Val Thorens

Val Thorens ergue-se com uma claridade austera sobre o vale de Belleville, com seu compacto povoado situado a 2.300 metros de altitude, dentro da comuna de Saint-Martin-de-Belleville, na Saboia. Sendo a mais alta vila de esqui construída para esse fim na Europa em altitude, oferece acesso a mais de 600 quilômetros de pistas interligadas em Les Trois Vallées, uma das maiores áreas de esqui do mundo. Concebida no início da década de 1970, esta estação — com altitudes entre 1.815 e 3.230 metros — tornou-se um símbolo de inovação e esporte de montanha em alta altitude, durante todo o ano.

Desde os seus primórdios, Val Thorens se destacou por ousados ​​feitos de engenharia. Em 1971, o teleférico inaugural subiu as encostas, seguido rapidamente pela criação da primeira escola de esqui do resort em 1972. Essas instalações iniciais marcaram uma mudança drástica para uma localidade que, uma década antes, permanecia adormecida sob geleiras e picos de granito. Em 1973, a geleira Peclet já contava com teleféricos durante todo o ano, embora pressões ambientais e o número limitado de clientes fora de temporada tenham levado à sua desativação em 2002. Hoje, o resort opera 31 teleféricos — desde tapetes mágicos em zonas para iniciantes até funitéis de alta capacidade e um teleférico panorâmico — e mantém 68 pistas sinalizadas, complementadas por múltiplos parques de terreno calibrados para progressão em estilo livre e espetáculo competitivo.

A arena alpina aqui é definida pelo domínio da altitude e do aspecto. A maioria das pistas está voltada para o norte ou noroeste, preservando a qualidade da neve até a primavera, enquanto a própria vila, voltada para o sul, desfruta da luz solar direta. Pointe du Bouchet (3.230 m) e Cime de Caron (3.200 m) são os picos mais altos ao alcance das fixações de esqui, com suas cristas esculpindo pistas sombreadas e varridas pelo vento. Abaixo desses picos, a arena de esqui cross e os módulos emblemáticos do snowpark servem como palcos regulares para eventos nacionais de slopestyle e competições da Copa do Mundo FIS Skier X, reforçando o compromisso de Val Thorens com a competição de elite em terrenos acessíveis.

Geograficamente, Val Thorens ocupa o extremo sudeste do vale de Belleville, aninhado dentro de um circo delimitado pelo Mont de la Chambre (2.790 m) ao norte; Aiguille de Péclet (3.561 m) e Pointe de Thorens (3.262 m) a leste; Cime de Caron (3.193 m) e Mont Bréquin (3.134 m) ao sul; e Pointe de la Masse (2.803 m) a oeste. Essas sentinelas escarpadas não apenas mapeiam os limites administrativos da comuna, mas também canalizam os sistemas climáticos que alimentam os campos de neve. Os vales convergem para a cidade de Moûtiers, 35 quilômetros abaixo, de onde a rodovia nacional 90 — uma extensão da A430 — e a rodovia departamental 117 sobem em curvas sinuosas até o resort. Uma abordagem alternativa por teleférico parte de Orelle, no vale Maurienne: os esquiadores embarcam no 3 Vallées Express antes de serem transferidos para a cadeira removível Rosaël, que os deixa no topo do colo Rosaël.

A acessibilidade de Val Thorens se estende além das artérias montanhosas. A estação Moûtiers-Salins-Brides-les-Bains, servida por linhas de TGV de Paris, Lille, Nantes, Londres, Amsterdã e Bruxelas, fica a meia hora de distância — de ônibus ou táxi. O Aeroporto de Chambéry-Savoie-Mont-Blanc, a oeste de Chambéry, atende voos fretados sazonais e regulares, intensificando a atividade nos fins de semana de inverno. Essas conexões criaram ligações entre os centros urbanos de baixa altitude e o terreno de alta montanha, promovendo um ritmo de chegadas e partidas que pulsa pela estância de meados de novembro até o início de maio.

No centro da identidade de Val Thorens está seu inconfundível emblema gráfico. Desde 1972, o logotipo ostenta o nome do resort em letras grandes, delimitado por um gradiente amarelo acima — evocativo da luz solar alpina — e um gradiente azul abaixo, simbolizando a neve cintilante. Os marcadores de altitude proclamam "2.300 m" e "3.200 m", reforçando o caráter alpino do local. Em 2009, uma insígnia renovada introduziu as iniciais vermelhas estilizadas "VT", com a elevação da estação sendo a única referência numérica restante. Acompanhada pelo lema "Vivre Unis", a marca lança a solidariedade na montanha como um ethos. Essa sutil evolução na tipografia e na paleta reflete o equilíbrio entre tradição e reinvenção de Val Thorens.

