Sierra Nevada

A Serra Nevada ocupa um lugar singular no extremo sul da Península Ibérica: um maciço expansivo com quase 80 quilômetros de extensão e largura variando entre 15 e 30 quilômetros, abrangendo uma área superior a 2.000 quilômetros quadrados. Erguendo-se das províncias andaluzas de Granada e Almería, esta célebre cadeia de montanhas apresenta um perfil ininterrupto de cumes que — sobre uma substancial cordilheira de oeste-sudoeste a leste-nordeste — permanecem firmemente cobertos de neve durante grande parte do ano. Em seu apogeu está Mulhacén, com 3.479 metros de altitude, o ponto mais alto da Espanha continental e da Península Ibérica. Os pontos mais altos da cordilheira proporcionam um contraponto impressionante ao litoral mediterrâneo ensolarado que fica a apenas algumas dezenas de quilômetros de distância, tornando a Serra Nevada um reino de contrastes climáticos, geológicos e históricos que exigem rigorosa atenção acadêmica e reflexão poética.

Da antiguidade ao presente, as encostas da Sierra Nevada testemunharam convulsões tectônicas e esculturas glaciais. Nascida da Orogenia Alpina durante o Terciário, a cordilheira se manifesta principalmente por meio de xistos micáceos macios que se inclinam abruptamente para o norte, mas dão lugar a descidas mais graduadas em direção ao sul e sudeste. Acima de aproximadamente 2.400 metros — outrora o limite do gelo perene até o Holoceno —, geleiras antigas esculpiram vales em forma de U e legaram uma constelação de lagoas de alta altitude, entre elas a Laguna de Aguas Verdes e a modesta Laguna de la Mosca. Esses lagos, aninhados nos circos meridionais, canalizam as águas do degelo para o sistema Guadalfeo, assim como as veneráveis ​​artérias fluviais que atravessam as encostas mediterrâneas e atlânticas: o Genil, nascido perto de Mulhacén e fundamental para a bacia do Guadalquivir; o Dúrcal e o Ízbor; o Trevélez e o Poqueira; juntamente com os afluentes dos rios Andarax e Adra.

Geograficamente, a Serra Nevada é delimitada pelo Vale do Lecrín a oeste, pelo Vale do Guadalfeo ao sul, pela depressão Bética ao norte, pelo Rio Nacimiento a leste e pelo Vale do Andarax a sudeste. Suas coordenadas geográficas — aproximadamente de 36°55′ a 37°15′ de latitude norte e 2°56′ a 3°38′ de longitude oeste — a ancoram firmemente na paisagem histórica da Andaluzia. Em seus sopés meridionais, encontra-se a histórica cidade de Granada e, mais a leste, os enclaves costeiros de Motril e Almería, cujos climas mediterrâneos contrastam termicamente com as colinas cobertas de neve.

O perfil climatológico da Serra Nevada desafia uma classificação simples. Segundo o sistema de Köppen, o maciço se enquadra predominantemente nas categorias mediterrâneas Csa/Csb; porém, acima de 2.500 metros, as temperaturas médias no verão oscilam em torno do limiar de 10 °C, conferindo às altas encostas um caráter subártico Dsc. Em altitudes ligeiramente mais baixas, os verões breves e frescos e a baixa precipitação produzem um regime continental úmido Dsa/Dsb, enquanto, descendo ainda mais, gera a forma mediterrânea de verão fresco que gradualmente transita para a variedade de verão quente das terras baixas circundantes. A temperatura anual em Pradollano — 3,9 °C em média — contrasta nitidamente com os 15,7 °C de Granada e os 18,5 °C da costa de Málaga. As leituras diurnas de verão e inverno no resort são normalmente cerca de 12 °C mais baixas do que as da cidade abaixo, com o interstício da primavera particularmente atrasado, já que as máximas diurnas de maio nas terras altas ficam perto de 4 °C, enquanto Granada tem médias de 24 °C.

A investigação científica encontrou um refúgio notável nestas elevações. O Observatório da Serra Nevada, o Observatório de Calar Alto e o Telescópio de 30 m do Instituto de Radioastronomia Milimétrica (IRAM) ocupam as encostas setentrionais a cerca de 2.800 metros acima do nível do mar. As suas aberturas telescópicas perscrutam as profundezas cósmicas, sem o impacto do brilho urbano e beneficiando-se do planalto alto e seco. Entretanto, a importância ecológica do maciço é há muito reconhecida: em 1986, a UNESCO designou-o Reserva da Biosfera e, em 1989 e posteriormente em 1999, o governo espanhol proclamou extensas faixas, primeiro como Parque Natural e, posteriormente, como Parque Nacional, protegendo coletivamente cerca de 169.239 hectares de terreno.

Dentro deste domínio protegido reside uma extraordinária biodiversidade, atribuível em parte ao isolamento da cordilheira e aos refúgios pós-glaciais. O Ministério do Meio Ambiente espanhol registra 66 espécies de plantas vasculares endêmicas — compreendendo quase um quinto do endemismo europeu dentro da cordilheira — e aproximadamente 80 táxons faunísticos nativos. A flora vascular total conta com cerca de 2.100 plantas superiores, representando um quarto da riqueza botânica da Espanha. Para salvaguardar este patrimônio botânico, uma constelação de instalações de conservação surgiu: o Jardim Botânico de Cortijuela, na encosta inferior do Monte Trevenque, a 1.600 metros, encarregado da propagação e estudo de aproximadamente 100 espécies vulneráveis ​​ou ameaçadas de extinção, incluindo Pinus sylvestris nevadensis; o centro Hoya de Pedraza (iniciado em 2007), a 1.980 metros; e o Jardim Botânico Universitário de Hoya de la Mora, estabelecido em 1965 a cerca de 2.500 metros, dedicado inteiramente à flora endêmica da Sierra Nevada.

