Avinhão

Avignon, sede da prefeitura de Vaucluse, estende-se por 64 quilômetros quadrados na margem esquerda do Ródano, a cerca de 580 quilômetros a sudeste de Paris. Em 2017, a comuna contava com 93.671 habitantes, dos quais aproximadamente 16.000 ainda residem na cidade antiga cercada por muralhas medievais. Sua área metropolitana mais ampla contava com 337.039 habitantes em 2020, enquanto a unidade urbana atingiu 459.533 no mesmo ano. Composta por dezesseis comunas, a estrutura intermunicipal de Grand Avignon registrou 197.102 habitantes em 2022. Esses números desmentem uma narrativa muito mais profunda de poder político, ambição arquitetônica e engajamento humano duradouro moldado por rio, rocha e pedra.

O nome de Avignon, traduzido como Avenio em latim, torna-se Aviɲɔ̃ em francês moderno e Avinhon ou Avignoun em provençal. Aparece pela primeira vez em fontes escritas como um modesto assentamento ribeirinho muito antes de sediar a corte papal. Um penhasco de calcário conhecido hoje como Rocher des Doms constituiu seu primeiro refúgio, elevando-se trinta e cinco metros acima do Ródano, propenso a inundações, e abrigando habitantes da Idade da Pedra que esculpiram moradias em sua rocha urgônica. Séculos depois, a mesma proeminência abrigaria jardins paisagísticos, um terraço público e um calçadão sombreado com vistas amplas.

A Avignon romana situava-se além dessas muralhas medievais, com suas defesas agora soterradas pela malha viária moderna. Vestígios do fórum sobrevivem discretamente perto das ruas Racine e Saint-Étienne, enquanto mausoléus e mosaicos espalhados em coleções de museus sugerem uma cidade provinciana ligada ao comércio transalpino. A Idade Média trouxe maior destaque, pois ali era possível atravessar o Ródano a vau ou construir uma ponte com mais segurança do que em outros lugares, com o auxílio de uma ilha que facilitava a passagem. Uma ponte de pedra antigamente atravessava o rio com vinte e dois arcos. Seus repetidos desabamentos devido a inundações e abandono no século XVII deixaram apenas quatro arcos de pé — um fragmento imortalizado pela canção folclórica "Sous le pont d'Avignon", cujo refrão reflete com mais precisão as festividades realizadas sob a ponte na ilha fluvial adjacente.

O destino da cidade mudou decisivamente em 1309, quando o Papa Clemente V estabeleceu a corte papal em solo francês. Nas décadas seguintes, sete pontífices residiriam em Avignon, governando a Igreja ocidental em seus grandiosos aposentos. Em 1348, Clemente VI comprou a cidade de Joana I de Nápoles. O Palácio dos Papas tomou forma como o maior palácio gótico do mundo, uma fortaleza de pedra branca cujos vastos aposentos ainda evocam tanto autoridade espiritual quanto ambição mundana. O domínio papal perdurou até a Revolução de 1791, quando Avignon foi formalmente anexada à França. Sua reputação como "La Cité des Papes" perdura nas muralhas destruídas e nos salões abobadados do palácio papal, esvaziado da maioria dos tesouros, mas preservando afrescos ocultos e uma escala imponente.

Em 1995, a UNESCO reconheceu o centro histórico de Avignon — abrangendo o Palácio dos Papas, a catedral e a Ponte Saint-Bénézet — como Patrimônio Mundial. Essa inscrição reconheceu não apenas o valor arquitetônico, mas também o papel fundamental da cidade durante os séculos XIV e XV na formação das correntes eclesiásticas e culturais europeias. Hoje, as muralhas medievais permanecem entre as mais completas da França, traçando um circuito de 4.330 metros em mollasse burdigalienne, um calcário macio típico da região de Provença-Alpes-Côte d'Azur.

A geografia de Avignon estende-se para além das muralhas, até planícies aluviais moldadas pelo Ródano e seu afluente, o Durance. Camadas arenosas entremeadas por seixos siliciosos formam um terreno suavemente ondulado, pontuado por montes construídos ao longo dos séculos para resistir a inundações. A Île de la Barthelasse, outrora um aglomerado de ilhotas em constante movimento, estende-se agora a oeste da cidade, com suas galerias de plátanos e hortas tecidas pelo desenho humano e depósitos ribeirinhos. Ao sul da cidade, depósitos de argila e silte fazem a transição para afloramentos calcários como a colina Montfavet, cujas encostas arborizadas contrastam tranquilamente com a agitação urbana.

Em termos climáticos, Avignon situa-se ligeiramente para o interior do Mediterrâneo, recebendo um regime mediterrânico de verão quente, segundo a classificação Csa de Köppen. Os invernos, embora amenos, podem tornar-se frescos e húmidos, enquanto os verões ultrapassam os 30 graus Celsius sob céu limpo. A precipitação é moderada e uniformemente distribuída, mas é o vento mistral que define o caráter local. Este vendaval de noroeste atravessa o corredor do Ródano com tanta regularidade que um provérbio medieval alertava para nada mais nocivo do que uma praga ou uma vida atormentada pelo vento. Ainda hoje, os moradores falam do mistral como um hálito purificador e um tormento implacável.

A vida econômica em Avignon gira em torno do comércio, da cultura e da agricultura. A Câmara de Comércio e Indústria de Vaucluse administra o Aeroporto de Avignon-Caumont e as docas fluviais, enquanto o Mercado de Importância Nacional — conhecido simplesmente como MIN — fornece produtos das prolíficas fazendas de frutas e vegetais da região. Dentro dos limites da comuna, operam cerca de 7.000 empresas, 1.764 lojas e 1.305 prestadores de serviços, dando origem a mais de 300.000 metros quadrados de espaço comercial em sua área urbana. A zona comercial de Avignon Nord está entre as maiores da Europa, e zonas urbanas sensíveis designadas perto do Durance oferecem incentivos fiscais para empresas que buscam realocação.

