Rennes-les-Bains

Rennes-les-Bains apresenta-se como uma pequena comuna de 224 habitantes (2022), distribuída por cerca de 16 km² na parte sul do departamento de Aude, na Occitânia. Situada no vale do rio Sals — a quarenta e oito quilômetros de Carcassonne, vinte de Limoux e menos de quatro de sua vila irmã, Rennes-le-Château —, esta localidade atrai visitantes desde a época romana pelas qualidades termais de suas águas. Suas camadas de história, das termas galo-romanas às especulações sobre antiguidades do século XIX, desdobram-se em um cenário de colinas calcárias e um clima que combina o calor mediterrâneo com o frescor das margens das montanhas.

Ao se aproximar pela estreita estrada departamental, o atual complexo termal se apresenta como um modesto conjunto de edifícios funcionais. Esta instalação, em funcionamento desde o início do século XX, canaliza águas que emergiram a temperaturas entre 33 °C e 47 °C de calcários do Cretáceo e do Devoniano. Suas águas contêm sulfatos, cálcio, cloretos mistos, magnésio e ferro em concentrações baixas a moderadas, sendo úteis para tratamentos reumatológicos e para o alívio de certas condições dermatológicas. As principais fontes — conhecidas localmente como Banhos do Forte, Banhos da Rainha, Banhos Suaves e outras — têm servido de base para curas aprovadas pela previdência social ao longo de um programa de três semanas a cada verão, de maio a outubro, sob a supervisão de médicos especialistas, cuja prática continua sendo a dupla vocação do médico da aldeia.

As origens do spa são anteriores aos registros escritos. Descobertas arqueológicas atestam bacias e canais em forma de banheira escavados na rocha, servindo aos romanos da colônia de Narbo Martius (atual Narbonne). As referências medievais são escassas, mas o local perdurou, passando por mãos feudais e adaptando-se às mudanças nos padrões de viagem. Em meados do século XIX, Auguste de Labouïsse-Rochefort, cujos laços familiares o ligavam tanto à riqueza local quanto aos círculos acadêmicos, publicou um relato sobre águas curativas e recontou uma lenda local sobre o quase sucesso de um mago ao arrebatar uma bolsa de ouro do Diabo. Essa narrativa — emoldurada pelo lema "Et in Arcadia ego" — alinhou Rennes-les-Bains ao ideal árcade de retiro pastoral, mesmo que a vila permanecesse remota.

O final do século XIX introduziu uma dimensão literário-mística. Henri Boudet, pároco de 1872 a 1914, propôs em "A Verdadeira Língua Celta e o Cromleck de Rennes-les-Bains" (1886) a teoria de que todas as línguas derivavam do inglês, construindo seu argumento por meio de trocadilhos linguísticos. Do outro lado do vale, Bérenger Saunière, em Rennes-le-Château, acumulava recursos e manuscritos cuja interpretação incendiaria a especulação do século XX. Embora o consenso acadêmico tenha rejeitado as alegações filológicas de Boudet, seu livro perdura como uma curiosa reflexão sobre a identidade local e o zelo antiquário do século XIX.

Geologicamente, a comuna ocupa uma zona de transição entre a Montagne Noire, o Maciço Central e os Pireneus. Xistos e calcários primários do planalto de Mouthoumet dão lugar a dobras terciárias ao redor do Pic de Bugarach, cerca de dez quilômetros a sudeste. As águas subterrâneas infiltram o carste devoniano, descem para aquíferos xistosos, aquecem sob gradientes geotérmicos e ressurgem ao longo de falhas geológicas que alimentam os banhos. Cursos de água superficiais — incluindo o Blanque, o Rialsesse, o Bézis e o próprio Sals — esculpem pequenos desfiladeiros e nutrem um mosaico de carvalhos e pinheiros nas encostas.

Dados climáticos registrados em Granès, a seis quilômetros de distância, indicam uma temperatura média anual de 13,5 °C e uma precipitação anual de cerca de 725 mm (1991-2020). As horas de sol ultrapassam 2.600 por ano, com chuvas concentradas na primavera e no outono. A Météo-France classifica este clima como de margem de montanha: invernos secos, verões quentes e neblina limitada. Essas condições favorecem a vegetação mediterrânica, ervas aromáticas e vinhedos em altitudes mais baixas, enquanto as encostas mais altas sustentam azinheiras e javalis.

Rennes-les-Bains fica no Meridiano de Paris, parte da rota de caminhada Meridiano Verde. Uma reserva Natura 2000 nas encostas altas próximas protege ravinas e bosques de carvalhos e castanheiros, e três zonas adicionais de interesse faunístico e florístico preservam orquídeas endêmicas e populações de anfíbios. O caráter rural da comuna perdura: a maioria de seus habitantes, conhecidos como Rennois e Rennoises, mantém agricultura de pequena escala ou serviços de hospitalidade ligados ao turismo termal e aos castelos cátaros próximos.

