Croácia

A Croácia situa-se na confluência da Europa Central e do Sudeste, com o seu litoral recortado que percorre mais de 1.700 quilómetros do Mar Adriático. Dentro das suas fronteiras — 56.594 quilómetros quadrados de terra e 128 quilómetros quadrados de águas interiores — esta república abarca uma notável diversidade de terrenos e culturas. A noroeste, a Eslovénia partilha uma fronteira suave; a nordeste, estendem-se as planícies da Hungria; a leste, a Sérvia; e mais a sul, a Bósnia e Herzegovina e Montenegro. Do outro lado de uma estreita faixa de mar a oeste, encontra-se a Itália. No extremo sul, em redor de Dubrovnik, a Ponte Pelješac atravessa agora o canal que outrora separava o enclave costeiro do continente. Internamente, a Croácia divide-se em Zagreb e vinte condados, com Zagreb — a sua capital e maior cidade — a funcionar tanto como um centro urbano como como uma unidade administrativa própria. Outros grandes polos urbanos incluem Split, Rijeka e Osijek, cada um ancorando regiões distintas da história e da economia. Quase 3,9 milhões de pessoas vivem entre as colinas ondulantes de Hrvatsko Zagorje, as planícies férteis da Eslavônia, as alturas calcárias dos Alpes Dináricos e as inúmeras ilhas que pontilham a costa do Adriático.

As origens do regime político croata remontam ao final do século VI, quando tribos eslavas — mais tarde conhecidas como croatas — se estabeleceram na Ilíria romana. No século VII, formaram dois ducados ao longo do litoral dálmata. Em 879, o Duque Branimir obteve o reconhecimento formal da independência croata, forjando laços com o Papado que perdurariam como salvaguarda política. Sob o Rei Tomislav, coroado em 925, a Croácia emergiu como um reino, consolidando seu domínio sobre a costa e o interior. Uma crise dinástica no final da linhagem Trpimirović levou a uma união pessoal com a Hungria em 1102, mas séculos sucessivos viram a nobreza croata preservar tradições jurídicas e administrativas distintas, mesmo sob o domínio dos Habsburgos. Confrontado com incursões otomanas em 1527, o Parlamento croata voltou-se novamente para os Habsburgos, elegendo Fernando I ao trono.

O século XX trouxe turbulência e transformação. Em outubro de 1918, o Estado dos Eslovenos, Croatas e Sérvios declarou-se independente do decadente Império Austro-Húngaro, apenas para se juntar ao Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos dois meses depois. Após a invasão da Iugoslávia pelo Eixo em 1941, a maior parte da Croácia moderna formou o Estado Independente da Croácia, um fantoche. Uma resistência liderada pelos comunistas acabou prevalecendo, e a República Socialista da Croácia tornou-se um constituinte federal da República Socialista Federativa da Iugoslávia. Em 25 de junho de 1991, a Croácia proclamou sua soberania. Seguiu-se um conflito de quatro anos, que só chegou ao fim com a restauração da integridade territorial e a reintegração das populações deslocadas em 1995.

Hoje, a Croácia funciona como uma república democrática com um sistema parlamentar. Participa plenamente das instituições europeias e internacionais: a União Europeia e sua Zona do Euro e Espaço Schengen; a OTAN; as Nações Unidas; o Conselho da Europa; a OSCE; a Organização Mundial do Comércio; e a União para o Mediterrâneo. Candidata à adesão à OCDE, contribuiu com tropas para as operações de paz das Nações Unidas e já ocupou um assento não permanente no Conselho de Segurança da ONU.

Economicamente, a Croácia está entre as nações desenvolvidas de alta renda. Seu PIB nominal está projetado para atingir aproximadamente US$ 88 bilhões em 2024, cerca de US$ 22.966 per capita, enquanto o PIB por paridade de poder de compra se aproxima de US$ 175 bilhões ou US$ 45.702 por pessoa. O crescimento real em 2023 foi de 2,8%, com o PIB per capita em aproximadamente 76% da média da UE. O setor de serviços representa cerca de 70% da produção econômica, a indústria cerca de 26% e a agricultura menos de 4%. Construção naval, processamento de alimentos, produtos farmacêuticos, tecnologia da informação e madeira estão entre os pilares industriais. O turismo continua especialmente vital, gerando cerca de € 10,5 bilhões em 2019 e atraindo quase 20 milhões de visitantes antes da pandemia. Estâncias marítimas e festivais culturais ao longo da costa da Dalmácia, agroturismo no interior e atrações urbanas em Zagreb contribuem para seu apelo. O governo tem investido pesadamente desde o início dos anos 2000 em estradas e ferrovias ao longo de quatro corredores pan-europeus e em um terminal de importação de gás natural liquefeito offshore, o LNG Hrvatska, na Ilha de Krk.

