Minsk

Minsk ocupa um lugar ao mesmo tempo prosaico e peculiar na paisagem europeia. Situada entre as curvas suaves do rio Svislach e o curso oculto do Niamiha, serve tanto como capital da República da Bielorrússia quanto como centro administrativo da região circundante. Com uma população próxima a dois milhões no final de 2024, Minsk tornou-se a décima primeira cidade mais populosa do continente e exerce considerável influência como uma das sedes administrativas da Comunidade de Estados Independentes e da União Econômica Eurasiática. No entanto, tanto a cidade quanto o cidadão carregam em seu tecido uma história ao mesmo tempo distante e veloz, e um caráter moldado por solos e política, por memória e ambição.

A menção mais antiga registrada de Minsk data do ano de 1067, quando funcionava como o principal assentamento de um pequeno principado ruteno. Naqueles anos, situava-se na órbita de Polotsk até que o Grão-Ducado da Lituânia a subsumiu em 1242. Em 1499, recebeu os privilégios de uma cidade; após a União de Lublin em 1569, foi designada capital da voivodia de Minsk dentro da Comunidade Polaco-Lituana. Dois séculos depois, em 1793, a cidade passou para as mãos do Império Russo em virtude da Segunda Partição da Polônia. O século XX trouxe novas transformações: Minsk tornou-se a capital da República Socialista Soviética da Bielorrússia em 1919, status que manteve dentro da União Soviética até 1991. Com a dissolução dessa união, Minsk emergiu mais uma vez como a sede de uma Bielorrússia independente, com seus administradores e cidadãos novamente encarregados de construir seu próprio futuro.

Ao longo de sua existência, até mesmo o nome da cidade testemunhou a mudança de línguas e soberanias. Em textos eslavos orientais antigos, aparece como Мѣньскъ, derivado do nome do rio Měn, ele próprio de origem antiga, talvez indo-europeia. Sob o domínio polonês, a cidade era conhecida como Mińsk Litewski ou Mińsk Białoruski, para diferenciá-la de sua homônima na Mazóvia. No uso bielorrusso moderno, muitos falam de Miensk (Менск), enquanto a transliteração oficial — Minsk — deriva da forma russa. Essa nomenclatura em camadas sugere as múltiplas correntes culturais que passaram pelas ruas e praças da cidade.

Geograficamente, Minsk repousa sobre uma faixa de terra ondulada conhecida como Colinas de Minsk, esculpidas por águas glaciais no final da última Era Glacial. A uma altitude média de 220 metros acima do nível do mar, a cidade desfruta de uma vista privilegiada de terrenos ondulados, mais pronunciados em seus bairros ocidentais. O rio Svislach serpenteia de noroeste a sudeste através de um antigo vale de águas derretidas chamado urstromtal, e seis afluentes menores serpenteiam seus cursos dentro dos limites municipais, todos drenando em direção à bacia do Mar Negro. A noroeste da cidade, a uma curta distância de seus subúrbios, encontra-se o reservatório de Zaslawskaye — comumente chamado de "Mar de Minsk" — o segundo maior lago artificial do país, concluído em 1956.

As florestas que outrora cobriam a paisagem da Bielorrússia ainda se estendem pelo perímetro de Minsk. Pinhais e bosques mistos circundam a cidade, principalmente ao norte e leste, onde manchas verdes persistem como parques públicos, como o vasto Parque Chelyuskinites. Esses parques devem sua sobrevivência à preservação deliberada em meio ao crescimento da cidade, oferecendo um contraponto verdejante ao asfalto e ao concreto.

O clima de Minsk se enquadra na categoria continental úmido de verão quente. Aqui, os invernos apresentam temperaturas médias pouco abaixo de -4 °C, enquanto os verões atingem uma média de aproximadamente 19 °C. No entanto, esses números desmentem as flutuações frequentes, já que a umidade do Atlântico compete com o ar seco do vasto interior da Eurásia. A temperatura mais fria já registrada é de -39,1 °C (17 de janeiro de 1940), e a mais quente atingiu 35,8 °C (8 de agosto de 2015). A neblina toma conta de muitas manhãs de outono e primavera, e a precipitação anual totaliza cerca de 686 milímetros, dividida aproximadamente entre neve na estação fria e chuva na estação quente. Os ventos predominantes de oeste e noroeste trazem ar úmido do Atlântico, contribuindo ainda mais para a variabilidade climática.

A língua e a fé em Minsk carregam a marca da história. Em sua fundação, a maioria dos habitantes falava uma forma de ruteno que evoluiu para o bielorrusso moderno. Após 1569, o polonês tornou-se a língua oficial e cultural; no século XIX, o russo assumiu o lugar de destaque nas escolas, na administração e na imprensa. O renascimento nacional bielorrusso no final do século XIX reacendeu o interesse pela língua nativa e, na década de 1920, ela passou a ser a principal língua de educação e governança em Minsk. No entanto, no final da década de 1930, o russo reafirmou sua predominância. Hoje, tanto o russo quanto o bielorrusso aparecem em placas, na mídia e no discurso público, embora o russo frequentemente prevaleça na vida urbana.

