidade quanto a observação cuidadosa: um lugar onde tempestades subtropicais despertam jardins escondidos, onde sinagogas, mesquitas e igrejas se erguem a uma distância inacreditável, e onde a maré de arranha-céus modernos recua nas bordas para revelar ruínas de fortalezas, trilhas na floresta e o movimento interminável das ondas do Mar Negro.

Em suma, Batumi emerge como uma cidade de contrastes e continuidades — uma interface entre mar e montanha, antiguidade e vanguarda, tradição e transformação. Seus espaços convidam o viajante a observar a interação da luz no pavimento molhado, a saborear queijos derretidos pela gema e moldados por séculos de tradição, e a traçar rotas por terraços botânicos e ameias medievais. É nessas experiências em camadas, longe de guias estereotipados, que Batumi revela tanto seu caráter quanto sua promessa.