A tapeçaria humana tecida ao redor das montanhas revela uma cadência de subsistência tradicional e recreação moderna. Gerações de habitantes locais cultivaram terrenos em socalcos — pastagens borreguiles empoleiradas até mesmo acima de 2.000 metros — e cuidaram de rebanhos em padrões transumantes que se estendem até os prados alpinos sazonais. A mecanização agrícola mostrou-se impossível em declives acentuados, sustentando assim o conhecimento ancestral de canais de irrigação e olivais, pessegueiros e amendoeiras. No entanto, as últimas décadas testemunharam uma mudança palpável em direção ao turismo, catalisada pela criação da estação de esqui mais ao sul da Europa e a mais alta da Península Ibérica. Pradollano, a urbanização a 2.100 metros, constitui o assentamento mais elevado da Andaluzia, além dos enclaves pirenaicos, com seus teleféricos e pistas atraindo entusiastas de esportes de inverno em busca de neve confiável e sol abundante.

A história do transporte nas altas montanhas é igualmente notável. Em 1935, foi inaugurada uma estrada para o cume do Veleta, conquistando a distinção de rota transitável mais alta da Espanha — e por um tempo da Europa — até que o trecho superior de Hoya de la Mora até o pico foi fechado ao tráfego de veículos em 1999. Paralelamente, um Serviço de Interpretação de Picos Altos opera sazonalmente, se o clima permitir, entre junho e outubro, empregando micro-ônibus e guias para transportar visitantes de um alojamento universitário a 2.500 metros até a plataforma do Veleta a 3.100 metros, além de transportar caminhantes na encosta sul, da Capileira ao Alto del Chorrillo, a 2.740 metros.

Complementando o esqui alpino, Puerto de la Ragua — que abrange as províncias de Granada e Almería a 2.000 metros de altitude — abriga instalações de esqui cross-country, assim como o menos conhecido corredor de Ragua, na rodovia A-337. Os aficionados por caminhadas podem percorrer a Vereda de la Estrella, contornando as nascentes do Rio Genil, ou realizar a Integral dos Picos de 3.000 Metros, uma travessia extenuante que parte de Jérez del Marquesado e atravessa quase todos os cumes acima de 3.000 metros, exigindo resistência e cautela em meio a campos de neve residuais, mesmo em pleno verão. A rota Sulayr, um circuito de 340 quilômetros que circunda o maciço, revive caminhos históricos de gado e trilhas em um itinerário projetado por instituições públicas para celebrar a natureza e o patrimônio.

Para quem busca refúgio sob as estrelas, a cordilheira oferece três refúgios com equipe: o Refúgio Poqueira, a 2.500 metros de altitude, com capacidade para 87 hóspedes na confluência dos rios Mulhacén e Seco; o Postero Alto, a 1.880 metros, com capacidade para 68 pessoas na Loma de Enmedio; e o albergue Puerto de la Ragua, a 2.000 metros de altitude, com 32 beliches. Abrigos e bivaques dispersos — La Carihuela, Elorrieta, Peña Partida, entre outros — persistem em variados estados de conservação, enquanto cavernas naturais como a Cueva Secreta e a alcova Siete Lagunas atestam a intriga geológica da montanha.

Ciclistas também encontram desafio e fascínio nas subidas vertiginosas da Sierra Nevada. A famosa subida de Monachil — com 2.627 metros de altitude ao longo de 45,3 quilômetros, com uma inclinação média de 5,8% e inclinações de até 15% — oferece um teste formidável antes de terminar em Pradollano ou no Pico Veleta (3.367 metros). A rota da Serra de Güéjar se estende por 44,3 quilômetros até Veleta, subindo 2.557 metros com uma inclinação média de 5,77%. Os objetivos intermediários incluem o Jardim Botânico Universitário de Hoya de la Mora e o Observatório do IRAM, a 2.850 metros, cada um deles uma prova do magnetismo científico e estético da cordilheira.

Mitos e lendas se desenrolam com a mesma riqueza dos panoramas das montanhas. A história da Vassoura do Diabo evoca uma avalanche causada por um dom diabólico, que ainda hoje se diz varrer as encostas do Pico de Alcazaba em torrentes nevadas. A tradição da Lagoa de Vacares narra o crime de um príncipe mouro e as lágrimas de uma princesa imortalizadas na rocha, cujos lamentos supostamente ecoam das profundezas congeladas. Tais narrativas — transmitidas por pastores, aldeões e peregrinos — conferem uma dimensão sobrenatural a uma paisagem já moldada por milênios de forças geológicas e culturais.

Em última análise, a Sierra Nevada abrange muito mais do que extensões cartográficas e registros ecológicos. Ela se apresenta como uma arena onde gradientes climáticos, refúgios bióticos e esforços humanos convergem. Dos antigos xistos deformados pela colisão continental à claridade luminosa acima de 2.800 metros, dos pinheiros endêmicos agarrados aos penhascos ao labirinto de trilhas que serpenteiam por cumes e vales, a cordilheira comanda um continuum de investigação — geográfica, científica e humanística. Aqui reside uma elevação não apenas de rocha e gelo, mas também de intelecto e imaginação: um ápice da história natural e da aspiração humana entrelaçados sob os céus andaluzes.