As narrativas de marketing enfatizam a altitude incomparável: os 2.300 metros da vila conferem o recorde europeu de habitação permanente mais alta em uma estação de esqui. No entanto, quando medidos pela altitude máxima, os 3.230 metros de Val Thorens cedem aos 3.880 metros de Zermatt, na Suíça. Implacável, a estação francesa se posiciona firmemente entre redutos esportivos como Les Ménuires e Tignes. Essa ambição alcançou reconhecimento tangível quando Val Thorens foi nomeado "Melhor Destino de Esqui Europeu" por três anos consecutivos até 2016, e anteriormente recebeu elogios como "Melhor Estação de Esqui do Mundo" e "Melhor Estação de Esqui Francesa" em 2013 e 2014. Outras distinções incluem "Resort Europeu Mais Inovador" e selos como Famille Plus Montagne, Grand Domaine Resort, New Ski Resorts e a certificação Top of the French Alps.

A infraestrutura da vila também atesta a alta qualidade do serviço e da capacidade. Em 2014, a agência Savoie Mont Blanc avaliou 31.223 leitos turísticos em 3.614 estabelecimentos, incluindo chalés mobiliados, residências turísticas, hotéis e albergues da juventude. O tráfego de automóveis é gerenciado por meio de um plano diretor semi-pedestre: os veículos circulam, mas não podem estacionar fora dos estacionamentos designados durante o inverno. Dentro da área compacta, ônibus gratuitos transportam os hóspedes dos conjuntos de acomodações – situados ao pé das pistas – para restaurantes, butiques e estações de teleférico. Doze hotéis, incluindo quatro com credenciais cinco estrelas, ancoram o espectro de hospedagem. As ofertas gastronômicas aumentam ainda mais: o posto avançado de Jean Sulpice, com duas estrelas Michelin, estabelecido aqui em 2010, e o L'Épicurien, com uma estrela, oferecem refrações culinárias da alta cozinha alpina.

Val Thorens expandiu sua presença para além das experiências tradicionais em pistas. No início de 2014, o resort inaugurou a tirolesa mais alta do mundo, aberta a esquiadores, com 1,3 km de extensão entre Pointe du Bouchet e Pointe de Thorens. Os esquiadores aceleram a velocidades entre 65 e 105 km/h enquanto voam 250 metros acima do vale Pierre Lory, com a atração recebendo participantes de oito a oitenta e oito anos por uma taxa fixa. Complementando essa emoção aérea, está o tobogã mais longo da França, que desce seis quilômetros com uma queda vertical de 700 metros, de 3.000 a 2.300 metros. Um circuito de corrida no gelo permite que iniciantes e especialistas aprimorem o controle em superfícies congeladas, e um amplo snowpark — com mais de 70.000 metros quadrados — apresenta pistas de border-cross, um tapete de aterrissagem big-air e uma variedade de trilhos e mesas adaptados à progressão do estilo livre.

Apesar das flutuações sazonais, o resort mantém um senso de continuidade. Padrões anuais — desde o primeiro teleférico de arrasto em 1971 até o fechamento da gôndola no início de maio — imbuem a vida aqui com uma cadência de expectativa e despedida. Preocupações ambientais, notadamente o recuo glacial sob o Peclet e outros campos, alteraram o panorama das operações, levando a adaptações na localização dos teleféricos e nas técnicas de gerenciamento da neve. No entanto, a essência de Val Thorens perdura: um caldeirão alpino onde altitude e inovação convergem, convidando os viajantes a participar de uma sinfonia de gravidade, neve e solidariedade.

Em suma, Val Thorens é um testemunho do desenvolvimento visionário das montanhas. Sua combinação de altitudes extremas, infraestrutura meticulosamente projetada e uma cultura de excelência atlética o distingue no panteão das estações de esqui europeias. Muito mais do que um conjunto de chalés e teleféricos, representa um diálogo duradouro entre a ambição humana e a grandiosidade alpina — um lugar onde as montanhas permanecem imutáveis ​​e em constante transformação sob os passos dos esquiadores, o zumbido dos teleféricos e o brilho de um céu de inverno ininterrupto.