Bagnères-de-Luchon

Bagnères-de-Luchon, uma comuna com 2.081 habitantes em 2022, ocupa 52,80 km² aos pés dos Pireneus centrais, na fronteira da França com a Espanha, cerca de 114 km a sudoeste de Toulouse e 50 km a sudoeste de Saint-Gaudens. Famosa por suas fontes termais, resort de esportes de inverno e um passado histórico que vai de acampamentos neolíticos ao glamour da Belle Époque, esta cidade termal de Haute-Garonne equilibra a grandiosidade montanhosa acidentada com ares cultivados ao longo de dois milênios.

Aninhada na confluência dos rios Piqué e L'One, a cidade se estende ao longo de um vale delimitado pelas montanhas Luchonnais ao sul e atravessado por uma dúzia de afluentes. O Ruisseau de Sahage deságua no L'One, enquanto o Piqué recebe águas do Ruisseau de Bagnartigue, do Lys, do Garante e de outros cujos nomes — Laus d'Esbas, Roumingau, Port de Venasque — evocam pastagens de altitude e colos rochosos. Na extremidade oeste da comuna, o Ruisseau de Bouneu forma uma fronteira natural antes de se juntar ao Lys. Escondidos acima, na serenidade esmeralda dos circos, encontram-se os Boums de Port e o Étang de la Frèche, lagos límpidos que alimentam o Piqué e prometem solidão alpina.

O acesso rodoviário passa por passagens de montanha: a D125, de Salles-et-Pratviel, serpenteia para o sul sob encostas arborizadas; a D618A vira para o leste em direção a Saint-Mamet e ao Col du Portillon; a D618 segue para o oeste até Saint-Aventin; a D46 sobe para nordeste até Sode; e a D125C segue para o norte até Moustajon. Um ramal da Ferrovia do Sul transportava trens de Montréjeau para Luchon, ligando-os a Toulouse via Montréjeau, mas desde 2014 os trilhos deram lugar a baldeações de ônibus. Nos fins de semana de verão, no entanto, um trem noturno direto vai para Paris. Acima, uma gôndola instalada em 1993 suplantou a ferrovia de cremalheira de 1912-1966, levando visitantes a Superbagnères e suas pistas de esqui. Um modesto aeródromo a leste da cidade abriga o Aeroclube de Luchon, adicionando uma opção de aeronaves leves à mistura de transporte.

Os estados de ânimo sazonais mudam com a latitude e a altitude. As manhãs de inverno chegam a -10 °C sob um céu cristalino, enquanto as tardes de verão podem chegar a 35 °C, amenizadas pela aparência seca da encosta do vale. Um vento do norte frequentemente traz ar anticiclônico estável; vendavais do sul ou sudoeste pressagiam perturbações rápidas, com suas correntes úmidas do sul colidindo com correntes de ar secas do norte, provocando tempestades de granizo repentinas. Ocasionalmente, esses ventos se invertem, trazendo rajadas através do desfiladeiro com força elementar.

Evidências da presença humana datam pelo menos do Neolítico, com círculos de pedra e sepultamentos em cavernas ao redor da Caverna de Saint-Mamet testemunhando ritos pré-históricos. A romanização sob Augusto deixou vestígios mais profundos: Tibério Cláudio é creditado com a escavação de três piscinas termais por volta de 25 a.C., ostentando "Balneum Lixonense post Neapolitense primum" — um lema que perdura nos selos da cidade. A chegada mítica de Pompeu em 76 a.C., supostamente fundador de Lugdunum Convenarum, permanece sem comprovação arqueológica, mas a lenda local persiste. Na verdade, a tribo Convènes e seus vilarejos dispersos foram gradualmente atraídos para a rede rodoviária romana, e seus soldados descobriram alívio nas águas sulfurosas das fontes "Onésiens" de Luchon.

Ondas sucessivas de godos, visigodos e mouros varreram os desfiladeiros, expulsando os aldeões para os altos vales de Larboust e Oueil. O folclore ainda ecoa essas incursões em contos de santuários assombrados e relevos ocultos. Sob Carlos Magno e, posteriormente, Gastão Febo, a região adquiriu o status de Marca semiautônoma, abrangendo a França e a Espanha, com seu clero frequentemente casado e armado, presidindo com prioridades locais em vez de decretos papais. A Guerra dos Cem Anos, o expurgo cátaro e a Reforma Protestante deixaram apenas leves cicatrizes aqui; a lealdade a um catolicismo "modificado" perdurou até que os bispos de Saint-Béat reafirmaram a disciplina.

No final do século X, "Banières" e seus banhos ganharam reputação; uma feira anual de Toussaint atraía comerciantes, embora a vizinha Saint-Béat a eclipsasse em fama. Por volta de 1200, os Hospitalários de São João de Jerusalém estabeleceram uma comenda em Frontés, oferecendo refúgio aos peregrinos no Caminho de Santiago, atravessando o Porto de Venasque. Seu Hospice de France permanece como o único vestígio arquitetônico de sua posse, um fragmento de pedra da caridade medieval. As tensões entre esses cavaleiros e os aldeões sobre pedágios e impostos culminaram na retirada da ordem, ressaltando a feroz independência das "repúblicas" pirenaicas governadas por cônsules eleitos e vinculadas por "laços e passagens" medievais — tratados de livre circulação mesmo em meio às hostilidades reais.