A vida religiosa em Minsk reflete a persistência de maiorias e minorias. Estatísticas precisas são imprecisas, mas a maioria dos cristãos se alinha à Igreja Ortodoxa Bielorrussa, um exarcado da Igreja Ortodoxa Russa. Os católicos romanos constituem uma minoria significativa, enquanto congregações protestantes menores e outras religiões também mantêm comunidades. A cidade abriga quase trinta organizações religiosas registradas, e o único complexo monástico em funcionamento é o Convento de Santa Isabel, cujo conjunto de igrejas acolhe fiéis e visitantes.

Desde a independência, Minsk tem buscado se livrar da reputação de mera relíquia da União Soviética e se apresentar como uma capital moderna. A economia é o motor do país, gerando quase metade das receitas orçamentárias nacionais. Em 2010, a cidade contribuiu com 15 trilhões de rublos bielorrussos para o tesouro público, em comparação com 20 trilhões de todas as outras regiões combinadas. No final de 2023, os salários brutos médios em Minsk atingiram 3.240 BYN por mês, os mais altos do país. Os principais setores incluem manufatura — especialmente subsidiárias de petróleo e gás — telecomunicações, produção de alimentos e bebidas e tabaco. Em 2012, a indústria representou mais de um quarto do produto regional bruto da cidade, enquanto o comércio atacadista, o transporte e as comunicações juntos representaram mais da metade da produção econômica.

A mobilidade urbana em Minsk é ampla e acessível. A Minsktrans, uma empresa estatal de transportes, opera oito linhas de bonde, mais de setenta rotas de trólebus, mais de cem linhas de ônibus e três linhas de metrô. Bondes circulam pela cidade desde 1929 (puxados por cavalos desde 1892), trólebus desde 1952 e ônibus desde 1924. Em 2021, a Minsktrans mantinha mais de 1.300 ônibus — incluindo modelos elétricos —, 744 trólebus e 135 bondes. As tarifas permanecem modestas, com bilhetes individuais de ônibus, bondes ou trólebus custando 0,75 BYN e viagens de metrô custando 0,80 BYN. Os passes mensais para modos individuais custam 33 BYN, enquanto um passe para todos os sistemas custa 61 BYN.

O Metrô de Minsk, único na Bielorrússia, foi inaugurado em 1977 e suas primeiras oito estações foram inauguradas em 1984. Hoje, compreende três linhas que se estendem por mais de quarenta quilômetros e atendem 33 estações. Em um dia de semana típico, o metrô transporta cerca de 800.000 passageiros. Seu número de passageiros em 2017 atingiu 284 milhões, colocando-o em quinto lugar entre os antigos metrôs soviéticos. Durante os horários de pico, os trens chegam a cada dois ou dois minutos e meio. O sistema emprega mais de 3.400 funcionários e continua em expansão; suas estações mais novas foram inauguradas em 2020, e os planos para uma quarta linha ainda estão em estudo.

Conexões ferroviárias além do metrô reforçam o papel de Minsk como um centro nacional e internacional. A cidade fica na junção das ferrovias Varsóvia-Moscou e Liepaja-Romny, ligando a Rússia à Polônia e à Alemanha, e a Ucrânia aos países bálticos. A estação central — Minsk-Pasažyrski — foi construída em 1873, reconstruída em pedra em 1890, destruída durante a Segunda Guerra Mundial e restaurada posteriormente. Sua fachada moderna, concluída entre 1991 e 2002, está entre as mais modernas da CEI. Nos últimos anos, a "City Lines", uma rede ferroviária suburbana operada pela Belarusian Railways, foi integrada ao sistema de transporte da cidade com três rotas atendidas pelos trens Stadler FLIRT.

O ciclismo também representa uma parcela mensurável, embora ainda modesta, da mobilidade urbana. Uma pesquisa de 2019 constatou cerca de 811.000 bicicletas para adultos e 232.000 para crianças em Minsk — superando a contagem de automóveis particulares. Embora apenas 1% das viagens sejam feitas de bicicleta, quase quatro em cada dez moradores possuem uma e 43% pedalam pelo menos uma vez por mês. Desde 2015, um desfile anual de bicicletas atrai milhares de pessoas às avenidas centrais da cidade, e iniciativas financiadas pela UE impulsionaram um conceito nacional para o desenvolvimento do ciclismo. Em 2020, Minsk se tornou uma das três principais cidades ciclistas da CEI, atrás apenas de Moscou e São Petersburgo.

O centro de operações aéreas fica no Aeroporto Nacional de Minsk, localizado a 42 quilômetros a leste da cidade e inaugurado em 1982. Ele atende destinos em toda a Europa e Oriente Médio. O Aeroporto Minsk-1, menor, encerrou suas operações em 2015, embora um aeródromo suburbano em Borovaya permaneça ativo para aeroclubes e abrigue um museu da aviação.