O turismo atrai uma parcela ainda maior de atenção. Quatro milhões de visitantes viajam anualmente para se apresentar sob as ameias do palácio ou para se reunir todo mês de julho no Festival d'Avignon, quando a cidade pulsa com teatro de rua, drama experimental e performances encenadas nas abóbadas de pedra dos salões papais. Em 2012, o festival atraiu cerca de 135.800 pessoas com ingressos, enquanto em 2011, somente o Palácio dos Papas atraiu 572.972 visitantes pagantes. O turismo fluvial complementa esses atrativos: desde 1994, uma flotilha de barcos-hotel navega pelo Ródano, e um barco gratuito transporta pedestres até a Île de la Barthelasse.

O tecido urbano de Avignon acomoda a mobilidade moderna ao longo de antigas vias públicas. Duas autoestradas contornam seu perímetro: a A7, que liga Lyon a Marselha, com saídas para os distritos norte e sul de Avignon, e a A9, que se ramifica em direção à Espanha. Estradas nacionais e departamentais — entre elas, N100, N570 e D28 — atravessam municípios vizinhos em direção a Remoulins, Rognonas e Saint-Saturnin-lès-Avignon. A infraestrutura de estacionamento inclui nove lotes pagos de vários andares com 7.100 vagas, complementados por instalações monitoradas e estacionamentos de revezamento que oferecem serviço de transporte até os portões da cidade.

Em termos de transporte ferroviário, a cidade conta com a Gare d'Avignon-Centre, sua estação de 1860 localizada logo após as muralhas ao sul, e, desde 2001, o TGV de alta velocidade da Gare d'Avignon na linha LGV Méditerranée. Uma linha de ligação conhecida como Virgule une as duas, enquanto Montfavet mantém sua própria estação. O transporte aéreo depende do Aeroporto regional de Caumont, com conexões sazonais para a Inglaterra, e do hub maior de Marselha-Provença para conexões internacionais mais amplas. O transporte aquaviário dá continuidade a uma tradição milenar: o Rhône ainda transporta cargas, oferece atracação para cruzeiros e abriga um táxi aquático público entre o cais e a ilha.

O transporte público na comuna se modernizou nos últimos anos. A Tecelys, operando sob a marca Orizo, opera linhas de ônibus, incluindo o serviço de ônibus rápido Chron'hop, além de serviços de carona solidária e o programa de compartilhamento de bicicletas Vélopop, lançado em 2009. Em outubro de 2019, um bonde retomou o serviço de passageiros após um século sem transporte ferroviário, conectando os prédios universitários e os bairros históricos ao longo de 14 quilômetros de trilhos. Os ciclistas se beneficiam de 110 quilômetros de faixas exclusivas que serpenteiam por becos e avenidas.

As ruas e praças de Avignon revelam camadas de seu legado duradouro. A Place du Palais, sombreada por plátanos e emoldurada pela fachada do palácio, leva à Place de l'Horloge, onde cafés se alinham na praça da prefeitura. Um pouco fora do circuito turístico, fica a Place Pie, cujo mercado coberto oferece queijos, azeitonas e vinhos locais todas as manhãs. Por todo o centro da cidade, mais de cem fundações eclesiásticas já abriram suas portas para o culto; hoje, muitas foram readaptadas, e suas naves imponentes abrigam galerias, espaços para apresentações e até mesmo um cinema.

Uma constelação de museus enriquece este palimpsesto arquitetônico. O Museu Calvet ocupa um hôtel particulier do século XVIII para exibir belas artes que abrangem o Renascimento e a era moderna. O Musée du Petit Palais, instalado na antiga residência do arcebispo, ao lado do palácio papal, preserva a pintura medieval italiana e francesa. A Coleção Lambert, nascida do acervo de arte contemporânea de Yvon Lambert, anima uma mansão urbana ao norte da estação central. Para tesouros antiquários, o museu lapidar e o Palais du Roure oferecem coleções de escultura romana, relíquias pré-romanas e artefatos regionais.

Encontros esportivos e culturais vão além de teatros e galerias. O Stade Parc des Sports sedia os jogos da liga de rúgbi da SO Avignon, atraindo torcedores locais ao seu estádio com capacidade para 10.000 pessoas de setembro a abril. O centro de congressos da cidade, instalado em instalações papais em 1976, realiza conferências durante todo o ano, enquanto a Feira de Avignon reúne vinicultores e compradores para competições de vinhos do Vale do Rhône, a cada primavera. Em competições de flores, Avignon recebeu uma flor, um testemunho do compromisso municipal visível em floreiras, calçadões de parques e passeios à beira-rio.

A presença de Avignon no mapa cultural europeu remonta à sua designação como Cidade Europeia da Cultura em 2000. No entanto, ela não permanece nem relíquia nem parque temático. Aqui, tijolos e pedras testemunham mobilidade e conquista, soberania e revolução, comércio fluvial e aprendizado monástico. Aqui, o mistral varre a complacência mesmo enquanto clareia o céu. A história da cidade continua em cada procissão de festivaleiros, em cada peregrino seguido ao longo do Rocher des Doms e em cada embarcação à deriva sob os arcos quebrados de sua ponte medieval. Em Avignon, o esforço humano há muito tempo encontra as forças elementares do vento e da água, e seu encontro perdura, surpreendentemente humano e inevitavelmente preciso.