O Antigo Regime acabou impondo a autoridade real com mais firmeza. Em 1759, o Barão Antoine Mégret d'Étigny, intendente da Gasconha, ordenou a construção de uma estrada viável por meio de trabalho coletivo e desapropriações, reprimindo a resistência local com destacamentos de dragões. Em 1761, ele reorganizou as termas, lançando as bases para a moderna era termal de Luchon. Nobres e dignitários afluíram: o duque de Richelieu banhou-se ali em 1763 e novamente em 1769 com um grupo de cortesãos. Os empreendimentos florestais do Barão abasteceram as marinhas reais com madeira e as forjas locais com carvão, mas ele morreu em 1767 — arruinado e em desgraça. Sua memória vive nos Allées d'Étigny, o calçadão de tílias que continua sendo a principal artéria de Luchon, e uma estátua outrora ficava em frente ao complexo termal.

A Revolução e a era napoleônica deixaram a cidade praticamente tranquila. Um novo capítulo surgiu com a chegada da ferrovia em 1873 e a conclusão do cassino em 1880, atraindo uma clientela cosmopolita e de alto padrão durante a Belle Époque e os Loucos Anos Vinte. Leis de licença remunerada e a emergente previdência social democratizaram posteriormente o turismo termal, ampliando o apelo de Luchon. Em 1890, La Luchonnaise inaugurou a geração hidrelétrica, alimentando postes de luz e bombas. Desde os primeiros dias, o Tour de France tratou Luchon como uma etapa obrigatória, gravando suas subidas na tradição do ciclismo.

O hotel de montanha em Superbagnères foi inaugurado em 1922, inicialmente servido por uma ferrovia de cremalheira e, posteriormente, pela agora conhecida gôndola. Os esportes de inverno ganharam destaque: nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1968, Ingrid Lafforgue triunfou em provas alpinas, e sua irmã gêmea Britt brilhou mais tarde no Campeonato Mundial de Esqui da FIS. A "Rainha dos Pireneus", como Vincent de Chausenque a apelidou em 1834, tornou-se um resort de inverno e também um spa, com 32 km de pistas e onze teleféricos entre 1.465 m e 2.125 m de altitude.

Em 28 de fevereiro de 2010, o ciclone Xynthia lançou ventos de 200 km/h sobre os picos, danificando telhados e arrancando árvores, embora tenha previsto com sorte a perda de vidas na comuna. Sua resiliência ecoa no patrimônio natural de Luchon: três zonas Natura 2000 protegem os vales do Lis, Piqué e Neste d'Oô; uma área protegida designada em Luchon e oito sítios ZNIEFF salvaguardam nichos ecológicos onde a flora e a fauna endêmicas persistem.

As nascentes são quarenta e oito, variando de 17 °C a 65 °C e ricas em sulfato de sódio. Sua ancestralidade é antiga: autores clássicos, de Estrabão a Júlio César, exaltaram as Termas de Onesiorum; escavações revelaram piscinas revestidas de mármore com sistemas de hipocausto para aquecer as águas e câmaras de pedra para vaporização. Instalações modernas se juntam a cantarias centenárias, guiando os visitantes por grutas de 100 m até Superbagnères, cavernas de ar quente e piscinas de imersão refrescantes, alternadamente, um ritual com duração inalterada — vinte e um dias — desde os tempos romanos. Em 1952, Luchon formalizou uma geminação com Harrogate, na Inglaterra, unindo duas cidades termais por um parentesco sulfuroso.

Por suas ruas, o patrimônio arquitetônico de Luchon se desdobra: o Castelo Lafont, uma propriedade do século XVII classificada como monumento histórico; a capela de Saint-Étienne, com sua fachada românica registrada em 1931; as termas de Chambert, preservadas desde 1977; a elegante residência Charles Tron; os chalés Spont, pavilhões de madeira da moda alpina; o cassino, tombado como monumento histórico desde 1999; e a elegância eclesiástica de Notre-Dame-de-l'Assomption. As vilas Édouard, Pyrène, Santa Maria e Luisa pontuam os Allées com a opulência da Belle Époque, cada uma voltada para os picos.

Luchonnais de nascimento ou adoção, os habitantes — luchonnaises e luchonnais — habitam uma comuna rural que, no entanto, serve como escritório centralizador de seu cantão desde 1801 e continua sendo seu coração administrativo desde 2015. Premiada com três flores pelo Conselho Nacional de Cidades e Vilas em Flor, a cidade combina parques cultivados, bares e restaurantes ao longo de seus calçadões com trilhas montanhosas acidentadas que sobem em direção às altas passagens para Aragão e o Val d'Aran.

Em cada viela, coluna e fonte desgastada pela água, Bagnères-de-Luchon revela histórias em camadas e encontros elementais. Os vapores termais que se elevam acima das muralhas de calcário de Sainte-Étienne parecem carregar séculos de sussurros: de ritos neolíticos a curas romanas, de pactos medievais a triunfos alpinos modernos. Visitar é atravessar o tempo tanto quanto o terreno, inalando minerais e memórias a cada sopro do ar dos Pireneus. Aqui, em meio a picos altíssimos e ao calor subterrâneo, os contornos da ambição humana e da resiliência natural convergem em uma cidade que há muito oferece cura e grandes aventuras, um refúgio duradouro moldado tanto pela água quanto pela pedra.