Geograficamente, o perfil da Croácia é impressionante. As elevações elevam-se até o cume do Dinara, a 1.831 metros acima do nível do mar, mergulhando até a costa do Adriático. No interior, a Bacia da Panônia produz planícies e vales fluviais — o Danúbio e o Drava fornecem transporte e irrigação — enquanto os Alpes Dináricos e os planaltos cársticos formam uma espinha dorsal acidentada. Mais de mil ilhas e ilhotas, das quais 48 são permanentemente habitadas, espalham-se ao longo da costa; Cres e Krk abrangem cada uma cerca de 405 quilômetros quadrados. Dolinas cársticas, rios subterrâneos e cavernas com mais de mil metros de profundidade testemunham as fundações calcárias da região. Entre suas maravilhas naturais mais célebres estão os lagos de Plitvice, onde uma série de dezesseis lagos com barreiras de tufo descem em cascata em meio à floresta, com tons de água que variam do azul-celeste ao verde-menta.

O clima varia consideravelmente. A Croácia continental apresenta invernos frios, com temperaturas médias em janeiro em torno de -3 °C, e verões quentes próximos a 18 °C em julho. Lika e Gorski Kotar, em altitudes acima de 1.200 metros, apresentam queda de neve substancial. Ao longo do Adriático, a influência mediterrânea modera os extremos: os verões são quentes e secos, os invernos amenos e chuvosos. A precipitação varia de 600 milímetros anuais nas planícies orientais a mais de 3.500 milímetros no topo dos picos dináricos. Os locais mais ensolarados são as ilhas externas — Hvar e Korčula —, que desfrutam de mais de 2.700 horas de sol por ano. Os ventos incluem o seco e tempestuoso bura do nordeste e o úmido jugo do sul.

A infraestrutura da Croácia expandiu-se rapidamente desde a virada do milênio. Em dezembro de 2020, sua rede de autoestradas se estendia por mais de 1.300 quilômetros, ligando as principais cidades pela A1 de Zagreb a Split e pela A3 através da Eslavônia. Estradas estaduais alimentam essa rede, e a EuroTAP e a EuroTest reconheceram seus altos padrões de segurança. As ferrovias se estendem por cerca de 2.600 quilômetros, quase 1.000 quilômetros deles eletrificados. Investimentos significativos em 2024 — mais notavelmente um empréstimo de € 400 milhões do Banco Europeu de Investimento — visam modernizar as ferrovias e adquirir seis unidades múltiplas eletrodiesel para melhorar o serviço entre Split e Zagreb. Inaugurada em julho de 2022, a Ponte Pelješac, com 2,4 quilômetros, agora une o enclave sul com o continente, encurtando as rotas para Korčula e Lastovo em mais de 32 quilômetros.

Uma rede de sete aeroportos internacionais atende viajantes nacionais e estrangeiros. O Aeroporto Franjo Tuđman, em Zagreb, é o maior, enquanto Split, Dubrovnik, Zadar, Pula, Rijeka e Osijek atendem tráfego sazonal e regional. A partir de meados de 2024, a Croatia Airlines começou a integrar aeronaves Airbus A220-300, projetando uma redução de 25% no consumo de combustível e nas emissões. A companhia aérea também expandiu suas rotas, inaugurando voos diretos entre Zagreb e cidades como Tirana, Berlim, Estocolmo e Hamburgo.

O transporte marítimo continua indispensável. O Porto de Rijeka movimenta o maior volume de carga, enquanto o tráfego de passageiros atinge seu pico em Split e Zadar. O comércio fluvial flui por Vukovar, no Danúbio, conectando-se ao Corredor Pan-Europeu VII.

Em termos demográficos, a população da Croácia é de cerca de 3,87 milhões, uma densidade de aproximadamente 73 habitantes por quilômetro quadrado — inferior à de muitos estados europeus. A expectativa de vida ao nascer atingiu 76,3 anos em 2018. A guerra de independência precipitou deslocamentos substanciais: mais de 400.000 croatas fugiram ou foram expulsos de áreas predominantemente ocupadas, e 150.000 a 200.000 sérvios partiram antes da Operação Tempestade. Nos anos seguintes, houve muitos retornos, além do reassentamento de croatas deslocados da Bósnia e Herzegovina.

Oficialmente laica, a Croácia garante a liberdade religiosa. De acordo com o censo de 2011, os cristãos representam mais de 91% da população, com predominância da Igreja Católica Romana (86%), seguida pelas comunidades ortodoxa e protestante. O islamismo representa cerca de 1,5%, enquanto 4,6% se identificam como não religiosos. A frequência regular à igreja, no entanto, permanece abaixo de 25%.

O croata é a única língua oficial, uma língua eslava do sul escrita em alfabeto latino. Línguas minoritárias — tcheco, húngaro, italiano, sérvio e eslovaco — gozam de status oficial em municípios onde seus falantes representam mais de um terço da população local; outras, como o albanês, o bósnio e o turco, também são reconhecidas. Três dialetos principais — shtokavian, chakavian e kajkavian — refletem padrões históricos de povoamento.