Para aqueles que buscam mais do que apenas trânsito, Minsk oferece uma riqueza de museus, edifícios religiosos, espaços culturais e locais históricos. Entre suas principais instituições está o Museu Nacional de Arte da Bielorrússia, na Rua Lenina, onde dois edifícios exibem pinturas russas do século XIX, além de obras bielorrussas da época medieval até os dias atuais. Perto dali, fica o Museu Nacional de História da Bielorrússia, que registra a cultura material e espiritual da nação, da antiguidade à modernidade. O Museu da Grande Guerra Patriótica da Bielorrússia oferece um relato abrangente da Segunda Guerra Mundial na Bielorrússia, enquanto o Museu de Belas Artes Contemporâneas e o Palácio de Arte abrigam exposições rotativas de cultura visual moderna. Um ambiente mais intimista pode ser encontrado na Casa dos Vankovichs, que preserva a vida doméstica do século XVIII, ou no excêntrico Museu do Gato, dedicado inteiramente a artefatos felinos.

O horizonte da cidade é pontuado por igrejas de estilos e denominações variados. A Catedral do Espírito Santo, uma estrutura barroca tardia que data de meados do século XVII, abriga hoje o venerado ícone de Nossa Senhora de Minsk. A Igreja de Pedro e Paulo, do início do século XVII, evidencia a tradição ortodoxa bielorrussa em seus afrescos e ícones. Entre os marcos católicos romanos, a Arquicatedral barroca do Nome da Santíssima Virgem Maria ergue-se na Praça da Liberdade, enquanto a Igreja neogótica da Santíssima Trindade relembra a época em que as autoridades soviéticas reconfiguravam locais de culto. A Igreja Vermelha, dedicada aos Santos Simão e Helena e construída no início do século XX, permanece como a silhueta mais reconhecível da cidade e um símbolo reproduzido em inúmeros souvenirs.

Outros pontos de interesse incluem a Cervejaria Alivaria, onde pavilhões industriais do século XIX oferecem visitas guiadas e degustações; a Fábrica de Tratores de Minsk, mundialmente famosa por suas máquinas agrícolas; e até mesmo o humilde apartamento que abrigou Lee Harvey Oswald durante sua estadia na União Soviética. A sede da KGB na Avenida Independência se destaca como um lembrete sóbrio do poder do Estado, enquanto a Biblioteca Nacional, com sua forma não convencional de rombicuboctaedro, oferece vistas panorâmicas de seu observatório no topo do edifício.

Além dos limites da cidade, encontram-se outras atrações: a extensão artificial do Mar de Minsk, ideal para nadar e passear de barco; o sítio arqueológico de Haradzišča, que marca as origens do assentamento medieval; o museu a céu aberto de arquitetura rural de Ozertso; as fortificações reconstruídas da Linha Stalin; o Monte da Glória, erguido em memória dos soldados soviéticos; o memorial sombrio de Khatyn; e os colossais caminhões de mineração na usina BELAZ de Žodzina. A fortaleza medieval do Castelo de Mir, outrora controlada pelos Radziwills e devastada durante o Holocausto, ergue-se a cerca de oitenta quilômetros a sudoeste, oferecendo um contraponto pungente aos contornos urbanos de Minsk.

Dentro da cidade, as oportunidades de lazer são abundantes. Uma extensa rede de parques, desde o jardim botânico na Rua Surhanava até o centenário Parque Gorky, com sua roda-gigante e planetário, convida os cidadãos ao descanso e à recreação. Uma ferrovia infantil — operada por adolescentes voluntários — atravessa o Parque Chelyuskinites, enquanto os entusiastas do esporte acompanham os clubes de futebol no Estádio Dinamo ou o hóquei no gelo afiliado à NHL na Arena Minsk. A vida cultural prospera nos grandes teatros: o Teatro Acadêmico Nacional de Ópera e Balé Bolshoi apresenta repertório internacional em ambientes suntuosos, e o Teatro Nacional Janka Kupala apresenta peças teatrais bielorrussas e estrangeiras na língua nacional. Palcos menores — o Teatro Estúdio de Atores de Cinema e o Teatro Republicano de Drama Bielorrusso — oferecem apresentações intimistas em russo e bielorrusso.

Nos últimos anos, Minsk começou a conciliar sua herança soviética com as demandas de uma capital do século XXI. Hotéis modernos coexistem com prédios de apartamentos da era soviética; cafés de grife ocupam antigas cantinas; empresas oferecem cartões de pagamento com a mesma facilidade que rublos; e uma combinação de fachadas stalinistas e arte de rua contemporânea sinaliza uma cidade em transformação. Para o visitante ou morador, a experiência é de justaposição: um lugar onde a memória da convulsão do século XX se funde com os ritmos cotidianos de trabalho, comércio e lazer. Em suas ruas e praças, em seus parques sombreados e bondes movimentados, Minsk se revela como uma cidade ao mesmo tempo firme e em movimento — sempre moldando os contornos de sua própria história.