Destaques arquitetônicos concentram-se em torno da Igreja de Saint-Nazaire e Saint-Celse, uma estrutura românica simples dedicada a dois dos primeiros mártires cristãos. Placas de pedra perto da entrada homenageiam o Padre Henri Boudet e seu sucessor Joseph Rescanières, cujas vidas marcam o período de intensa atividade acadêmica e arqueológica no vale. O interior conserva capitéis medievais e vestígios de afrescos, enquanto o cemitério adjacente oferece uma vista tranquila do Sals.

Instalações termais modernas ocupam dois locais principais. O edifício histórico, fechado após contaminação microbiana em sua tubulação centenária, deu lugar a um complexo contemporâneo em estilo hospitalar, que obtém água de uma nascente mais profunda. Em 2023, as autoridades locais desativaram a piscina externa informal no antigo lavadouro — o Forte Bains —, cimentando-a para proteger a qualidade da água. Essa decisão deu origem a um epíteto local: Rennes-sans-Bains, refletindo uma comunidade dividida entre a nostalgia e as prioridades de saúde pública.

Apesar dessas tensões, o spa atrai cerca de mil visitantes a cada verão. Programas de envolvimentos com lama, hidroterapia, exercícios direcionados e avaliações dermatológicas ocupam seis dias por semana, apenas pela manhã. Muitos hóspedes combinam tratamentos com caminhadas nos Corbières — alcançando penhascos acima do parque Bains de la Reine ou passando pelo promontório de Montferrand, cuja vegetação de tomilho e louro ecoa a flora local.

O turismo cultural prospera com a proximidade de Rennes-le-Château e seu mistério amplamente divulgado. O livro "O Código Da Vinci", de Dan Brown, faz referência ao livro de Boudet e aos pergaminhos de Saunière, e Kate Mosse ambienta seu romance "Sepulcro", de 2007, entre esses mesmos marcos. Peregrinos literários consultam pequenas bibliotecas locais em busca de mapas do século XVIII, comparam plantas cadastrais do século XIX e assistem a palestras do médico da aldeia, Dr. André Authier, que publicou sobre termalismo e história local.

As tradições orais persistem no occitano, especialmente o dialeto de Carcassonnais ou o Languedocien meridional. Os moradores mais velhos lembram-se da fluência da infância; os mais jovens entendem apenas frases ocasionais. Linguistas regionais estimam que haja de 500.000 a 700.000 falantes de occitano em todo o país, com o Languedocien seriamente ameaçado. As escolas locais oferecem aulas extracurriculares e festivais ocasionais apresentam canções folclóricas em occitano e francês.

A oferta gastronômica reflete a região mais ampla do Pays Cathare: crémant e blanquette dos vinhedos de Limoux, azeitonas curadas em salmoura local e queijos como o pélardon, uma pequena variedade de leite de cabra com casca macia. O fréginat regional — carne de porco ou javali cozida com tomate, cebola e ervas de garrigue — aparece nos cardápios das pousadas, juntamente com charcutaria e pizzas sazonais assadas em fornos a lenha.

Ao entardecer, as fachadas da cidade — de pedra pintada em bege claro — refletem o brilho da luz que se esvai. O murmúrio do rio sob a ponte Pontet acompanha o tilintar dos pratos que saem das modestas brasseries. Perto dali, penhascos se erguem silenciosos sobre bosques de carvalhos; vacas pastam à sombra do fim da tarde. Nessa convergência de geologia, história e ritual terapêutico, Rennes-les-Bains mantém um equilíbrio entre cura e patrimônio.

Seu futuro depende da gestão do fluxo de visitantes, da preservação da qualidade da água e da sustentabilidade da agricultura em meio às mudanças climáticas. Os planos, no âmbito dos programas ambientais regionais, visam restaurar as margens dos rios, replantar espécies nativas e melhorar a eficiência energética do spa. Geminada desde 1985 com Rennes, na Bretanha, a comuna oferece intercâmbios culturais ocasionais, reforçando os laços entre duas cidades francesas que compartilham mais do que o nome.

Rennes-les-Bains continua sendo, em essência, um lugar onde a curiosidade humana e os processos naturais convergem. O tênue vapor que sobe das bacias de pedra evoca os soldados romanos ao entardecer; as letras de canções folclóricas em occitano ecoam cânticos coletivos de um passado distante. Os tratamentos administrados a cada estação atestam o valor duradouro da água termal em uma era de alta tecnologia. Acima de tudo, o vale do Sals convida à reflexão sobre as camadas do tempo, das rochas paleozoicas à cultura do bem-estar do século XXI — um testemunho silencioso da continuidade em meio à mudança.