A cultura croata mistura influências da Europa Central, do Mediterrâneo, dos Balcãs e do Império Bizantino. O Ministério da Cultura salvaguarda dez Patrimônios Mundiais da UNESCO em terra e quinze elementos do patrimônio imaterial, ocupando o quarto lugar globalmente em tais designações. O legado do movimento ilírio do século XIX permanece fundamental, tendo impulsionado um renascimento nacional na literatura, arte e estudos. Hoje, mais de noventa teatros profissionais, quarenta orquestras e corais, e mais de duzentos museus atendem a milhões de espectadores anualmente. Bibliotecas e arquivos, como o sistema nacional de 1.768 bibliotecas que abrigam 26,8 milhões de volumes, preservam uma rica tradição escrita. A contribuição da Croácia para a moda global começou no século XVII com a gravata, ancestral da gravata moderna.

Os padrões culinários variam de acordo com a região. Ao longo da costa, predominam os sabores mediterrâneos: azeite, alho, frutos do mar e massas; no interior, influências da Europa Central e dos Balcãs resultam em pratos substanciosos de carne, peixes de água doce e ensopados de legumes. Duas regiões vinícolas dividem o mapa. Na Eslavônia continental, as vinícolas produzem vinhos brancos frescos; ao longo da península da Ístria e da costa norte, os vinhos assemelham-se aos estilos italianos; e na Dalmácia, os tintos florescem sob o sol mediterrâneo. A produção anual de vinho ultrapassa 72 milhões de litros. As tradições cervejeiras surgiram no final do século XVIII, tornando a cerveja a bebida alcoólica mais consumida no país. Onze restaurantes ganharam estrelas Michelin, com outros oitenta e oito reconhecidos pela excelência culinária.

O turismo molda a imagem internacional da Croácia. Cidades costeiras medievais — entre elas, Dubrovnik, Split, Šibenik e Zadar — oferecem bastiões da arquitetura medieval e festivais de verão. O primeiro resort, Opatija, ganhou destaque em meados do século XIX como um retiro de saúde para a elite europeia. Marinas para barcos acomodam mais de dezesseis mil iates, atraindo visitantes náuticos atraídos pela clareza das águas impolutas e pelas 116 praias com Bandeira Azul. As atrações do interior incluem os parques nacionais de Plitvice e Krka, spas de montanha e fazendas de agroturismo. Zagreb, com suas avenidas austro-húngaras e a cultura dos cafés de rua, rivaliza com os destinos costeiros em seu apelo durante todo o ano. Notavelmente, a Croácia foi pioneira em resorts naturistas comerciais na Europa; cerca de quinze por cento dos visitantes anuais — mais de um milhão de pessoas — participam do naturismo em praias designadas e informais marcadas com "FKK".

Além do turismo de lazer, as viagens médicas cresceram como um nicho de mercado. Clínicas odontológicas em Zagreb, Split e Rijeka, alinhadas aos padrões educacionais da UE, atendem clientes que buscam tratamento de curto prazo.

Os visitantes são aconselhados a prestar atenção às considerações de segurança e saúde. Os serviços de emergência são contatados pelo 112, e os indivíduos são legalmente obrigados a portar identificação. As taxas de criminalidade permanecem baixas para os padrões regionais, e incidentes de corrupção ou extorsão são incomuns. Entusiastas de atividades ao ar livre devem consultar as autoridades locais sobre campos minados residuais em áreas rurais – um legado do conflito de 1991-95 – mas as rotas pavimentadas são consideradas seguras. O vento bura, especialmente ao longo do maciço de Velebit, pode atingir velocidades superiores a 200 km/h; as autoridades fecham estradas quando as condições se tornam perigosas. Os turistas são desencorajados a frequentar estabelecimentos ilegais de clubes de striptease propensos a cobranças excessivas. Embora a discriminação contra indivíduos LGBT seja possível, especialmente em áreas rurais, os centros urbanos tendem a ser mais receptivos. A água da torneira é amplamente considerada excepcionalmente pura, embora os visitantes possam preferir marcas engarrafadas como Jamnica ou Jana. Viajantes que se aventuram em florestas continentais durante os meses de verão devem se proteger contra carrapatos e doenças relacionadas usando roupas de proteção e repelente. Não há vacinação obrigatória para a entrada.

A tapeçaria de paisagens, camadas históricas e vitalidade cultural da Croácia oferece um encontro singular com os inúmeros legados da Europa. Das muralhas fortificadas de suas cidades adriáticas aos interiores esculpidos em relevo cárstico, do calor das ruas de Zagreb às profundezas silenciosas de suas cavernas, o país apresenta um estudo de contrastes. Sua jornada — dos primeiros ducados, passando pelos reinos medievais, império e federação, até a república moderna — ressoa em cada pedra e riacho, nos festivais e nas mesas em torno das quais familiares e amigos se reúnem. Nessa complexidade vivida reside o fascínio duradouro da Croácia.